3

Trzy dni później

„Ten różowy będzie na tobie świetnie wyglądał.”

Organizatorka ślubu trzyma różową suknię, pokazując mi ją z entuzjazmem. Materiał jest dopasowany, cekiny zaprojektowane tak, aby przyciągać wzrok na każdą część mojego ciała, odsłaniając moją skórę na zimne powietrze. Nie podobał mi się ten pomysł, ani kolor różowy. Oczywiście, zakłada, że interesuje mnie to, co będę musiała założyć rano, tak jak zakłada, że obchodzi mnie to wymuszone małżeństwo.

„Może żółty? Myślę, że cytrynowy żółty będzie ci idealnie pasował!” Triss, moja organizatorka ślubu, zachwyca się, podnosząc kolejny kawałek materiału do mojego odsłoniętego stanika.

Ona jest z watahy Hardina. Alfy, który zabrał mnie z mojego domu.

Pozostaję nieruchoma, pozwalając jej mierzyć i pracować bez drgnięcia.

„A co z niebieskim?”

„Chciałabym założyć białą suknię.” Odezwałam się w końcu po chwili milczenia.

Triss patrzy na mnie krótko, zanim skinie głową. „W porządku, a co powiesz na to?”

Trzyma kawałek swojego cienkiego materiału, jakby te kilka centymetrów miało mnie całkowicie zakryć. Bez wyrazu kręcę głową.

„To tradycja, że każda panna młoda ubiera się w ten sposób. Każdy mężczyzna będzie cię pragnął, a każda kobieta będzie chciała być tobą, a ty będziesz należeć tylko do Alfy. Czy nie uważasz, że to piękna rzecz?” Triss uśmiecha się niemal tęsknie.

Słyszałam kilka historii o Alfie Hardinie mieszkającym w tej watasze, każda wilczyca mówi o jego bogactwie i charyzmie. Niektóre z nich nawet zabiłyby człowieka, aby być w mojej pozycji jako jego narzeczona, jakby był jakimś bogiem.

Może i jest, bogiem diabła, który mnie przeklął.

Na zawsze.

„Nie, nie uważam,” stwierdzam stanowczo.

Nazwij mnie zgorzkniałą i cyniczną, ale przestałam dbać o swoje życie w momencie, gdy moi rodzice mnie sprzedali.

Ramiona Triss opadają, a jej uśmiech znika, najlepsza rzecz, jaką widziałam od przybycia tutaj. Może teraz poczuje trochę tego, co ja, może zrozumie, że nie oczekuję jasnej i szczęśliwej przyszłości w tej watasze.

„Nasz Alfa wybrał cię z jakiegoś powodu, Katalayho, i widzę dlaczego. Masz krew Alfy, jesteś młoda, piękna i wciąż dziewicą.” Powiedziała Triss.

„Piękna?” szepczę. Nikt nigdy nie mówi mi, że jestem piękna, bo zawsze jestem pokryta siniakami i bliznami.

„Tak, bardzo.” Kiwa stanowczo głową.

Część mnie poczuła impuls, by przestać być sarkastyczną wobec niej. Ale część mnie nadal nie obchodzi to w ogóle. Nie mogłam myśleć o głupiej sukni czy błyszczącej kreacji, bo po jutrze będę uwięziona z mężczyzną, którego nigdy nie znałam na zawsze.

Biorąc moją ciszę za zgodę, Triss kontynuuje przygotowania sukni i zmusza mnie do założenia „tradycyjnego” stroju.

Nie zawracałam sobie głowy kłóceniem się o jej wybór stylu, tak mało obchodził mnie ten ślub. Moja suknia, czy suknia Triss, niczego nie zmieni mimo jej wyglądu.

Patrzę na siebie w lustrze, błyszczące cekiny dodają blasku moim szmaragdowozielonym oczom. Czy naprawdę jestem warta słowa „piękna”? Zdanie wyślizgnęło się z mojego gardła bez uwagi.

"Czy mogę pójść na spacer?"

"Jasne, potrzebuję, żebyś wybrała kolor, a kilka minut przerwy nie zaszkodzi." Triss uśmiecha się do mnie.

Zaskoczenie wypełnia mnie, nie spodziewałam się, że się zgodzi.

Czy nie martwi się, że mogę uciec?

"Żółty."

Triss obdarza mnie promiennym uśmiechem, zachwycona, że chętnie biorę udział w tej całej sytuacji. Powoli zbliżamy się do drzwi po drugiej stronie pokoju.

Nie rozmawiamy, idąc korytarzem, wchodząc po ogromnych schodach. Triss pozostaje blisko, za blisko jak dla mnie, ale wiem, że zapobiega mojej ucieczce. Nie musi się martwić, bo ucieczka niczego nie rozwiąże, i tak byłabym ścigana przez Hardina i jego watahę.

Nawet z Triss przyklejoną do każdego mojego kroku, nie pozwalam, aby powstrzymało mnie to od cieszenia się wolnością na zewnątrz. Dla mnie na zewnątrz to strefa bezpieczeństwa, bo moi rodzice zawsze sprawiali, że dom wydawał się więzieniem. Wszystko złe, co mi się przytrafiło, miało miejsce za zamkniętymi drzwiami. Jako wilkołak naturalnie szukam lasu, pewnego rodzaju wolności, nawet jeśli wiem, że znowu jestem uwięziona.

"Mogę cię o coś zapytać?" Triss odzywa się po chwili spaceru przez las.

Lekko kiwam głową, rzucając na nią krótkie spojrzenie, zanim znów skieruję wzrok na niekończące się zielenie wokół mnie. Jackson powiedział mi, że kolor lasu pasuje do moich oczu.

"Dlaczego to znosiłaś?" Marszczy brwi, patrząc na mnie. Przez chwilę patrzę na nią bezmyślnie, niepewna, co ma na myśli.

"Przemoc," mówi cicho Triss.

Odwracam wzrok, ukrywając głębokie emocje, które może wyczuć.

"Mogłaś uciec, dlaczego tego nie zrobiłaś?" Naciska.

Nigdy nie zastanawiałam się, dlaczego nie uciekłam. Liczba okazji, kiedy mogłam uciec, jest niezliczona. Jednak poza watahą nie miałam nic, żadnych przyjaciół, żadnej rodziny, żadnych sojuszników. Byłabym samotną wilczycą z krwią Alfy, narażoną na okrutnych włóczęgów, którzy zawsze się czają.

"Każda rodzina jest lepsza niż żadna," mruczę.

Triss patrzy na mnie. "Nawet my?"

Nie chcę jej urazić, mówiąc o moich prawdziwych uczuciach, więc milczę i znowu patrzę na las.

"Wataha cię nie skrzywdzi, nie bez dobrego powodu," mówi Triss, jakby czuła potrzebę pocieszenia mnie.

Przez chwilę idziemy, Triss zadaje różne pytania po drodze, na większość z nich po prostu nie odpowiadam. Nazwij mnie niegrzeczną, ale nie chcę dzielić się swoim życiem z kimś, kogo nie znam. Nie mam ochoty na zawieranie przyjaźni, ani nie jestem skłonna mówić jej cokolwiek o sobie.

Słońce zaczyna znikać za masą wysokich drzew, rzucając cień na ziemię i dom watahy, przynosząc z sobą ciemność. Czułam, że ciemność przenika moje kości, czekając biernie na przerażającą rzeczywistość, jaką przyniesie świt.

Jutro będę żoną Alfy Hardina i będę do niego należeć. Moja wolność będzie w jego rękach, a ja nie będę mogła go o nic pytać.

Tak jak w domu.

"Chodź, zmarnowaliśmy już wystarczająco dużo czasu." mówi Triss, odciągając mnie od ledwie widocznego zachodu słońca.