Kapitel 1
Chokeret var mildt sagt en grov underdrivelse i Thomas' sind, da den påståede kriminelle gjorde sin entré. Hun var ung og, selvom han ikke ville indrømme det, meget smuk. Men han havde lært, at man ikke skulle dømme en bog på dens omslag. Han kastede sig over hende og pressede hende op mod væggen.
Hun skreg af smerte, men så snart hendes øjne flakkede op, tøvede han.
"H-hvem e-er du?" Hendes ansigt udstrålede fuldstændig uskyld, da hun gispede.
"Det er mig, der stiller spørgsmålene." Hans stemme rungede gennem rummet, og kulden i den fik hende til at lukke øjnene i frygt. Hun forsøgte at skubbe ham væk, hvilket resulterede i, at han drejede hende rundt uden besvær og pressede hendes ansigt mod væggen. Håndklædet, der dækkede hendes krop, faldt til jorden, og hun gispede, mens tårerne tvang sig frem.
Thomas lænede sig ind mod hendes krop for at begrænse enhver bevægelse. Han var ikke stolt af det, men hans krop reagerede på hende. Han lænede sig frem og hviskede i hendes øre.
"Hvad-laver-du-her?" Han spurgte. "I mit hus." Ord for ord, langsomt og farligt.
"Dit hus?" Hendes stemme knækkede, men Thomas forsøgte ikke at lade sig påvirke; hun var en kriminel, og de var gode til at lade som om.
"Ja, mit hus." Han knurrede næsten.
"J-jeg v-var inviteret her, af Hr. Lynne. H-han er en ven af min far." Hun svarede, mens tårerne strømmede ukontrollabelt ned ad hendes kinder.
to måneder tidligere
Suk. Bare træk vejret...
Avril gentog ordene i sit sind, mens begge hendes forældre hævede deres stemmer på samme tid. Hun fokuserede på lyden af sin vejrtrækning. Begge hendes forældre sagde grundlæggende det samme, men sammenblandingen af deres stemmer i sådanne tonelejer gjorde intet for hendes dunkende tinding. Hun trak vejret dybt ind og tav sine forældre med et anstrengt, "Please, bare lyt..." Ordene var lige så tynde som hendes beslutsomhed.
De stoppede begge op og så fordømmende på hende. Hun følte, at hun blev dømt for en frygtelig synd.
"Først og fremmest, jeg er ikke seksten og gravid, så hold op med at se på mig, som om jeg har skuffet jer." Avrils tone var skarp, men hun komponerede sig straks og forsøgte at vise sine forældre den respekt, de fortjente, selvom de fik hendes blodtryk til at stige.
"Dette universitet tilbyder det bedste program for mit felt. Mine lærere mente, at det ville passe bedst til mine behov som studerende. Jeg ved, at afstanden er bekymrende, men hvis I bare kunne overveje, hvad denne mulighed ville betyde fo-" I det øjeblik Avril troede, hun havde fået fat i sin argumentation, overdøvede hendes fars stemme hendes egen.
"Mulighed..." hendes far hvæsede, mens han krydsede armene over brystet, en gestus han altid gjorde, når han var vred eller ked af det. "En skole har intet at gøre med resultaterne. Det er eleverne, der skal have ambitioner. Du spurgte aldrig om vores tilladelse til at søge så langt væk." Han pegede mod hendes mor, der sad ved spisebordet. Ved hendes mands kommando sendte Avrils mor sit blik hektisk mellem sin mands rasende ansigtsudtryk og sin datters hjælpeløse. Hun kiggede tilbage på sin mand og nikkede til godkendelse af hans ord. Avril mærkede sit hjerte slå hurtigere. Hun ønskede, at den forbandede tanke om at søge ind på universitetet aldrig havde taget rod i hendes hjerne.
Hendes far var skræmmende, når han ville være det, og hendes mor tog altid hans parti i hans nærvær. Avril var sikker på sin evne til at formulere sine tanker, det var hun sikker på, men når hun skulle gøre en pointe over for sin far, forlod hendes sind og vid hende, og hun vidste ikke, hvordan hun skulle modgå hans grundløse argumenter.
"Men far-" begyndte hun svagt og indså straks, at hendes taktik for at overbevise sine forældre aldrig skulle være at anerkende forældre/barn-forholdet. Det forstærkede for hendes far, at hun bare var et barn. Et tankeløst barn, der ikke havde den fjerneste anelse om, hvad hun talte om.
"Nej. Det er afgjort. Du skal på et universitet tæt på hjemmet. Jeg lader ikke min attenårige datter rejse alene til et ukendt sted. Har du overvejet risikoen?" Han spurgte hårdt, og Avril krympede sig ved hans tone. Hun kiggede længselsfuldt på sin mor, men hun virkede også fast besluttet.
"Far.." hun bed sig i læben i det øjeblik, ordet slap ud. "Jeg er atten, har jeg ikke noget at sige?" Hun kastede hænderne op i luften. Hendes øjne føltes varme.
"Jeg er udmærket klar over din alder. Men tror du, at det at være atten gør dig til en voksen? Tror du, at du har det hele regnet ud? For så vidt angår din mor og jeg, er du stadig et barn. Vi laver reglerne." Hans stemme buldrede og rystede hele husets fundament.
"Atten..." mumlede han for sig selv, som om ordet i sig selv inspirerede vanvid. "Det er bare et forbandet tal! Det betyder ingenting!" Han mumlede, rejste sig og begyndte at gå frem og tilbage. Han var tydeligvis oprevet nu. "Hvilken slags forælder vil jeg være, hvis jeg lader min attenårige datter løbe frit omkring i ukendte områder uden opsyn? Jeg vil ikke opmuntre til sådan en hensynsløs og dum adfærd. Jeg tænker på at bevare din fremtid." Han brummede, men denne gang blev Avril vred. Hun ignorerede den varme stikken bag øjnene og nægtede at holde sin mund.
"Dum adfærd? Hvornår har jeg nogensinde gjort noget for at skuffe dig? Jeg er ikke en fjollet pige, der ikke forstår forskellen på rigtigt og forkert. Stoler du ikke på mig?" Hendes stemme steg en tone højere. Avril havde levet med en rutine, siden hun var gammel nok til at kende betydningen af ordet. Hendes liv drejede sig om skole og hjem. Hun fik aldrig lov til at deltage i selv efter skole-arrangementer.
"Nej. Jeg stoler på mine instinkter og mine beslutninger, og jeg siger, at du ikke skal af sted, Avril. Din mor og jeg vil ikke sende vores eneste datter ud for at ødelægge sig selv." Han råbte, og Avril vendte blikket væk for at skjule de tårer, der igen pressede sig på. Denne gang kunne hun ikke holde dem tilbage. Hun vendte sig brat om og flygtede til sit værelse.
Avril låste sin dør og satte sig i hjørnet af sit værelse, hun trak knæene op og omfavnede dem med armene. Hun lod sin krop og sjæl blive opslugt af sin sorg. Hendes krop rystede voldsomt, som om hun var midt i et naturfænomen med pladetektonik.
Hun syntes, det var utrolig uretfærdigt. Hun havde aldrig gjort noget for at fortjene så hård behandling. Hun var en mønsterelev; hun opførte sig ordentligt, og alt for hvad? Bare for at få sin omhyggelige adfærd smidt tilbage i ansigtet? Hvordan kunne hendes forældre overhovedet overveje, at hun ville gøre noget dumt? Hendes fars ord rungede i hendes hjerne, og hun følte, at de så hende som en byrde, en skuffelse, og det gjorde ondt. Alt, hvad hun gjorde, var for at gøre dem stolte, men nogle gange følte hun, at hendes indsats var uapprecieret.
Hun ville være enig i, at hendes alder ikke var nogen reel bedrift, det var virkelig bare et tal, men forældre trækker sig tilbage fra deres børns liv i en tidlig alder. Hvorfor var hendes familie anderledes? Hun så stadig til sine forældre som sine vejledere. Sådan havde det altid været, og hun frygtede, at det altid ville være sådan. Hun længtes efter chancen for at vokse til sin egen person.
Hun elskede sine forældre, de var normalt ikke så hårde, og hun nød deres selskab, men nogle gange følte hun, at hun havde brug for noget plads til at vokse på egen hånd. Lave sine egne fejl i stedet for hele tiden at lære af andres. Hun ønskede så desperat at gå på det college, hun havde valgt, men nej. Hendes forældre havde det sidste ord, og det gjorde ondt, at de ikke kunne se, at hun virkelig ønskede dette. Hendes ønsker havde aldrig påvirket dem.
Avril tørrede sine øjne. Det gav ingen mening at græde over noget, hun ikke kunne rette op på. Hendes forældre havde deres grunde, og selvom hun aldrig ville kunne forstå netop denne, måtte hun respektere deres beslutninger.
Thomas trommede let og rytmisk med fingrene på den mahognibardisk. Hans øjne søgte ekspertmæssigt efter sit mål, mens han jonglerede med en samtale med en meget fyldig blondine. Hendes krop var alt, hvad han søgte hos en kvinde, men i øjeblikket havde hans job forrang.
Ud af øjenkrogen så han sit mål bevæge sig. Ronaldo Torrid. Manden var berygtet på det sorte marked. Han involverede sig i alt fra stoffer til menneskehandel. Thomas følte, at det ville være en yderst fornøjelig begivenhed at dræbe denne mand. Han lænede sig fra disken og undskyldte sig elegant, mens han drak resten af sin whisky.
Han fulgte manden ud på toiletterne. Da han havde sikret sig, at der ikke var andre til stede, låste Thomas dørene og ventede afslappet ved udgangen, mens Rolando fjernede sig fra en af båsene. Da den berusede slyngel trådte ud, begyndte Thomas at fløjte, hvilket alarmerede Ronaldo om hans tilstedeværelse. Hans hånd rakte straks efter pistolen i hans jakke, men Thomas var hurtigere. Han skubbede sig hurtigt væk fra døren og greb Rolandos arm, hvilket fik pistolen til at flyve af sted. Den eneste påmindelse om dens eksistens var den kliklyd, da den ramte gulvet.
Thomas benyttede lejligheden til at smadre Ronaldos hoved ind i et nærliggende spejl, vendte ham rundt og pressede ham derefter op mod væggen.
"For helvede! Hvem fanden er du?" bandede Ronaldo, da smerten fra hans forslåede pande tog til, og blod sivede fra sårene.
Thomas smilede, hans tænder blottede som hugtænder. Han var langt farligere end noget dyr. "Jeg, din sadistiske bastard, er hvad nogle vil kalde en høster," Det var Thomas' kaldenavn i hans verden, og han brugte det med stolthed. "og jeg er kommet for at sende dig til din skaber." Han udtalte ordene med vilje, mens han holdt Ronaldo på plads.
"Hvad fabler du om?" brummede den irriterende mand, og Thomas vurderede, at han var mere bark end bid. Det var tydeligvis dumt af ham at vove sig ud alene, og Thomas fortrød næsten, hvor let dette job var. "Er det penge, du vil have? For penge har jeg, jeg kunne gøre dig til en meget rig mand." Han forsøgte at friste Thomas, men han indså ikke, at Thomas faktisk var velhavende, og penge var ikke hans problem, skiderikker som Ronaldo var.
"Faktisk, Ronaldo, står jeg til at vinde meget mere ved din død, end du nogensinde kan give mig." svarede han.
"Din dumme idiot, du kan ikke dræbe mig!" Han lagde mere kraft i forsøget på at bryde fri fra Thomas' greb, hvilket kun fik Thomas til at trække sin springkniv og markere Ronaldos hals med et tyndt, præcist snit. Manden blev slap, og hans krop faldt livløs til gulvet.
"Det gjorde jeg lige." svarede han til det tomme rum.
Thomas tog et lommetørklæde fra sin jakke og tørrede sin klinge ren. Han låste døren op og gik ud. Toiletterne var skjult fra folks syn, så hans indgang og udgang var ubemærket. Han rettede sit jakkesæt og gik tilbage til barens disk, hvor han bestilte en whisky mere.
I aften var en aften at fejre. Han tænkte, da blondinen fra tidligere gik hen til ham. Hun trak ham op og førte ham til et værelse ovenpå. Han turde ikke gøre modstand.
