Kapitel tre

Henrys Pov

Jeg stod udenfor på min altan med hænderne gemt i lommerne og så pigen med krøllet brunethår gå ind i huset med James. Jeg kunne ikke lægge fingeren på grunden til, at jeg havde accepteret at lade hende komme i første omgang. For en, der altid holdt sig for sig selv, var dette et irrationelt træk, og jeg kunne kun håbe, at det ikke havde farlige konsekvenser.

Et telefonopkald trak mig fra mine tanker, og jeg trak enheden fra lommen. „Ja?“ Jeg svarede.

„Chef. Vi fandt ham.“

Et langsomt smil dannede sig på mine læber ved disse ord. Jeg knækkede min hals, før jeg vendte mig og gik ud af huset. Jeg kastede mine nøgler til min chauffør, gled ind på bagsædet, og inden for femten minutter kørte vi ind på parkeringspladsen på et af mine forladte lagre.

„Chef!“ Min højre hånd og bedste ven, Tristan, hilste mig fra indgangen.

„Hvor er røvhul?“ Jeg knurrede, da vi gik ind i bygningen.

„Lige her.“ Tristan pegede mod en mand bundet til en stol midt i rummet.

Et uhyggeligt smil spillede på mine læber, da jeg bremsede mine skridt og nærmede mig ham som et rovdyr, der nærmede sig sit bytte. Da jeg nåede ham, bemærkede jeg blodet, der dækkede hans ansigt. Lige som jeg kunne lide det.

Hans øjne bredte sig af frygt, da han så mig, darve mellem Tristan og mig. Han vidste, at han var i alvorlig fare. Godt.

Jeg trak en stol over og placerede den foran ham, inden jeg satte mig ned og krydsede den ene ankel over mit knæ. „Hej, Romano. Det ser ud til, at mine drenge ikke gav dig en varm velkomst,“ klikkede jeg på tungen.

„Chef... tak, chef...“

Jeg rystede på hovedet og humrede. „Er det ikke for tidligt til det? Jeg er her bare for at tale.“

Mine ord fik hans ansigt til at blive endnu lysere. Han kendte mig, men tilsyneladende kendte han mig ikke godt nok. Hvis han gjorde det, ville han ikke have udført det stunt, han gjorde.

„Nu, Romano,“ trak jeg en finger langs hans hage. „Jeg vil stille dig et spørgsmål. Hvis du svarer rigtigt, dør du hurtigt. Hvis du svarer forkert, dør du langsomt. Så hvilken vælger du?“

Hans øjne bredte sig af frygt, og jeg humrede mørkt. „Godt at se, at vi er på samme side.“ Jeg slog hans kind og tørrede afslappet blodet fra mine fingre med mit lommetørklæde.

Romano slugte hårdt og hans øjne bad om barmhjertighed. „Vær sød, chef...“

„Jeg er ikke engang generet over, at du sniger på vores forsendelse til Del Rock. Som du ved, vil vi altid være fem skridt foran dem.“ Jeg holdt pause, mit blik hærdede. „Jeg er mere bekymret for mine penge.“

Det var rigtigt. Det var lykkedes mig at forhindre, at min forsendelse blev saboteret, fordi jeg modtog information om, at der var en snitch blandt mine mænd. Men jeg havde endnu ikke genvundet de penge, han havde stjålet.

„Så fortæl mig.“ Jeg bøjede hovedet til siden. „Hvor er mine penge?“

„Chef, jeg sværger, jeg havde aldrig tænkt, at det skulle ske...“

„Forkert svar.“ Min stemme hærdede. „Du har en sidste chance. Hvor er mine penge?“

Den skarpe lugt af urin nåede mine næsebor, og da jeg kiggede ned på Romano, bemærkede jeg den mørke plet på hans bukser. Han havde pisset sig selv.

Latterligt.

Jeg løftede et øjenbryn og ventede på hans svar. Han vidste bedre end at lade mig vente.

„Jeg brugte det til...“

Han afsluttede næppe sin sætning, før Tristan skød ham.

„Aww, mand. Hvorfor gjorde du det?“ Jeg sukkede. „Var du ikke nysgerrig efter at vide, hvordan han brugte ti millioner dollars? Nu finder vi aldrig ud af det.“

Jeg rejste mig, al humor forsvandt fra min stemme. „Rens det her rod.“

Da jeg gik tilbage til bilen, tørrede jeg blodet, der var sprøjtet på min kind. Mit liv var et lærred af mørke, malet med hensynsløshed og fare. Jeg var blevet vant til den frygt, der fulgte mig overalt. Det var en af de få ting, der mindede mig om, at jeg stadig var i live.

Jeg var hensynsløs, farlig og i stand til forfærdelige ting, og jeg havde ikke til hensigt at ændre mig. Livet var fredeligt, når ingen forventede noget af dig. Ikke at jeg havde nogen, der bekymrede sig alligevel.

Den ene person, der engang gjorde det, havde løbet mod bakkerne, da jeg blev dette monster. Jeg gjorde, hvad jeg ville, når jeg ville. Folk hadede mig eller frygtede mig. Nogle gange, begge dele.

Men det havde ikke altid været sådan. Jeg havde ikke altid været sådan. Ikke alle monstre blev født monstre. Nogle gange lærte livet dem simpelthen, hvordan man bliver en. Men det var mig nu, og der var ingen vej tilbage.

„Hvor skal jeg hen, chef?“ spurgte min chauffør og kastede mig et blik gennem bakspejlet.

„Tilbage til villaen.“

Det havde været en lang dag, og jeg havde brug for at slappe af. Min telefon summede af et svar på min tidligere besked, og et spøgelse af et smil krydsede mine læber, da jeg læste det.

Vi ankom snart til villaen. Jeg trådte ud af bilen og gik ind i huset. Mine lange skridt spiste op i afstanden mellem hoveddøren og trappen. Jeg ignorerede hilsenerne fra mine medarbejdere og gik ovenpå.

Da jeg nåede toppen af trappen, fangede noget mit øje.

Jeg stoppede.

Et øjeblik stirrede jeg bare på den unge kvinde, der stod i gangen. Hendes vilde brunettehår faldt ned ad ryggen, og hendes brede grønne øjne stirrede på mig med åbenlys overraskelse. Der var noget smerteligt velkendt over de øjne.

Så ramte det mig.

Hun lignede nøjagtigt sin mor.

Mit udtryk hærdede.

„Hej?“ sagde hun usikkert.

Jeg sprang ud af mine tanker og gik forbi hende uden at svare. Jeg havde ikke råd til distraktioner. Ikke nu. Aldrig nogensinde. Især ikke med hende.

Jeg kunne mærke hendes øjne følge efter mig, da jeg gik væk, men jeg nægtede at vende mig om.

„Hvad fanden?“ Jeg knurrede, da jeg endelig nåede mit værelse, irriteret over min egen reaktion.

Hvad tænkte jeg på?

Hun var min niece.

Min stedniece, måske, men familie alligevel. Og det var netop derfor, jeg havde brug for at holde afstand. Jeg havde begået en fejl ved at lade hende komme ind i mit hjem. Jeg ville ikke lave en anden.