Kapitel 2 Retur
På hvad der føltes som et øjeblik, havde hele fem år i stilhed sneget sig afsted og ført os frem til en prestigefyldt og højt anset prisuddeling inden for medicin.
Publikum bestod af markante skikkelser fra et væld af fagområder, og uanset hvor man vendte sig, blev man mødt af et hav af perfekt tilpassede jakkesæt og elegant faldende gallakjoler med sirligt sat hår.
Midt i denne overvældende atmosfære af luksus og forfinelse lykkedes det en afslappet klædt kvinde, der stod stille i et ubemærket hjørne, at skille sig ud på en måde, der både var diskret og iøjnefaldende.
Hun bar enkelt, afdæmpet tøj i bløde, nedtonede nuancer. Hendes silkebløde hår var løst samlet i en afslappet hestehale, mens det meste af ansigtet var skjult bag en alt for stor mundbindsmaske.
Hun stod der med en stille ro, som om det pompøse sceneri omkring hende slet ikke rørte hende. Og fra sin plads i VIP-området havde Charles holdt blikket fast på hende hele aftenen.
Hendes beherskede, yndefulde væsen stod i skarp kontrast til den prangende pragt omkring hende, og alligevel virkede det, som om hun hørte til—som om hun passede ind, helt naturligt.
Vigtigere endnu: Selvom kvindens ansigt delvist var gemt bag en maske, var der noget ved hende, der føltes uforklarligt velkendt for ham, på en måde han ikke kunne sætte ord på.
Det var næsten, som om Diana på en eller anden måde var vendt tilbage fra de døde. Men det kunne ikke passe. Diana var væk, var hun ikke?
For år tilbage havde han desperat gennemsøgt alt efter et spor af sandheden, kun for at stå tilbage med ingenting—bortset fra bekræftelsen af hendes aske.
Imens fortsatte ceremonien på scenen uden ophold og gled ubesværet videre, som aftenen skred frem.
“Mine damer og herrer, jeg vil bede jer tage godt imod Dr. Green! Trods sin unge alder har hun allerede taget banebrydende skridt inden for medicinen og været med til at udvikle specialiserede behandlinger til sjældne og komplicerede sygdomme. Hendes pionerarbejde har i den grad forandret vores felt, givet håb og lindring til utallige familier og skånet dem for en sorg, man næsten ikke kan forestille sig!”
Mens værtens begejstrede præsentation rungede gennem salen, gled spotlyset langsomt over og landede direkte på kvinden, der stod stille i hjørnet.
Hun gik mod scenen med en rolig værdighed, tog trofæet i hånden, og hendes bløde, milde stemme lød klart gennem mikrofonen, så alle kunne høre.
“Tusind tak for denne store ære og anerkendelse. Jeg er dybt taknemmelig for jeres vedvarende støtte, og jeg lover at holde fast i min mission om at hjælpe og redde så mange patienter, som jeg overhovedet kan.”
Publikum svarede med rungende applaus og en bølge af ophidsede hvisken.
“Kan det virkelig være den berømte Dr. Green, som har været i overskrifter verden over? Hvorfor i alverden beholder hun masken på under prisuddelingen?”
“Jeg har hørt, det bare er en af hendes særheder. Hendes operationsplan er så presset, at det føles som at vinde en krig at få en tid. Men hendes talent taler for sig selv—der var den sag med hundrede procents dødelighed, og mod alle odds gjorde hun det, man kun kan kalde et mirakuløst mirakelindgreb!”
“Så ung, og alligevel allerede så imponerende dygtig. Hun har virkelig en enestående fremtid foran sig.”
Charles lyttede til den ivrige snak omkring sig. Hans ansigt bar spor af nysgerrighed, vantro og noget, han ikke helt kunne sætte navn på.
Hans bedstemor, Celeste Young, var alvorligt syg og balancerede på kanten mellem liv og død. Kun Zoey Green havde evnerne og ekspertisen til at udføre den fine, risikable operation, som måske kunne redde hende.
Efter høfligt at have modtaget sin pris sendte Diana et kort nik til det klappende publikum og trådte ned fra scenen.
I løbet af de sidste fem år havde hun samlet en imponerende række hædersbevisninger, flere trofæer, end hun overhovedet kunne holde styr på.
Da hun endelig havde revet sig fri af lænkerne fra det katastrofale ægteskab og den knusende fortvivlelse, der engang havde truet med at opsluge hende helt, havde hun fundet en følelse af genfødsel og fornyelse.
Med stille målrettethed gik Diana direkte mod backstage-området, til green roomet.
I samme øjeblik hun skubbede døren op, løb to små, ivrige børn lige ind i hendes ventende arme.
“Mooar! Jason og jeg så dig i fjernsynet, da du fik din pris!” udbrød de, med ansigter der strålede af begejstring.
“Mooar, du er for vild! Du er vores helt!”
Uden at skænke den skinnende statuette en tanke lagde Diana den forsigtigt til side, samlede begge børn op og sank ned i sofaen, mens hun holdt én i hver arm.
Børnene voksede hurtigt; deres energi og vægt steg nærmest fra dag til dag. Heldigvis havde Diana trofast holdt fast i sin træning gennem årene. Uden den havde det været næsten umuligt at håndtere dem begge på én gang.
Dengang, i de rædselsfulde dage, havde Lucas reddet hende ud af vraget med sekunder til overs, bare ét minut før eksplosionen slugte alt omkring dem.
Ulykken den skæbnesvangre dag havde fået Daisy Johnson og Jason Johnson til at komme til verden hele seks måneder for tidligt og kastet dem ud i livet længe før, nogen kunne have forudset det.
De seneste år havde hun, ud over at få sin krævende hverdag til at hænge sammen, hældt hvert ledigt øjeblik og al sin energi i børnene. Og endelig havde hun fået dem frem til at være raske, glade og trygge.
Kun en mor kunne for alvor forstå dybden af de kampe, man kæmper, og de utallige ofre, man bringer på sådan en rejse.
Daisy sagde med sin bløde, søde stemme: “Mooar, du opererede i dag og tog bagefter til prisuddelingen. Du må være helt færdig. Skal Jason og jeg give dig en skuldermassage, så du kan slappe af?”
Før Diana nåede at svare, brød Jason ivrigt ind: “Mooar, da du stod på scenen i aften, lagde du mærke til ham der manden?”
Diana vendte sig mod ham, forvirringen gled over hendes ansigt. “Hvilken mand?” spurgte hun, oprigtigt uforstående.
Jasons stemme steg af harme, og hans lille krop sitrede af følelser. “Den onde mand, ham der gjorde dig ondt før! Daisy og jeg ved godt, hvem han er! Det er ham, der gjorde dig så ked af det! Han er virkelig et forfærdeligt menneske!”
Diana mærkede et chok skyde gennem sig. Kunne de mene Charles? Men hun havde aldrig fortalt børnene en eneste detalje om sin fortid.
Medmindre … En flig af erkendelse fik Diana til ubevidst at grave neglene ned i håndfladen.
Imens hoppede Jason ned fra sofaen på sine korte ben, greb fjernbetjeningen og begyndte at spole tilbage i optagelsen fra dagens ceremoni.
Under hendes takketale havde kameraet fejet hen over salen og fanget glimt af tilskuerne.
Jason trykkede pludselig på pause, så billedet frøs præcis på Charles’ ansigt. “Mooar, se! Det er ham!” udbrød han.
Det sidste håb, Diana havde klamret sig til, forsvandt på et øjeblik. “Mooar, må Jason og jeg gå hen og tage hævn over ham for dig?” lød Daisys stemme lige så skarp og urokkelig, som om hun spejlede den samme beslutning.
“Mooar, du er det bedste menneske i hele verden, og Jason og jeg vil beskytte dig uanset hvad.”
Diana så på Jason og Daisy, hvis træk i det små mindede om Charles’. Hun pressede læberne sammen. Da hun talte, var hendes stemme afmålt og forsigtig.
“Har der været nogen, der har sagt noget til jer? Lad være med at lade fantasien løbe af med jer og tro på ting, der måske ikke passer. Jeres far døde for mange år siden.”
Det var præcis det, hun altid havde sagt, når de som små spurgte til deres far. De havde taget det for sandhed i så mange år, så hvorfor begyndte de pludselig at tvivle nu?
Jason og Daisy udvekslede et sigende blik, før de svarede: “Mooar, vi er ikke tre år længere.”
Diana stod helt uden ord, taget på sengen af deres pludselige modenhed.
I det samme bankede hendes assistent, Layla Adams, blidt på døren.
“Zoey, du skal komme med mig. Hr. Jones vil gerne tale med dig om noget vigtigt.”
“Selvfølgelig,” svarede Zoey uden at tøve.
Efter at have givet sit tilsagn vendte Diana tilbage til Jason og Daisy. “I bliver lige her og opfører jer ordentligt. I går ingen steder hen. Jeg ordner det her og kommer tilbage så hurtigt, jeg kan.”
I samme øjeblik Diana trådte ud af rummet, bredte der sig frække grin over Jason og Daisys ansigter. “Jeg har en idé!” udbrød de i kor, stemmerne helt synkrone. “Lad os gøre det!”
De to børn fór af sted på deres små ben, lige mod VIP-loungen, med spænding lysende i øjnene.
