Kapitel 3

Cedrics øjne lynede.

Deres ægteskab var en forretningsaftale. Gennem årene var deres sammenflettede interesser vokset som de filtret rødderne på et stort, gammelt træ og bandt dem uløseligt sammen.

Uanset hvad der skete, var Katniss og han partnere i profit, altid udadtil som en samlet front. Hendes pludselige bud på resortprojektet var i realiteten en krigserklæring og sendte et tydeligt signal til omverdenen.

Han kendte Katniss’ evner. Hvis hun virkelig ville have det projekt …

Katniss tog Cedrics opkald, så snart mødet var slut.

Iført en skarp, professionel påklædning stod hun foran de enorme gulv-til-loft-vinduer med udsigt over de travle gader langt nede, og hendes stemme var rolig og afmålt. „Hvad er det?“

„Hvis du ville have resortprojektet, kunne du bare have sagt det. Der var ingen grund til det her. Jeg har allerede fået lukket ned for de medier, der var ved at gøre en historie ud af det.“

Cedric så på de papirer, hans assistent netop havde afleveret, mens irritationen sivede ind i hvert ord.

I morges havde Katniss bare budt med på projektet. Ved frokosttid havde hun hævet sit bud.

Hun gjorde det krystalklart, at hun var fast besluttet på at vinde aftalen.

„Jeg lader din lille krise gå denne ene gang, men jeg vil ikke have, at det gentager sig.“

Da hun hørte Cedrics skarpe tone, kunne Katniss næsten se for sig, hvordan hans pande trak sig sammen.

For Cedric var hun bare et lydigt og nyttigt redskab. Nu hvor programmet var gået i stykker, var han som den, der styrede det hele, naturligvis utilfreds.

Hun sagde koldt: „Klokken er allerede tolv. Den frist, jeg gav dig i går, er udløbet.“

Hun holdt en kort pause og fortsatte: „Du missede din chance for en pæn afslutning. Fra nu af søger jeg ikke bare skilsmisse — jeg tager halvdelen af alt, du ejer.“

Cedrics blik blev hårdt. „Har du en ny mand ved siden af?“

Deres tre år lange ægteskab havde trods alt været gnidningsfrit indtil nu. Hvorfor vendte Katniss sig pludselig imod ham?

„Glem ikke, at Astor-familien først kom på fode igen på grund af mig. Jeg trak dem tilbage fra afgrunden, og jeg kan lige så let sende dem ud i mørket igen,“ mindede han hende om.

„Det var for tre år siden. Hvis du insisterer på at presse den her igennem, har jeg intet imod at gå hele vejen. Vi ender begge med at bløde. Hvis du vil lege, så leger jeg med.“

Med de ord lagde Katniss på.

Når hun så tilbage på deres ægteskab, var der, ud over facaden som et kærligt par, de viste offentligt, kun endeløse skandaler, der skulle håndteres, og kølige, kalkulerede forretningsinteresser tilbage.

I tre år havde hun ikke sat tempoet ned et eneste øjeblik. Hun havde kæmpet sig frem i branchen på egen kunnen.

Hvis Cedric virkelig ville trække det ud i yderligheder, kunne hun bide fra sig lige så hårdt.

I den anden ende stirrede Cedric på den mørke skærm, mens hans udtryk blev stadig mere dystert.

Det var første gang, Katniss nogensinde havde smækket røret på for ham — og endda med så utålmodig en tone.

Han hev frustreret i slipset.

Han kunne simpelthen ikke forstå, hvad der var gået ind i hende.

Katniss skubbede den lille afbrydelse ud af tankerne, men hendes assistent, Flora Foster, kom hurtigt med endnu mere uvelkomment nyt.

„Frøken Astor, der er ikke en eneste advokat, der tør tage din skilsmissesag.“

Katniss’ hånd, der holdt om kaffekoppen, frøs midt i luften. „Sig, de skal sætte prisen op.“

Flora svarede tøvende: „Vi har allerede tilbudt fem gange markedsprisen, men stadig vil ingen tage den. Hvis vi virkelig er pressede, kan vi prøve advokater i andre byer og se, om nogen er villige.“

Katniss satte koppen fra sig, trak vejret dybt og rystede langsomt på hovedet. „Lad være. Hvis Cedric giver besked, tør ingen røre den.“

Et øjeblik følte hun sig fuldstændig ynkelig i det her ægteskab.

Hun havde ikke engang ret til at blive skilt.

„Hvad skal vi så…?“ spurgte Flora forsigtigt.

„Du kan gå nu. Forstyr mig ikke, medmindre det er vigtigt,“ sagde Katniss med en rynke i panden.

„Selvfølgelig.“

Da Flora var gået, lænede Katniss sig frem over skrivebordet og masserede sine tindinger.

Cedrics bedstefar, Cody York, satte slægt og familieblod over alt andet. Som hans lovformelige hustru ville Cedric ikke lade hende gå, om så bare for aktiernes skyld.

Men hun ville ikke længere være en brik i andres spil.

Og en skilsmisseadvokat…

Hun kunne faktisk godt komme i tanke om én.

En fra hendes studietid. En, der havde været et år foran og engang havde lagt an på hende.

Katniss sukkede lavt og begravede sig i arbejdet for at bedøve tankerne.

Snart var det tid til at gå.

Idet hun trådte ud foran firmabygningen, fik hun øje på en langstrakt Lincoln, der holdt og ventede ved indgangen.

Cedric sad på bagsædet.

Katniss havde egentlig tænkt sig at ignorere ham, ligesom hun havde gjort tidligere på morgenen, men Cedric læste hendes intentioner. „Sæt dig ind. Bedstefar vil have os hjem til middag.“

Hun standsede brat.

Cedric var ikke enebarn; hans fætre var lige så sultne efter magt i virksomheden.

Deres pæne, harmoniske ægteskab havde givet Cedric masser af velvilje hos Cody. Og hvis hun fødte et barn, ville de sikre sig de ti procent og cementere hans totale greb om York-familien.

Efter et kort tøvende øjeblik åbnede Katniss bildøren.

„Hvor længe skal vi blive ved med den her forestilling?“ spurgte hun og holdt sin irritation nede. „Jeg kan godt blive ved med at spille din kærlige hustru, også efter skilsmissen er gået igennem.“

Cedrics kolde blik gled hen over hende. „Og hvad med barnet?“

„Det kommer ikke til at ske.“

Hun var ikke vanvittig. Hvis hun ville skilles, hvorfor skulle hun så føde hans barn?

Med et barn imellem sig ville hun og Cedric aldrig blive fri af hinanden.

„Jeg kan gå endnu længere på kompromis. Lad en af dine kvinder blive gravid, så påstår jeg, at barnet er mit.“

Bare hun kunne blive skilt, kunne hun holde til hvad som helst.

Cedric stirrede på Katniss med et sammensat udtryk, som om han forsøgte at aflæse hendes tanker. „Katniss, der er en grænse for, hvor langt du kan trække den her trods. Det er ikke første gang, noget i den stil er sket. Hvorfor gør du sådan et nummer ud af det denne gang?“

Han havde fået folk til at undersøge Katniss’ seneste færden, men han havde aldrig forestillet sig, at hun havde været på hotellet den dag, han sendte Lillian derhen. Men hvad så?

Katniss havde jo ofte hjulpet ham med at rydde op i den slags før.

Burde hun ikke være hærdet til det efterhånden? Hvorfor stod hun pludselig fast på skilsmisse?

„Jeg har udvist dig en hel del tålmodighed. Pres mig ikke længere.“

Katniss blev pludselig ramt af en tung, altoverskyggende magtesløshed.

Hun havde skændtes og kæmpet før, men hver gang havde han fejet hendes bekymringer til side.

„Du husker aldrig noget af det, jeg siger. Hvilken kvinde kan holde ud, at hendes mand konstant skaber skandaler uden for ægteskabet?“

Ordene fik et glimt af overraskelse til at flakke i Cedrics øjne, straks efterfulgt af en skarp, bidende sarkasme.

„Siger du, at du rent faktisk er blevet forelsket i mig? Katniss, har du spillet så længe, at du selv er begyndt at tro på din egen rolle?“