Bölüm 1 Bir Daha Asla Ayrılma

"İşte on bin lira. Bundan sonra Martinez Ailesi ile işin bitti," dedi Benjamin Johnson.

Adeline Vanderbilt, piyangoyu kazanmış gibi sırıtan Benjamin Johnson'a baktı. Yüzü ifadesizdi, sanki umurunda değilmiş gibi. Martinez Ailesi, onu yirmi yıldan fazla bir süre büyütmüştü, ama gerçek kızları Stella Martinez'i bulmuşlardı ve şimdi onunla bağlarını koparmak için para teklif ediyorlardı.

Paraya bile bakmadı. Bunun yerine yağmurda atılmış olan sırt çantasını aldı. Sadece o sırt çantasıyla gelmişti ve Martinez Konağı'ndan sadece o çantayla ayrılıyordu.

Konağın içinde, sanki bir aile buluşmasıymış gibi sarılmalar ve kahkahalar vardı. Alaycı sesler giderek yükseldi, her kelimeyi duyduğundan emin olmak ister gibi.

Eldoria'da bütün gece yağmur yağmıştı. Orada duruyordu, sırılsıklam olmuştu ama perişan görünmüyordu.

Bir taksi, oldukça sıradan görünen bir mahallenin girişine geldi. Artık Martinez Ailesi'nden kovulmuş olan Adeline, kendi yerine geri dönmüştü. Bu mahalle sıradan görünebilir, ama gizli hazinelerle doluydu.

Komşular onu uzun zamandır kayıp bir dost gibi karşıladı.

Meyve satıcısı, gülerek, "Yemek yedin mi?" diye sordu ve masasından bir tavuk budu uzatarak şaka yollu azarladı, "Neredeydin? Bizi terk ettiğini sandık. Yakında gelmezsen bacaklarım iflas edecek."

Adeline hafifçe duygulanarak gülümsedi ve tavuk budunu aldı.

Bir başka komşu, "Evet, Adeline. Bazen bir fincan tutarken ellerim titriyor," diye ekledi. Adeline gülümseyerek, "Sorun değil. Sadece dikkatli ol," dedi.

Topluluk meydanında durdu ve yaşlıların sohbetlerini izledi.

Burayı seviyordu. Burada emekli olan insanlar özel bir şeydi. Tavuk budunu veren kadın gibi—şimdi ders kitaplarında yer alıyordu.

Geçmişleri onu ilgilendirmiyordu. Onlar sadece sıcak, şefkatli insanlardı.

Sonunda onlara erken yatmalarını, geç saatlere kadar televizyon izlememelerini ve enerjik kalmalarını hatırlattı.

Kim düşünürdü ki, ülke için bu kadar çok şey yapmış bu insanlar, genç bir kadını dinlerlerdi? Ulusal krizlerde bulunmuşlar ve ülkeyi inşa etmeye yardımcı olmuşlardı.

Daniel Brown onu gördü ve yüzü aydınlandı, "Adeline, geri döndün! Bu grubu senden başka kimse idare edemez. Yerine göz kulak oldum."

Adeline gülümseyerek, "Teşekkürler, Daniel," dedi.

Her zaman kibardı. Teşekkür ettikten sonra, sağlığını kontrol etti. "Daniel, fırsat bulduğunda yanıma uğra. Sana düzgün bir muayene yapayım."

Daniel hala gülümseyerek, "Teşekkürler, Adeline. Burada kalmalısın. Hepimizin sana ihtiyacı var. Sensiz bu grubu kontrol edemem. Sadece seni dinliyorlar," dedi.

"Bir daha ayrılmıyorum," dedi Adeline, sesi kararlıydı.