Kapitel 4
Mit hjerte, som jeg troede for længst var blevet følelsesløst, værkede stadig svagt ved lyden af Cedrics hånlige stemme.
Katniss stirrede på Cedrics skarpskårne ansigt, åbnede munden, men kunne pludselig ikke få et eneste ord frem.
Så alt, hvad hun havde gjort i de sidste fem år, havde i hans øjne bare været skuespil.
For første gang fandt Katniss sig selv latterlig.
“Okay, bedstefar vil have os tilbage på York-villaen til middag i dag.”
Beskedlyden fra hans telefon gjorde, at Cedric ikke opdagede sorgen, der hvirvlede i Katniss’ blik. Han kiggede ned for at svare kort, og en svag skygge af utålmodighed tegnede sig i panden.
Hvorfor Cody havde kaldt dem hjem, var til at gennemskue—helt sikkert på grund af rygterne, der svirrede om deres ægteskabelige strid om resort-projektet.
“Ved middagsbordet ved du udmærket, hvad du skal sige, og hvad du skal lade være med at sige.”
Han så op med en advarende mine. Da han så Katniss tavs og udtryksløs, gik han ud fra, at hun stadig fornærmet gik og surmulede.
Indvendigt fnøs han—hvor længe havde hun tænkt sig at spille den her utilnærmelige leg?
Stemningen i bilen på vej til York-villaen var så stille, at den næsten føltes fast.
“Hr. Cedric York, hr. Cody York anmoder om Deres tilstedeværelse på kontoret.”
Butleren kom dem respektfuldt i møde, så snart de trådte ind i den imponerende forhal.
Cedric havde forventet det. Han sendte Katniss et sigende blik, før han gik op ad trappen mod kontoret.
“Katniss, jeg hører, at du har konkurreret med Cedric om resort-projektet på det sidste?”
En trykkende fornemmelse samlede sig i den store hall. Katniss var gået ud i korridoren for at få luft, da Cedrics fætter, Vaughn York, lydløst dukkede op bag hende.
Katniss løftede bare blikket uden at svare. Hun brød sig ikke om Cedrics fætter, Vaughn.
Da Cody havde meldt sine krav om ejerandele ud, havde alle York-slægtens efterkommere set sultent på chancen. Kun Vaughn havde holdt sig udenfor, pletfri og uden den mindste antydning af skandale, som om det ikke rørte ham.
Men Katniss havde altid haft en fornemmelse af, at der bag hans lærde, beskedne facade gemte sig noget farligere end de andres åbne magtkampe—noget dybt og mørkt.
Som en giftig slange, der lå på lur og iagttog hvert eneste træk i York-familien, klar til at slå til med dødbringende præcision i det helt rigtige øjeblik.
“Hvorfor den pludselige interesse for det projekt?”
Vaughns spørgsmål var tydeligt beregnet til at provokere, og Katniss rynkede let panden.
“Keder du dig virkelig så meget?”
“Ikke rigtigt. Jeg ville bare tilbyde mig selv som dit næste valg.”
Vaughn sænkede pludselig stemmen og lænede sig ind mod hendes øre, hans varme åndedræt strøg mod hendes hud. Hun trak sig utilpas tilbage og skabte afstand mellem dem.
“Vær nu ikke så på vagt. Jeg håber bare, at du vil overveje mig først efter din skilsmisse.”
“Trods alt hænger Astor- og York-familiernes interesser uløseligt sammen.”
Hentydningen var tydelig—hvis hun ville skilles, måtte hun vælge en anden ægteskabelig alliance inden for York-familien.
Hans ord bragede som torden i Katniss’ ører. Vantro og chok flakkede i hendes øjne; hun havde aldrig forestillet sig, at Vaughn bar på sådanne hensigter.
“Desuden, Katniss, med din skønhed kunne jeg aldrig drømme om at lade dig ligge alene i en tom seng, sådan som Cedric har gjort.”
“Du er vanvittig…”
Katniss vendte sig for at gå, uden at opdage, at Cedric stod lige bag hende.
Hun anede ikke, hvor meget af deres samtale han havde hørt.
Cedrics ansigt var mørkt, og der udgik en isnende kulde fra ham, som sendte en bølge af uro gennem Katniss.
“Cedric, du er her. Jeg stod bare og talte med din kone om…”
Vaughn så stadig upåvirket ud, da han hilste Cedric med et smil.
Desværre blev hans ord afbrudt af Cedrics skarpe blik.
“Jeg skal tale med dig.”
Cedric greb fat i Katniss’ arm og trak hende mod gæsteværelset, uden at ane, hvor meget raseri der lå i hans egen stemme.
„Hvornår begyndte du og Vaughn på jeres lille affære?“
Døren låste bag dem.
Cedrics tone var ildevarslende.
Han havde troet, at Katniss’ trusler om skilsmisse bare var et forsøg på at få opmærksomhed. Han havde ikke indset, at hun allerede havde sørget for en reserveplan.
„Hvad er det for noget vrøvl, du lukker ud?“
„Tror du, Vaughn er et ordentligt menneske? Du er fem år ældre end ham. Uden Astor-familiens opbakning—tror du seriøst, han ville skænke dig et blik?“
„En tom seng? Sagde du det til ham?“
Cedric var ved at brænde op indefra, og al fornuft var opslugt af Vaughns sidste bemærkning.
Han greb Katniss’ arm igen, hans store hånd krummede sig om hendes slanke talje. Varmen fra hans berøring trængte gennem det tynde stof, mens hånden gled ned mod kanten af hendes kjole.
„Jeg anede ikke, du var så desperat efter en mand!“
„Bare fordi du er ulækker, betyder det ikke, at alle andre er!“
Katniss’ ansigt blussede af vrede, da hun kom i tanke om hans tidligere opførsel, og hendes modstand blev mere vild.
„Slip mig!“
„Du vil jo bare have et barn, ikke? Så giver jeg dig et—der er ingen grund til alt det her drama.“
Hendes forargede kamp så for Cedric ud som en tavs indrømmelse. Han fangede hendes hænder og pressede dem op over hovedet mod sengen bag hende.
„Gå af mig!“
Forskellen på deres fysiske styrke var for stor. Katniss kunne ikke slippe fri. Frustreret og rasende løb tårerne ned ad hendes kinder, selv om hun kæmpede imod.
Cedric stivnede, som om nogen havde standset ham midt i bevægelsen.
I fem års ægteskab havde Katniss aldrig grædt foran ham.
Hun udnyttede hans tøven og gled fri under ham. Rasende tørrede hun tårerne væk og sendte Cedric et blik, der kunne skære gennem sten.
„Tror du, alle er lige så løsagtige som dig?“
„Hvorfor spille komedie? Er det ikke det, du vil? Et barn ville sikre din position som fru York, give dig aktier, så du kan støtte Astor-familien, og binde vores familiers interesser sammen for altid.“
Tre fluer med ét smæk.
„Katniss, det her skilsmissesnak er allerede nået bedstefars ører. Du må vide, hvornår du skal stoppe—det her er gået for vidt.“
Da han nævnte Cody, gned Cedric sig hårdt over næseryggen af irritation.
„Lige nu er det vigtigste, at du bliver gravid hurtigt og fjerner bedstefars mistanke.“
Var det ikke åbenlyst, at Katniss’ skilsmissedrama på et tidspunkt som dette kun ville gøre dem til grin?
Hun burde forstå, at man holder sammen som familie, før man tager sig af alt det udenfor.
„Så fra start til slut har du aldrig overvejet, hvad jeg havde brug for.“
Katniss’ hjerte blev koldere for hvert ord, han sagde.
Alt det, hun havde kæmpet med de sidste dage, føltes pludselig som en dårlig spøg—som noget, ingen nogensinde havde taget alvorligt.
„Du…“
Cedric ville sige mere, men Katniss havde allerede lukket af.
I de fine kvarterer måtte taxier ikke køre ind, så da hun løb ud, fulgte Cedric ikke efter hende—som om han var fast besluttet på at give hende en lærestreg.
Hun gik næsten en halv time, før hun fandt en vogn og kunne komme hjem.
Da hun så rummets velkendte indretning, følte Katniss sig både mentalt og fysisk udmattet. Den kvælende stemning gjorde det svært at få luft.
Cedrics ord kørte i ring i hendes hoved. Hun kunne ikke lade være med at trække på læben i et bittert smil, før blikket hærdede sig af beslutsomhed. Hun rejste sig og pakkede sine ting i hast.
Da hun var færdig så hurtigt som muligt, stod hun i døråbningen og kastede et sidste blik på dette kolde, livløse hjem, før hun gik—uden at tøve.
Hun kunne ikke tage tilbage til Astor-familien lige nu, så hun lejede en stor lejlighed inde i centrum.
De fremmede omgivelser gjorde Katniss urolig den nat. Efter at have vendt og drejet sig i timevis stod hun op og formulerede en sms til sin assistent, Flora.
