KAPITEL 5 Den mörka trion
Joy
Den första veckan i skolan gick snabbt förbi. Jag hade inte skaffat några vänner, men det berodde mest på att jag höll mig för mig själv. Om jag inte var på lektionerna, var jag i biblioteket, försökte hålla mig osynlig.
Hittills gillade jag att vara på högskolan. Här var de flesta studenterna mogna och upptagna med att slutföra sin utbildning. Med så höga terminsavgifter kunde studenterna inte slösa tid på småsaker, även om det fanns några som kom från rika familjer och kände sig berättigade nog att slösa bort en god utbildning.
Men, till skillnad från min första vecka på högskolan, började folk under den andra veckan lägga märke till mig, men inte på ett bra sätt. Viskningarna, blickarna och fnissandet när jag gick förbi... ökade. Nåväl, det gjorde mig inget. Det kunde jag tåla. Studenterna på campus kunde fortsätta viska och skratta bakom min rygg, så länge det stannade där.
Tyvärr, om jag hade trott under min första vecka att mobbning var något som tillhörde det förflutna, hade jag fel.
Jag var på väg till min sista lektion för dagen, glad över att ännu en vecka var över. Jag såg fram emot helgen eftersom min pappa hade lovat att vi kunde gå ut och se en film.
När jag gick genom korridoren fnissade de studenter jag passerade, men inte helt direkt åt mig. Jag tittade snabbt bakom mig och såg en lång kille med blont hår och ljusblå ögon som gjorde narr av hur jag gick. Jag suckade.
Man kan ta pojken ur gymnasiet, men man kan inte ta gymnasiet ur pojken.
Jag ryckte på axlarna och fortsatte mot mitt klassrum. Åtminstone var killarna här så avskräckta av mig att de inte skulle våga försöka något värre. Jag hade redan upplevt det och ville aldrig att det skulle hända igen.
Jag såg äntligen mitt klassrum längre fram och gick så fort mitt skadade ben tillät. Vid ingången stod två långa, muskulösa killar och pratade avslappnat med några tjejer.
Jag kände igen dem som de två killarna i trion jag hade en förälskelse i... Cristos och Xavier.
Efter att Cristos hade köpt lunch åt mig, frågade jag en klasskamrat vilka de var. Min klasskamrat skrattade åt mig när jag frågade, och trodde att jag var galen som ens tänkte att de skulle ge mig en chans. Jag försökte förklara att det inte var så, men hon var inte övertygad.
"Jag antar att kön av tjejer till Mörka Trion har fått en till," sa hon. "Nå, den med de blå drömska ögonen är Cristos Primo. Den med honungsfärgade ögon och som bara utstrålar självförtroende är Sebastian Domenico medan den tyste med bruna ögon är Xavier Beaufort. De kom alla från samma gymnasium och är bästa vänner. Som bröder till och med."
Cristos och Xavier var båda avslappnat klädda i vanliga T-shirts, jeans och sneakers och var obestridligt stiliga. Nej, vackra. Jag suckade. De var typen av killar som kunde dejta vem de ville.
Xavier kastade en blick på mig när jag närmade mig med ett litet leende på läpparna som genast försvann. Han knuffade Cristos i revbenen och pekade på mig. Cristos tittade genast upp på mig, kastade en blick på idioten bakom mig och jag såg ilskan i hans vackra blå ögon.
"Hej Mark, lärde din mamma dig aldrig att man inte ska göra narr av folk med funktionshinder?" frågade Cristos argt.
"Jag tror inte det, Cristos. Hans mamma var för upptagen med att ligga med poolkillen för att bry sig om honom," sa Xavier. Tjejerna runt dem skrattade. Jag grimaserade. Jag behövde ingen som spelade hjälte.
"Grabbar, sluta. Låt oss bara gå till lektionen," sa jag i ett försök att lugna situationen, men Mark knuffade undan mig för att konfrontera Cristos och Xavier.
Jag höll på att falla, men ett par starka händer fångade mig. Jag såg upp och mötte ett par vackra honungsfärgade ögon som tittade på mig. Den tredje killen i trion... Sebastian Domenico.
Han var lång och muskulös som sina vänner med samma mörka hår. Till skillnad från de andra två hade han smilgropar på vardera sidan av sitt släta, renrakade ansikte.
Han log mot mig, och smilgroparna dök upp på hans kinder. "Är du okej?" frågade han. Jag nickade svagt, utan att veta vad jag skulle säga.
"Stanna här, okej? Rör dig inte. Jag tar hand om det här," sade han och gick mot Mark som argumenterade med de andra två. Han lade en hand på Marks axel och vände honom runt.
"Du har inte förändrats, Mark. Du är fortfarande en pajas," sade han. "Behöver jag påminna dig om vad som händer när du beter dig olämpligt?"
"Sebastian, jag skojade bara, det var allt," svarade Mark och försvarade sig.
"Du knuffade henne, din idiot. Jag vill att du ber om ursäkt till henne," sade Sebastian. Mark, förbluffad, höjde ögonbrynen i protest.
"Kom igen, varför skulle jag? Hon var i vägen," resonerade Mark. "Säg inte att hon är din tjej?! Mannen, ni har konstig smak."
"Så vad om hon är det? Be om ursäkt, Mark... eller så får Xavier här ta ett baseballträ och köra upp det så långt att du får ha blöja i en vecka," sade Sebastian. "Så vad blir det?"
"Förlåt," sade Mark utan att låta särskilt ångerfull.
"Förlåt, Joy," sade Sebastian. Mina ögon vidgades. Han visste mitt namn!
"Vad?" frågade Mark förvirrat. Sebastian sänkte huvudet och kupade baksidan av Marks nacke med en av sina händer så att han kunde se honom rakt i ögonen.
"Hennes namn är Joy. Säg 'Förlåt, Joy' och lägg till lite känsla så det låter uppriktigt."
"Förlåt, Joy. Det kommer aldrig att hända igen," sade Mark. Den här gången lät han rädd.
"D-det är okej. Så länge det inte händer igen," sade jag blygt.
"Nu, gå. Spring till mamma. Duktig pojke," sade Sebastian och klappade Mark på huvudet. Mark plockade snabbt upp sin väska och sprang till lektionen.
Sebastian tog min hand och hjälpte mig in i vårt klassrum. "Kom igen, Joy. Jag vill höra din historia," sade han. "Förresten, jag heter Sebastian Domenico och de här två knäppgökarna är Cristos Primo och Xavier Beaufort."
Jag stirrade på honom med öppen mun medan han ledde mig in i klassrummet med Cristos och Xavier efter oss. Jag kunde inte tro att de tre hade försvarat mig!
Sebastian ledde mig till en plats där vi alla fyra kunde sitta tillsammans. Sebastian satt till vänster om mig medan Xavier satt till höger. Xavier hjälpte mig med min ryggsäck och väntade på att jag skulle sätta mig.
"Joy, du är med oss nu. Ingen kommer någonsin att skada dig igen. Jag lovar," sade Xavier. Jag log mot honom, osäker på vad jag skulle säga. Det var det sötaste någon någonsin sagt till mig.
Jag lutade mig tillbaka i stolen och kände hur en tung börda lyftes från mina axlar. Jag hade nu vänner.
De var som ett mirakel förklädda som stiliga män... mina mirakel.
Xavier
Jag kunde inte sluta le. Här var hon, sittande precis bredvid mig, leende mot mig och tittande på mig med sina vackra blågröna ögon. Om hon bara visste hur mycket hon betydde för mig, även om vi aldrig riktigt pratat med varandra.
Efter lektionen kollade hon sin telefon medan jag bar hennes väska. Hon såg orolig ut.
"Min pappa sa att han inte kan hämta mig. Han har ett möte på jobbet," sade hon och suckade. "Nåväl, jag får ta bussen."
"Nej, det behöver du inte. Vi skjutsar dig hem. Men du ser hungrig ut. Vad sägs om att vi äter något?"
Sebastian tog snabbt Joys hand och ledde henne till parkeringen innan hon hann protestera.
Jag puffade på Cristos för att följa efter dem, hemligt gömmande mitt leende. Mer tid med Joy.
