Kapitel 6

Derek tilbragte resten af sin morgen med at træne i fitnesscentret, indtil hans muskler var ømme og bad om nåde. Det var den eneste måde at få hans møde med Rachel ud af hovedet for altid. Efterfølgende følte han sig forfrisket, tog et brusebad, klædte sig på og tog sin yndlings Lamborghini ud på en tur.

Mens han var i bilen, ringede han til Cassie, men hun svarede ikke, så han scrollede gennem sin kontaktliste og fandt en anden kvinde, der måske var tilgængelig for ham. Hans opkald blev besvaret ved andet ring.

“Hej, Derek!” Kvinden i den anden ende af linjen sagde med en høj stemme, der viste, hvor begejstret hun var for at modtage hans opkald.

“Hvad så, Gwen. Hvordan har du det?” sagde han afslappet.

“Hvordan har du det, skat? Jeg troede, du havde glemt alt om mig.”

Derek grinede. “Du ved, det er ikke muligt. Jeg har haft meget travlt.”

“Det siger du altid,” sagde Gwen surt.

“Okay, lad mig gøre det godt igen. Hvor er du lige nu?”

“Hjemme.”

“Hvorfor kommer du ikke over til Dario’s? Vi spiser frokost, og så tager jeg dig med ud at shoppe, og vi kan afslutte dagen hos mig. Hvordan lyder det?”

“Åh, det lyder fantastisk! Giv mig 15 minutter, så mødes vi ved Dario’s,” sagde Gwen, ude af stand til at skjule sin glæde.

“Fint. Vi ses snart.”

Et overlegent smil spillede på Dereks læber, efter han lagde på. Det var sådan, han kunne lide sine kvinder; tilgængelige, fornuftige og taknemmelige. Ikke snobbede, berettigede og arrogante. Han kunne ikke udstå kvinder med en selvretfærdig holdning som Rachel, eller dem der overvurderede deres betydning som Cassie. En mand som ham skulle ikke behøve at tigge om en kvindes opmærksomhed, når han simpelthen kunne købe den. Han havde flere penge, end han kunne bruge, så hvorfor ikke ødsle dem på de kvinder, der værdsatte hans generøsitet? Kvinder som Gwen.

Hans telefon ringede, og det viste sig at være Cassie. Han overvejede, om han skulle ignorere opkaldet eller besvare det, da han ikke længere havde brug for Cassie, medmindre...

“Hej, Cass,” sagde han, da han besvarede opkaldet.

“Du ringede til mig,” sagde Cassie i sin sædvanlige kolde tone, som Derek hadede. Hvorfor lød hun altid irriteret?

“Ja, det gjorde jeg. Jeg ville høre, om du havde tid til at hænge ud med mig i aften.”

“Hvor?”

“Hos mig.”

“Hvilket tidspunkt?”

Derek sukkede. Hvorfor havde han stadig denne kolde kvinde på sin kontaktliste? Hvorfor talte han stadig med hende? Hun var en smuk og succesfuld supermodel, men hun havde personligheden som en død fisk. Og hun var vild i sengen, mindede han sig selv om. Det sidste var, hvad der fik ham til at komme tilbage efter mere, fordi hun vidste, hvordan man kunne slå benene væk under en mand i soveværelset.

“Jeg ved det ikke, Cassie. Bare senere i aften. Kan du komme?”

“Jeg er der klokken 21.”

“Fedt. Vil du have, at jeg skal skaffe dig noget?”

“Et Cartier-armbånd med diamanter,” sagde hun straks.

Han lo stille. “Jeg kunne aldrig give dig en åben check, Cassie. Du ville tømme mine bankkonti uden at blinke.”

“Du spurgte, hvad jeg ville have, gjorde du ikke?”

“Det gjorde jeg. Du får dit armbånd i aften. Kom og se hot ud.”

“Gør jeg ikke altid?”

Okay, Cassie havde måske mistet sin sans for humor i en ulykke, men hun kompenserede for det med sine kvikke svar, som han nød. Så alt i alt ville han nyde det bedste fra begge verdener i aften – Gwen med sine dramatiske træk og Cassie med sin kølighed. Han havde aldrig haft en trekant med disse særlige kvinder før, og tanken om det fik hans lem til at rykke i bukserne. Han kunne ikke vente med at se, hvad deres reaktion ville være i aften, men han vidste én ting med sikkerhed, ingen af dem ville sige nej, fordi de ikke ville gå glip af, hvad der kunne blive en af de mest spændende nætter i deres liv. De to kvinder var nydelsesjunkier ligesom ham, så der var ingen måde, de ville afslå hans tilbud. Ikke når han allerede betalte dyrt for det. Dette var, hvordan han ønskede, at hans liv altid skulle være – ubegrænset, ubekymret, skyldfri, og sådan ville det altid være.

---

"Er du okay?" spurgte Robert Lane sin lillesøster efter at have tilbragt næsten en time i hendes selskab uden at høre en lyd fra hende. Rachel var en snakkemaskine, så det var super mærkeligt at sidde med hende i dansestudiet på en livlig sommer eftermiddag uden at høre hende sige noget som helst. Hun havde altid noget at sige, og det var derfor, han fandt hendes tavshed lidt foruroligende.

"Jeg ved ikke, om det er min fantasi, men du har opført dig mærkeligt siden din fødselsdagsweekend for to uger siden," sagde Robert og forsøgte at få sin søster til at tale med ham. "Skete der noget?"

"På min fødselsdagsweekend? Er du seriøs?" Rachel fnøs. "Jeg har det fint, Rob. Du klager altid over, at jeg snakker uafbrudt, og nu er du bekymret, fordi jeg er stille. Hvad vil folk have?"

"Jøsses, er det her, hvad jeg får for at være en bekymret bror?"

Rachel smilede til sin bror. "Stop med at være dramatisk, og tak for din bekymring, men der er ingen grund til det. Jeg har det fint."

Hun vidste, at hendes brors mistanke var korrekt, men hun ville ikke indrømme det og afsløre sin beskidte lille hemmelighed om, hvordan hun havde haft sex med en komplet fremmed, hun havde mødt på natklubben. Hun havde svoret alle sine venner til tavshed og bedt dem om aldrig at nævne det for nogen i hendes familie, især ikke hendes religiøse mor. Rachel gættede på, at hendes hellige far nok ville vende sig i graven, hvis han hørte om hendes vilde fødselsdagseskapade.

Søskendeparret var i Robs dansestudie, hvor han lige havde afsluttet en energisk salsa-lektion for sine midaldrende 'elever' og gjorde sig klar til at gå ud til frokost med sin kæreste, Taylor Bates, som var personlig træner og arbejdede i fitnesscentret ved siden af. Imens gjorde Rachel sig klar til at tage imod sine små elever, der snart ville dukke op i studiet til deres to ugentlige balletlektioner.

Taylor dukkede op netop da, klædt i en oversized singlet, et par spandex tights og træningssko. Hans brune hud glinsede som poleret messing, og hans lange dreadlocks var bundet op i en pæn hestehale.

"Gud, Taylor, du ser lækker ud," sagde Rob med et anerkendende grin.

"Tak, skat," sagde Taylor og kyssede Rob på læberne. "Du ser heller ikke dårlig ud."

"Vent, bor I to ikke sammen?" spurgte Rachel.

"Han gik meget tidligt i morges, før jeg vågnede," forklarede Rob. "Og han har været ude og se ud som varme, saftige kanelsnegle."

Rob understregede sine ord ved at give Taylor et klap bagi, hvilket fik den sidstnævnte til at grine begejstret.

"Ad, I to. Få jer et værelse!" grinede Rachel. "Jeg har små børn, der dukker op om et par minutter med deres forældre, så I to må hellere få jeres cheesy røve ud herfra hurtigt."

"Du er sød, når du er jaloux, Raych," lo Taylor. "Kom, skat. Lad os give den single dame lidt luft."

Rachel rullede med øjnene. "Jeg er kun single, ikke inficeret med en virus."

"Hvad er forskellen?" spurgte Rob, og Taylor lo.

Rachel var vant til at blive drillet af Rob og Taylor, men af en eller anden grund lød deres vittigheder ikke sjove for hende i dag. Faktisk syntes intet at være sjovt for hende længere siden Derek. Hun blev kort for hovedet med alle, altid irriteret over ting, hun normalt ville overse, næsten alt, hvad folk gjorde eller sagde, syntes at gå hende på nerverne.

"Vil I to gå, eller hvad?" spurgte hun i en skarp tone, der dræbte deres latter øjeblikkeligt.

"Tag det roligt, skat. Du ved, vi kun leger med dig, ikke?" sagde Taylor alvorligt.

Hun sukkede. "Jeg ved det. Jeg er ked af, at jeg snappede af jer. Jeg tror bare, jeg er træt."

"Er du sikker på, at du kan tage klassen i dag? Hvorfor ikke bare aflyse den og give dig selv resten af dagen fri?"

"Nej, det er ikke pænt. Jeg vil ikke skuffe børnene, desuden er det ikke den fysiske træthed, jeg taler om. Det er mit sind, der har brug for en pause."

Rob kunne ikke skjule sin bekymring længere. "Du ved, du kan tale med mig, hvis der er noget galt, ikke?" spurgte han blidt. "Jeg kender dig, Rachel, og jeg ved, at noget generer dig. Hvad er det?"

Før hun kunne svare, ankom hendes første elev med sin mor på slæb. "Reddet af klokken," sang hun lavmælt og blinkede til Rob, som svarede med et langsomt ryst på hovedet. "Gå ud og nyd din frokost, kære Rob. Jeg skal nok klare mig."