Cicilia
"Jeg er aldrig blevet rørt af en mand i hele mit liv. Jeg har forblevet ren og kysk," – Ava Goodchild
...
Langsomme, rolige åndedrag af forvirring.
Jeg kiggede rundt på alt og alle som om de var fremmede.
Det var præcis den følelse, der strømmede gennem mig, i det øjeblik vi trådte udenfor.
Jeg kunne se Lydia fra hvor vi stod. Det virkede som om de havde holdt øje med os, for hun stod med hovedet højt løftet, med resultaterne.
"Velkommen til anden fase, damer,"
Sagde hun.
"Den respektable titel bruges, men lad det ikke stige jer til hovedet, for I er stadig brikker. De rigtige spil begynder herfra, og kun fem af jer vil få retten til at være med udyret."
"Jeg mener, få en chance for at døbe hans barn,"
"Men ifølge jeres huse vil de resterende 100 blive grupperet til Den Store Dans i aften. Lad være med at holde jer tilbage fra at nyde jer selv i aften, det er en fest for jer,"
Hun rakte sine hænder ud mod os, mens hun talte.
Hun dirigerede sin assistent, som kom frem med resultaterne i hænderne.
Jeg bemærkede, at hendes assistent så meget ældre ud end hende, med et ar i ansigtet. Det virkede som om hun var blevet brændt i en ulykke eller af nogen i fortiden.
Men jeg fokuserede blot på, hvad hun havde at sige.
"Samlet antal af de ukonkurrencedygtige ofre—399,"
Annoncerede hun.
"Samlet antal tilbageværende personer; 101,"
Hendes assistent trak sig tilbage, ved siden af Lydia.
Jeg så, hvordan ridder Lydia inhalerede, mens hun nøje betragtede pigerne.
"Det betyder, at kun én af jer skal elimineres i denne runde."
Hun trak sig straks tilbage til de høje mure med vagten, og blæste i en fløjte.
"Begynd!"
Råbte hun.
Men ingen gjorde noget for at starte. I stedet betragtede pigerne frygtsomt hinandens ryg nøje.
Ingen var helt sikker på, hvad de skulle gøre.
Selvom alle vidste, at kun én person skulle elimineres, så holdt vi blot øje med hinandens ryg.
Et pludseligt skrig fik mig til at låse hænder med Emily.
En pige slog pludselig en pige ved siden af hende på baghovedet. Denne påvirkning fik hende til at falde på gulvet.
Hun slog derefter baghovedet med en tung planke, tydeligvis et af våbnene.
Piper greb hastigt mine hænder.
"K-Kan ingen s-stoppe hende?"
Spurgte hun med en svag stemme.
"Jeg er bange for nej,"
Hviskede jeg som svar til hende.
Nu var der blod sprøjtet overalt. Med pigens skrig, der ekkoede gennem hele rummet. Kampen fortsatte, indtil hun ikke længere trak vejret.
Overalt blev koldt, i det øjeblik vi indså, at hun var død.
"Nå, nå...vi har en modig en her,"
Ridder Lydia kom frem og sagde.
"Se på mig, pige."
Sagde hun.
Hendes hænder rettede sig mod hendes hage, løftede den op til hendes. Jeg bemærkede, at hendes hår var kort, og noget skreg ondskab om hende.
"Hvad er dit navn?"
"Tania,"
Svarede hun.
"Hmm...interessant. Hvilken landsby kommer du fra?"
Fortsatte Lydia.
"Blod af de Vilde,"
Sagde hun blot.
Jeg har læst og hørt om Blod af de Vilde. De var simpelthen dårlige mennesker, som man ikke ønskede at krydse.
De spiste kun kød og kød.
Farlige, hurtige og gode krigere. Inklusive kvinder og børn.
Jeg kneb øjnene sammen og studerede Tania nøje.
Hendes øjne var som døden selv.
Mørke, vrede og voldsomme. De havde ingen sympati eller noget som helst. Det var let at se, hvorfor hun havde fjernet den uskyldige pige, som tydeligvis ikke holdt øje med sin ryg.
Må hendes sjæl hvile i fred.
"Nå, Tania, du har lige skaffet dit hus nogle point. Tillykke,"
Annoncerede ridder Lydia.
Det fik mig til at indse én ting.
Der var meget vold her, og ingen bekymrede sig om dit liv.
For at du kunne få succes, skulle du bruge din hjerne til at komme til magten.
Intet andet.
...
Lige efter det blev vi tvunget til at kæmpe for anden runde af mad. Dette involverede ikke mange dødsfald, fordi det mere var en fejring for folk, der havde nået dette stadie.
Da vi var færdige, blev vi flyttet til et rum fyldt med musikinstrumenter.
Da vi trådte ind, bemærkede vi en ekstremt smuk og betagende kvinde, der ventede på os inde i rummet. Hun så ud til at strække sig og øve dansestile, som virkede himmelske.
"Det er Cicilia,"
Piper begyndte stille, til mig og Emily.
Kunne ikke benægte, at denne kvinde virkelig så meget attraktiv og forførende ud. Klædt i hendes luksuriøse regalia.
"Mens jeg lyttede ved skibet, lærte jeg, at hun har biskoppositionen i dette slot. Rygterne siger, at hun er ret urørlig, fordi hun får tjenester fra uhyret."
"Ved at bruge sine luksuriøse charmer er hun ret uimodståelig."
"Virkelig? Ser ikke meget," svarede Emily.
Jeg gispede ved hendes ord, og vi tre lo.
"Er der noget sjovt, damer?"
En stemme lød pludselig.
Mens jeg legede med kanten af min kjole, rettede jeg mine øjne mod den formodede person. Mine øjne blev straks store.
"N-Nej," svarede vi i kor.
"Vi undskylder oprigtigt, min dame," sagde vi igen på samme tid, idet vi huskede den søde ridder Lydia fik os til at lære og øve, hvis vi på nogen måde fornærmede nogen.
"Åh, bare sæt jer ned og vær stille, tak."
Hun mumlede.
Biskop Cicilia knipsede straks med fingrene. En poleret dame løb hen til hende med en broderet håndvifte. Hun begyndte at blæse sig selv stilfuldt, mens instrumenterne spillede.
"Det er nok for nu," instruerede hun orkestrene.
Jeg bemærkede hendes spanske accent, som prægede hendes tale.
"Damer, velkommen til min bolig. Jeg er Lady Cicilia, biskoppen af dette slot. Som I kan se, kontrollerer jeg den teatralske substans af denne fæstning," begyndte hun.
Mens vi 100 sad på dansemåtterne med vores ben flettet ind i hinanden. Ryggen lige, hagen løftet i luften. Forsøgte at udstråle en aura af perfektion.
Men vi var bare ødelagte piger...
"Dans handler om stil. Du behøver ikke at være den mest tiltalende for at vinde. Det handler om, hvad du har at tilbyde publikum."
"Svinge til symfonien af beatet; beatet!" udbrød hun, mens hun hurtigt foldede sin vifte, hvilket fik nogle af pigerne til at skælve.
"Alle sammen, rejs jer op og gør som jeg siger," beordrede hun.
Vi rejste os og gjorde som hun sagde.
"På tæerne,"
"1, 2, 3...1, 2, 3..."
Demonstrerende begyndte hun at vise os, hvordan vi skulle gå.
"På dette niveau skal du vide, at du sælger din krop til uhyret. Din sjæl; hele dig. Hvilket betyder, at du giver dit allerbedste."
Hun forklarede.
Biskop Cicilia beordrede straks orkestret til at begynde, mens vi øvede.
...
Omkring 75 af os blev elimineret.
Inklusive Piper. Heldigvis vandt Emily og jeg også.
Først var jeg bange, da de tog hende væk.
Men jeg blev rolig, efter at vide, at de ikke ville blive dræbt. I stedet mistede de nogle point.
"Forbered jer og tag jeres smykker på!"
Ridder Lydia annoncerede.
"Ceremonien starter om få minutter,"
Vi alle styrtede ind på vores værelser, og klædte os udførligt med skønhedsprodukterne. Kjoler, smykker og noget make-up.
Heldigvis ofrede Piper sine smykker for os, efter at have valgt kisten, som jeg delte med Emily.
"Wow," udtrykte Emily, lige da vi badede og blev færdige med at klæde os på. Lige da jeg trådte ud fra mørket, kiggede resten af pigerne på mig.
"Hvad?" spurgte jeg Emily, mens jeg kiggede ned på min krop og undrede mig over, hvad der var galt.
"Du ser så smuk ud, Ava," sagde hun.
"V-Virkelig...tak," svarede jeg, stadig føle mig hundrede gange usikker.
Var det derfor, landsbyens drenge blev vrede, da jeg valgte at være sammen med Moses?
På grund af min skønhed?
"Du forstår det ikke,"
"Hvad er det så?"
"Du er mere iøjnefaldende end Cicilia, den smukkeste," forklarede hun.
Jeg fnisede blidt.
"Åh, vær nu sød, hvordan er det overhovedet muligt?"
"Tro mig," sagde hun, mens hun holdt mine skuldre fast og kiggede ind i mine øjne.
"Du vil helt sikkert få mange fjender, men jeg har din ryg, pige."
"Okay, damer. Ud nu!" annoncerede ridder Lydia.
Mens vi gik for at optræde det, vi for nylig havde øvet, følte jeg mit hjerte banke hurtigt.
Pludselig flashede fornemmelsen af, hvad der skete, voldsomt ind i mit hoved.
Drabene på 300 mennesker i alt.
Jeg vidste, at det virkelig var den stærkestes overlevelse.
Jeg kiggede rundt, med min hage løftet højt i stolthed.
Godt, at vi ikke fik nogen regler i denne runde af dansen for uhyret.
For jeg havde mine egne planer.
Jeg havde brug for en forandring.
"Jeg skal tiltrække uhyret for enhver pris."
