Kapitel 6

"Jeg ville bare ikke have, at Katniss skulle misforstå dig. Jeg prøvede at forklare det for hende, men jeg havde aldrig forestillet mig, at hun ville blive så rasende …"

Lillian stod med tårer, der samlede sig i øjnene, mens hendes lange vipper sitrede fint. Hun så skrøbelig ud som en snerle en tidlig sommermorgen, alt for forlegen til overhovedet at møde Katniss’ blik.

Det dér skuespil — sikke et spild, hvis hun ikke stod på en rød løber.

"Giv slip på hende først."

Cedrics ansigt mørknede. Da Katniss ikke rykkede sig, flakkede hans blik mod forbipasserende, der nu stod og kiggede på optrinnet. "Hvilket indtryk tror du, du giver, når du opfører dig sådan her offentligt?"

Så det var det, han var bange for — at hun gjorde York-familien til grin?

"Katniss, vær sød at slippe mig. Uanset hvad jeg har gjort, så undskylder jeg, okay? Lad være med at sætte Cedric i en så pinlig situation mellem os."

Lillian lod, som om hun var så forstående, at hun hellere ville lide i stilhed. Enhver fremmed, der så det her, ville uden tvivl få ondt af hende og udpege Katniss som skurken.

"Fint. Så undskylder du til mig først."

Katniss’ stemme var iskold. Nu hvor hun alligevel var blevet castet som den onde, kunne hun lige så godt gøre sig fortjent til Lillians Oscar-værdige nummer.

"Jeg …"

Lillian havde regnet med, at Katniss ville holde igen foran Cedric. I stedet virkede hun bare endnu mere fræk.

Selv om vreden brændte i hende, bed Lillian sig i læben og tvang sig selv til at holde fast i det engleagtige udtryk i Cedrics øjne. "Undskyld."

Katniss lo kort og koldt og slap hendes arm.

Lillian snublede, tydeligt i håb om at gentage sit tidligere nummer ved dramatisk at falde lige ind i Cedrics arme med al den finesse, man kender fra en sæbeopera.

Men denne gang hoppede manden ikke på den. Han greb hende, så hun ikke faldt, og holdt hende ved sin side.

"Gå ikke endnu. Jeg er nødt til at tale med dig," sagde Cedric og stillede sig i vejen, da Katniss forsøgte at gå forbi dem. Kunderne ventede stadig i det private lokale.

"Gode hunde spærrer ikke vejen!"

Efter at være blevet trukket rundt i manegen igen og igen havde Katniss ingen tålmodighed tilbage.

"Cedric, min arm gør ondt."

Da Lillian så, at Cedrics opmærksomhed var låst på Katniss, bandede hun lydløst, før hun greb om armen og slap et ynkeligt lille klynk.

Cedrics blik faldt på hendes røde håndled. Han tøvede et øjeblik, før han dæmpet beroligede hende.

"Gå ind i det private lokale og hvil dig. Bed tjeneren om at komme med noget medicin. Jeg kommer om lidt."

"Det er min skyld det hele. Vær sød ikke at skændes på grund af mig."

Lillian ville ikke give dem privatliv, og hun lod sin spinkle skikkelse gynge usikkert, mens hun talte lavmælt.

"Det skal du ikke bekymre dig om. Gå bare ind."

Da Katniss så, hvor blidt Cedric talte for at trøste Lillian, slog hendes hjerte et ubehageligt slag. En ubestemmelig fornemmelse skyllede ind over hende, og udmattelsen fra de seneste dage væltede igen ned over hende.

"Okay så."

Lillian vidste, at en klog kvinde også ved, hvornår hun skal trække sig. Hun sendte Cedric flere lange, dvælende blikke, før hun modvilligt vendte sig om.

Først da han havde set, at Lillian var forsvundet ned ad gangen, vendte Cedric sig rigtigt mod Katniss.

I lyset stod Cedrics forfinede træk skarpt frem, og det samme gjorde den kulde, Katniss tydeligt kunne se i hans udtryk.

"Hvordan kan du få dig selv til at lade Lillian smøre medicin på alene? Skal du ikke løbe efter hende og tage dig af hende personligt?"

Sarkasmen i Katniss’ stemme var mere bitter end drillende.

Det var jo ikke første gang, han havde forladt hende. Hvorfor spille den her komedie foran hende?

"Det her handler om os. Hun er uskyldig. Du går altid efter Lillian på den måde."

Cedric rynkede panden og trak så dæmpet på vejret, mens han talte.

"Jeg går efter hende?"

Katniss lo bittert, næsten med beundring over hans evne til at vende anklager på hovedet.

Så han havde sendt Lillian væk for at konfrontere hende.

"Gør du ikke? Lige før ude på gangen var du fjendtlig fra første sekund og skubbede hende. Hvis jeg ikke var kommet i tide, havde du så tænkt dig at slå hende?"

Cedric følte sig udmattet af Katniss’ trodsige attitude.

Pludselig kunne Katniss ikke få en eneste indvending frem. Han troede på Lillian, og det gjorde ham blind for hendes gentagne provokationer.

"Din tavshed betyder, at du er enig?"

"Hvis skilsmissen ikke gav dig det, du ville, og du nu bruger de her metoder for at få min opmærksomhed, så jeg …"

Da han så hende sænke hovedet uden at svare, tog Cedric det som en tilståelse. Men desværre blev han afbrudt midt i sætningen.

"Cedric!"

En bølge af afmagt bredte sig fra hendes fødder og gennem hele kroppen. Hun havde ikke haft lyst til at forklare sig, men hun nægtede at blive misforstået på den måde.

"Der er overvågningskameraer lige i nærheden. Jeg foreslår, at du tjekker optagelserne."

"Se, hvem der faktisk har skylden, før du dømmer nogen uden at kende fakta."

"Og du burde sige de ting til Lillian, ikke til mig."

Katniss’ vrede voksede, mens hun talte, og til sidst fandt hun et udløb for alle følelserne.

Hendes lyse kinder blussede røde. De øjne, der normalt var klare som kildevand, lynede nu af raseri, mens hun nærmest talte mellem sammenbidte tænder. "Hold styr på dine folk! Og lad mig være!"

Da han hørte hendes sidste ord, misforstod Cedric tydeligvis noget.

Som om han fornemmede Katniss’ frustration, blev hans tone pludselig blødere.

"Fint. Jeg sørger for at komme hjem i aften og være sammen med dig. Stop nu med at lave en scene."

"Jeg husker, at i dag er din ægløsningsdag."

Hans mening kunne ikke være mere tydelig.

Katniss følte, at hun talte til en mur. Selv nu troede han stadig, at hun var villig til at få hans barn. Han havde end ikke lagt mærke til, at hun var flyttet hjemmefra.

"Jeg vil ikke have dit barn! Jeg vil skilles, skilles! Hører du mig?"

Katniss’ raseri nåede sit højdepunkt. Havde der været noget inden for rækkevidde, ville hun have mistet kontrollen og knust det mod gulvet, bare for at få Cedric til at forstå hendes standpunkt.

"Truer du ikke med skilsmisse på grund af det med barnet?"

"Nej! Jeg har slet ikke …"

Her, hvor der var andre mennesker, var Katniss tæt på at afsløre den hemmelighed—den, der ville få ham til at forstå, at hun ikke havde den mindste interesse i York-familiens ti procent af aktierne.

Cedrics ansigt mørknede med det samme. Netop som luften mellem dem virkede til at fryse til is, ringede hans telefon og afbrød deres fastlåste konfrontation.

"Hej?"

"Hvad sagde du? Jeg kommer med det samme."

Cedric lagde på og så på Katniss’ stædige ansigt, mens en dunkende hovedpine meldte sig.

"Der er en akut sag på arbejdet, jeg skal tage mig af. Det, du vil sige, kan vi tale om, når jeg kommer hjem."

Cedric gav ikke Katniss en chance for at svare, før han hastede væk.

Da hun stod så tæt på, så Katniss tydeligt Lillians navn på skærmen.

Arbejdssag? Sikke en belejlig undskyldning!

"Chef! Er du okay?"

Flora, Katniss’ assistent, var kommet for at lede efter hende, fordi hun havde været væk for længe og var bekymret for hendes tilstand. Hun fandt Katniss stående alene ude på gangen. Hendes silhuet, trukket lang af lyset, så særligt ensom og forladt ud. Med et fortabt og tomt udtryk i ansigtet skyndte Flora sig hen til hende med et par hurtige skridt, støttede hende og spurgte bekymret:

"Jeg har måske drukket lidt for meget. Jeg har det fint, lad os gå tilbage."

Med tanken om kunderne, der ventede i det private lokale, viftede Katniss afværgende med hånden og kom med en tynd undskyldning.