Kapitel 2

Da Cedric åbnede pakken og fik øje på skilsmissepapirerne, smed han dem uden tøven i skraldespanden ved siden af.

Et glimt af foragt gled hen over hans ansigt.

Endnu et billigt trick for at få hans opmærksomhed.

Katniss var så forudsigelig.

Den aften gik Katniss tidligt i seng efter sin aftenrutine, men blev straks hjemsøgt af mareridt.

I det ene øjeblik stod hun ved alteret sammen med Cedric og lovede at blive ved hans side for altid. I det næste genlevede hun gårsdagens scene, hvor hun tog ham i at tjekke ind på et hotel med en anden kvinde.

Alle kvinderne, han havde været sammen med, dukkede op som spøgelser og forpestede hendes søvn.

"Cedric!"

Katniss fór op med et sæt, gennemblødt af koldsved.

Hun satte sig op mod sengegærdet, ligbleg og med hektisk vejrtrækning, da lyset pludselig blev tændt. Hun kneb øjnene sammen og anede omridset af en mand, der stod i døråbningen.

Cedric stod der i en sort skjorte, med et blik så koldt og fjernt.

"Du kalder på mig i søvne, og så sender du mig skilsmissepapirer?" Hans stemme dryppede af sarkasme.

Katniss blev endnu blegere.

"Jeg ved, hvad du vil have. En baby, så du kan sikre din plads som fru York. Det skal du nok få."

Cedric trak slipset af om halsen og gik hen imod Katniss, skridt for skridt.

Jo tættere han kom, desto tydeligere nåede en svag duft af sød parfume hendes næsebor.

Scenen fra i nat flammede frem i hendes bevidsthed igen.

Cedrics hånd lå allerede på hendes skulder, klar til at trække hendes tynde silkenatkjole af.

Katniss vendte tilbage til virkeligheden og skubbede ham væk med en kraft, hun ikke vidste, hun havde.

"Rør mig ikke. Det er ulækkert!"

Hun havde aldrig før afvist hans tilnærmelser.

Hun havde trods alt elsket Cedric i årevis og havde oprigtigt ønsket at få et barn med ham.

Men hun kunne ikke acceptere hans utroskab. Slet ikke når han kom til hende direkte fra en anden kvindes seng.

Cedrics ansigt mørknede med det samme, og der kom en skarp utilfredshed ind i hans tone.

"Hvor længe har du tænkt dig at blive ved med det her?"

Katniss trak dynen højere op og iagttog ham med et vagtsomt blik.

"Jeg jokede ikke med skilsmissen. Jeg mener det."

Dette ægteskab var blevet et bur, bygget præcis til hende. Siden de blev gift, havde hun været mild og opmærksom, lavet mad til ham og lært at være den perfekte hustru.

Hun havde dumt nok troet, at hvis hun bare holdt ud, ville hun til sidst vinde Cedrics hjerte.

Men virkeligheden havde givet hende en lussing. Den gjorde ondt, men den vækkede hende.

Hun kunne ikke få ham til at være trofast.

"Vi er begge udmattede. Det her valg er bedst for os begge. Du får én dag til at tænke over skilsmissen. Hvis du skriver under inden fristen, går jeg herfra uden noget som helst. Men hvis du lader den glide, går jeg rettens vej og kræver halvdelen af dine værdier."

"Valget er dit."

Cedrics øjne blev iskolde, mens han målte hende. Hans smalle blik gled hen over hende.

I alle deres år som ægtefolk havde Katniss prøvet utallige måder at få hans opmærksomhed på, men det her var første gang, hun nævnte skilsmisse.

"Alt det her på grund af det, der skete i går aftes? Katniss, kan du ikke holde op med at være så urimelig? Lillian er lige kommet tilbage til landet og var fuld. Hvad er der galt med, at jeg tager hende med på hotel?"

I det øjeblik føltes det, som om nogen kastede sand i øjnene på Katniss.

Hun kunne ikke se klart, men smerten var ubærlig.

Hun var urimelig ...

Og Lillian var bare så uimodståelig?

Ud fra Cedrics fuldstændig ændrede attitude vidste hun, at hun havde tabt til Lillian – helt og aldeles.

"Cedric, jeg har fået nok af dine endeløse affærer. Du har brug for en føjelig, forstående kone, der finder sig i dine sidespring, men det kan jeg ikke længere!"

Katniss trak vejret dybt, steg ud af sengen og trak endnu et eksemplar af skilsmissepapirerne op fra natbordet.

Af frygt for, at han ville ignorere den, der var sendt til hans kontor, havde hun fået sin advokat til at udarbejde to eksemplarer.

"For at beskytte dine milliarder i aktiver foreslår jeg, at du skriver under nu. Efter i morgen tager jeg halvdelen."

Cedrics blik var gennemtrængende, mens han stirrede på hendes ansigt, som om han forsøgte at bore sig igennem det. Så gled hans øjne ned på skilsmissepapirerne, hun rakte frem.

Cedric tog dem ikke, og Katniss gav ikke slip. De stod fast over for hinanden i en akavet styrkeprøve.

"Overdreven grådighed har sin pris. Fra den dag du giftede dig ind i York-familien, vidste du, hvad du gik ind til. Og nu siger du, at du ikke bare vil have mine penge, men også forventer, at jeg skal være trofast?"

"Katniss, synes du ikke selv, det er latterligt?"

Foragten i hans sidste ord var helt åbenlys.

Han løftede hånden og slog hendes hånd væk, så skilsmissepapirerne fløj ud og spredte sig hen over gulvet.

Cedric greb sin jakke og vendte sig for at gå.

Katniss stirrede tomt på de spredte papirer, og hendes i forvejen knuste hjerte begyndte at bløde på ny.

Deres ægteskab havde faktisk været en forretningsaftale.

Det var på grund af ham, at den hårdt pressede Astor Group var blevet reddet, men det betød ikke, at hun ikke havde elsket ham. Hvilken kvinde ønskede ikke et fredeligt hjem med den mand, hun elskede mest?

"Cedric, jeg elskede dig virkelig. Men nu er der kun mindet om at have elsket tilbage."

"Det er udmattende at elske dig. Jeg kan ikke holde fast længere. Kan vi ikke begge få lov til at være fri?"

Hun hviskede ordene, mens hun stirrede efter hans ryg.

Cedric var allerede nået hen til døråbningen, men han standsede ved hendes ord. Han vendte sig om og fæstnede et iskoldt blik på hende, mens hun stod der, fortabt.

"Katniss, skilsmisse? Tænk ikke engang på det."

Med de ord kunne han lige så godt have dømt hende til døden.

Cedric gik med lange skridt, og Katniss sank sammen på gulvet, som om al kraft var løbet ud af kroppen.

Næste morgen tog hun sig sammen og gik ned ad trappen, klar til at tage på kontoret.

Cedric var allerede i stuen og læste den seneste finansavis.

Da han hørte fodtrin, så han op.

Katniss, uden et spor i ansigtet, ignorerede ham og gik direkte ud i entréen for at skifte sko.

Hun havde givet sig selv to nætter til at bryde sammen.

Hun var ung. Hun havde for meget liv foran sig til at spilde det på det her giftige forhold.

Cedrics øjne glimtede af irritation. "Katniss, hvor længe har du tænkt dig at blive ved? Nu er det nok."

Katniss kastede endelig et blik på ham, hendes smukke ansigt fordrejet i hån. "Hvad er det, jeg gør?"

Cedric blev et øjeblik målløs.

Katniss fortsatte: "Det er præcis sådan, du altid har villet have mig. Nu har du det."

Før i tiden hang hun på Cedric og delte hver en lille ting fra sit liv med ham. Hun blev kun mødt af ligegyldighed eller kulde. Han sagde, han havde brug for plads.

Nu gav hun ham den.

Katniss skubbede døren op og gik.

Cedrics udtryk var sammensat. I det samme ringede hans assistent.

"Mr. York, Mrs. York er begyndt at gå efter det resortprojekt, vi var interesserede i."