Kapitel 2
Derek var ved at rulle gennem kontaktlisten på sin telefon for at finde Cassies nummer, da nogen let prikkede ham på skulderen. Han vendte sig om for at se, hvem det var, og blev glad for at se Rachel stå der med et stort smil på sit kønne ansigt.
"Hej," sagde han. "Du kom tilbage."
"Det gjorde jeg," svarede hun med et grin. "Det gik op for mig, at jeg ikke fik dit nummer og heller ikke gav dig mit, så jeg kom for at rette op på det."
Han blinkede.
"Selvfølgelig, man udveksler jo ikke telefonnumre med fremmede, hvilket ville være forståeligt," plaprede hun, mens hun forsøgte at skjule sin forlegenhed. Hvorfor havde hun lyttet til den fjollede Fiona? Nu ville denne fyr tro, at hun var en eller anden 'let' pige, der var desperat efter et hookup. Pokkers!
"Nej, nej, det er ikke det," sagde han med et smil. "Jeg er bare forbløffet over, hvor heldig jeg er i aften. Det er ikke hver dag, at en smuk kvinde kommer hen til mig i en klub for at bede om mit telefonnummer. I dag viser sig at være en af de bedste dage i mit liv."
Rachel lo. "Tag det roligt, Derek. Det er ikke så dybt, jeg beder bare om dit nummer, ikke dine bankoplysninger."
Han brød ud i latter. "Hør, jeg vil ikke vente til i morgen med at finde ud af, hvad det her mellem os er. Hvorfor opdager vi det ikke sammen?"
Hendes indre bremser skreg straks til stop – spurgte han om det, hun troede, han spurgte om? De lette drillerier og grin, de havde delt indtil nu, var cool og alt, men var hun klar til at tage det videre med det samme og forlade klubben med ham? Alt, hvad hun vidste om ham, var hans navn og intet andet. Hvad nu hvis han var en seriemorder eller en kidnapper eller en slags psykopat? Hvad nu hvis han var en narkobaron eller forbundet med en? Han så rig ud, og fra duften af hans parfume kunne hun fortælle, at fyren var ret velhavende, men hvad laver han for at leve?
"Det er okay, Rachel. Jeg lover dig, jeg er ikke en creep," sagde han, som om han læste hendes tanker. "Vi kan lære hinanden bedre at kende en anden gang, hvis det er det, du foretrækker."
"Well... Jeg vil ikke lyve, jeg er skræmt ved tanken om at hænge ud med en fremmed fyr et sted uden for mine venners vågne øjne," indrømmede hun.
"Vil du have, at jeg går derover og præsenterer mig for dem? Jeg giver dem også mit kort og minder dem om at ringe til politiet, hvis de ikke hører fra dig inden for 24 timer."
Rachel lo, og noget af spændingen i hendes mave lettede. "Det lyder lidt ekstremt, men jeg kan lide det. Kom nu, lad os gå, før du ændrer mening."
Det var hans tur til at le. "Fint," sagde han og rejste sig.
"Godt, Derek. Hvor høj er du?"
"1,93," grinede han og bemærkede, hvordan hendes 1,65 meter blev dværget af hans højde. Dette var en af grundene til, at han foretrak høje kvinder, fordi de komplementerede hans bygning bedre.
"Jeg føler, at jeg går ved siden af en skyskraber," kommenterede Rachel, mens de klemte sig gennem havet af dansende kroppe på vej til VIP-loungen.
"Stop det," lo han. "Jeg er ikke så høj."
"Ja, selvfølgelig."
Som Rachel havde forventet, var hendes venner alle smil og flagrende øjenvipper, da hun dukkede op med Derek. Hun introducerede sine venner for ham én efter én, og så var det hans tur til at præsentere sig selv.
"Det er en fornøjelse at møde jer alle," begyndte han med et charmerende smil. "Jeg er Derek Fraser, jeg er en –"
"Milliardær forretningsmand og den 36. rigeste mand i USA ifølge det seneste nummer af Forbes Magazine," afsluttede Leticia for ham, med øjne så store som tekopper.
"Åh, min gud! Jeg er i nærværelse af en forretningsikon!"
"Vent, hvad?" spurgte Rachel, mens hun forsøgte at fordøje denne nye information.
"Smuk og milliardær. Jeg elsker det!" sagde Fiona med et blink rettet mod Rachel.
"Nå, så tror jeg, vi alle kan slappe af nu," sagde Brittany, gruppens hønemor. "Du er i sikre hænder, Rachel."
"Så, har jeg jeres velsignelse til at tage hende med herfra til en hyggelig hangout med mig?" spurgte Derek håbefuldt.
"Abso-freaking-lutely, Derek!" fnisede Fiona. "Hun er din."
"Hun er ikke helt hans," hvæsede Leticia og snuppede det næsten tomme glas Margarita fra Fionas hånd. Til Rachel sagde hun: "Bare rolig om os, skat. Gå ud og hav det sjovt med din nye ven. Vi tager en Uber hjem snart."
Rachel tøvede. "Jeg vil ikke efterlade jer her..."
"Det er okay, Raych. Det er din fødselsdag, og du behøver ikke vores tilladelse til at gå ud og have det sjovt," forsikrede Brittany hende. "Ring til os, når du kan, okay?"
"Så er det afgjort," grinede hun op til Derek.
"Fantastisk," sagde Derek. "Farvel, damer. Jeg håber, jeg får lov til at møde jer alle igen."
"Det håber vi også, skat," sludrede Fiona beruset.
"Okay, damer. Vi ses snart!" sagde Rachel. Hun fulgte Derek ud af klubben, og få sekunder senere sad hun ved siden af ham i hans sorte Range Rover SV-Autobiography med elegante lædersæder, der omfavnede hendes krop som en blød kram. Interiøret i SUV'en duftede af nytrykte penge, og alt inde i køretøjet skreg rigdom og klasse.
"Så, vi er ved at tage denne fødselsdagsfejring til et nyt niveau," sagde Derek. "Har du noget sted i tankerne?"
"Kan vi tage til Paris?"
"I aften? Ikke umuligt, men du skal have dit pas og –"
"Jeg laver bare sjov," lo Rachel. "Men for alvor, er det sandt, at du er milliardær?"
Han grinede. "Jeg kalder ikke mig selv det, men ja, jeg har det godt."
"Komfortabel eller rig?"
"Er der en forskel?"
Hun lo igen. "En beskeden milliardær. Jeg kan lide det."
"Hvor vil du gerne hen i aften?"
"Du ved hvad, jeg er nysgerrig på dig nu, især da du ikke er generøs med informationer om dig selv. Jeg vil gerne se, hvor du bor, hvis det er okay med dig."
Han smilede. "Hvis du tror, min beskedenhed strækker sig til, hvor jeg bor, så vil du blive overrasket. Jeg har en forkærlighed for ejendomme og elsker at bo på stilfulde steder, så mit hjem er alt andet end ydmygt."
"Nu vil jeg virkelig gerne se det!" sagde Rachel begejstret.
"Fint," sagde han og startede bilen.
"Hvordan kan det være, at du ikke har en chauffør og en livvagt?"
"Det har jeg, men nu og da kan jeg godt lide at leve som en normal person. Det forhindrer ikke mit sikkerhedsteam i at placere deres folk i mængden og få dem til at følge mig for en sikkerheds skyld. Det har jeg det fint med, så længe de ikke forstyrrer min bevægelsesfrihed."
De fortsatte med at snakke venligt, mens han kørte gennem byen. Det var som om, de havde kendt hinanden i lang tid. Han fortalte hende om sin familie og hvordan hans bedstefar tjente sin formue ved at producere ure og vægure til samfundets elite i 50'erne. Hans forretning voksede til sidst til smykkeproduktion med butikker over hele USA og videre. Hans far fortsatte familievirksomheden efter familiens patriark gik bort, og udvidede forretningen til mode- og parfumeindustrien. Da Derek sluttede sig til virksomheden for ti år siden, spredte han dens tentakler til husholdningsartikler og farmaceutiske produkter, og derefter begyndte han sine egne virksomheder, der fokuserer på ejendomserhvervelse, IT-løsninger og brand management.
"Jeg kan ikke tro, at jeg aldrig har hørt om dig eller din familie før i dag," sagde Rachel forbløffet.
"Jeg gætter på, at ikke alle rige mennesker elsker rampelyset," sagde Derek med et skuldertræk. "Jeg holder en lav profil selv, men de Forbes-folk blev ved med at plage mig, indtil jeg gav efter og lod dem lave en artikel om mig i deres magasin. Nu er det kun folk, der ikke læser Forbes, der ikke genkender mig offentligt."
Rachel fnisede. "Stakkels dig."
"Vi er her," sagde han og kørte mod en høj glasbygning.
"Er det her, du bor?" spurgte Rachel med store øjne.
"Ja, i penthouselejligheden."
"Wow..." Hun undrede sig, da sikkerhedsvagten ved porten vinkede ham ind på området, og Derek kørte ind i, hvad Rachel troede var en underjordisk garage, men det viste sig at være en elevator.
"Du må lave sjov," lo hun, mens de kørte elevatoren til toppen af bygningen, mens de stadig sad i bilen. "Det her er vildt!"



































































