Kapitel 3

Mit lidelse begyndte ved min fødsel. Min fødsel havde været uheldig. Jeg havde ligget i maven i toogtredive uger, da min mor gik i fødsel på en fredag, den trettende dag i måneden. På den dag, jeg blev født, begyndte en storm ud af ingenting og hærgede flokken, væltede træer og ødelagde huse og forretninger. Selvfølgelig blev den dag markeret som en forbandet dag, en dag med dårlige varsler for flokken.

Hele den dag forsøgte min mor at presse mig ud, selvom jeg ikke var ventet i mindst seks uger endnu. Lægerne havde forberedt sig på at skære hende op efter en lang dag med ulidelig fødsel, da jeg kom ud næsten ved midnat. Min mor døde efter mit første skrig, og det var afgjort fra da af.

Jeg var det dårlige varsel.

Det hjalp ikke, at stormen lagde sig ved midnat.

Det kunne have været en tilfældighed, men hvad betød det? Jeg blev født på en uhyggelig dag og dræbte derefter min mor. Min far mistede sin mage på grund af mig, og selv som barn lod han mig aldrig gå længe uden at minde mig om, at han hadede min eksistens. Jeg kostede ham hans mage, det mest dyrebare væsen for ham på planeten. For ham kæmpede jeg for hårdt for at blive født, og fordi jeg blev født som en omega, sagde han, at jeg ikke havde nogen grund til at være i live.

Jeg var altid lille for min alder, genert og svag. Mens andre børn nåede deres milepæle på det rette tidspunkt, var alt ved mig forsinket. Jeg kunne ikke gå, før jeg var tre, og havde svært ved at tale, indtil jeg fyldte fem. Min eksistens vanærede min far, en anerkendt Beta af en magtfuld flok.

Når han så på mig, så jeg vrede og had i hans øjne, selv før jeg vidste, hvad de følelser var. Jeg husker engang som barn, efter at have gået uger uden at se min far, kom han hjem fra en rejse, og jeg løb for at kramme ham. Tårerne samlede sig i mine øjne, da jeg huskede, hvor hårdt han skubbede mig væk fra sig den dag.

Da Betaen ikke havde nogen respekt for mig, gav ingen i flokken mig nogen opmærksomhed. Min mor var et elsket medlem af flokken, og selv som barn måtte jeg udholde hænderne, der pegede mig ud som det ubrugelige og forbandede barn, der tog hendes liv. Hvorfor var omstændighederne omkring min fødsel uheldige? Hvorfor skulle jeg fødes, hvis jeg ikke havde nogen betydning for min familie og min flok? Folk ville hviske og håne mig, og mine lærere, som plejede at være min mors kolleger, ville se strengt på mig. Hele tiden måtte jeg leve med bevidstheden om, at jeg var uheld og ikke værd at blive født.

Jeg havde hele mit liv forsøgt at bevise mit værd, at vise min flok, at jeg ikke var værdiløs, men nu var ønsket om at bevise mig selv over for folk, der ikke havde nogen kærlighed til mig, forsvundet. Sølv Måne havde ikke mere brug for mig, end jeg havde brug for dem. Jeg måtte forlade dette sted, før Kade kunne stoppe mig.

Alle de ting, jeg havde pakket, de få ejendele, jeg havde erhvervet gennem mit liv, måtte jeg efterlade for at kunne bevæge mig hurtigt. Jeg åbnede min pung, som var gemt dybt nede i min slidte håndtaske, men hvad jeg så, fik mig til at blinke to gange.

"Nej." Der var ingen måde, dette kunne ske for mig. "Han kan ikke gøre det. Gudinde, lad dette ikke være virkeligt." Jeg gennemsøgte min taske, flåede rummene i pungen op, vendte min taske og rystede dens indhold ud, men intet.

Mine opsparinger var væk.

"Ingen måde." Jeg begyndte at sprede mine pakkede tasker. Sveden dryppede ned ad mit ansigt, mens jeg bevægede mig rundt i rummet og væltede ting.

Jeg søgte under sengen, i hullerne på mit slidte tæppe, de tasker, jeg havde pakket, men nu udpakket. Jeg tjekkede mine lommer, mine sko, alt i det lille sted, men jeg vidste, hvor jeg havde efterladt pengene, og de var der ikke længere.

"Kade, din skiderik –" Jeg kvalte en hulken, mens jeg fortsatte med at tjekke alting. Jeg søgte i timevis, indtil klokken var tre om morgenen, jeg ledte efter mine tabte opsparinger, men dybt nede vidste jeg, at pengene var væk.

Han tog dem. Indsigten var noget, jeg ikke ville erkende. Det knuste min sjæl at indrømme, at alle de penge, jeg havde samlet i over et år for at forlade dette helvede, var blevet taget af den skiderik.

"Hvad skal jeg gøre?" Jeg gik frem og tilbage i rummet.

Uden tvivl ville han ikke give dem tilbage til mig. Hundrede tanker fløj gennem mit sind. Jeg kunne stjæle dem tilbage fra ham eller lave en scene offentligt, indtil han gav dem tilbage. Intet af det ville virke.

Jeg faldt til jorden med en hulken, der kom fra den dybeste del af min sjæl. Hvorfor skulle denne mand blive ved med at torturere mig på denne måde? Jeg havde aldrig gjort noget for at fornærme ham. Jeg gjorde aldrig noget forkert mod disse mennesker, og jeg havde aldrig ment at dræbe min mor! Hvad havde jeg gjort for at fortjene denne grusomme behandling?

"Jeg må væk herfra." Jeg kunne ikke tillade mig selv at svælge i selvmedlidenhed. At blive ved med at græde nu ville ikke løse nogen af mine problemer. Kade havde mine penge, og han ville aldrig give dem tilbage. Ville jeg blive her, indtil jeg havde tjent nok penge til at forlade?

Du vil aldrig forlade denne flok!

Jeg proppede tøj i min håndtaske i en fart. Det ville være dumt at tøve nu. Jeg måtte ud af denne flok uanset hvad. Om jeg havde penge eller ej, betød ikke noget på dette tidspunkt. Det, der betød noget, var, at jeg forlod denne helvedesflok og holdt mig skjult længe nok til, at mit bånd til flokken blev brudt.

Øst for Silver Moon lå ingenmandsland. Hvis jeg formåede at krydse ud af denne flok og ind i ingenmandsland, ville jeg være på Blue Bloods territorium om et par dage. Derfra kunne jeg tage videre til menneskeland, som lå et par kilometer væk. Jeg havde ikke penge til at tage toget eller booke en flybillet, men jeg havde en ulv at løbe med.

Jeg slyngede tasken over skulderen og sneg mig ud af flokhuset. Om en times tid ville de andre arbejdere begynde at vågne for at forberede Kades tiltrædelse. Jeg ville være nødt til at skifte og løbe så hurtigt som muligt, før nogen bemærkede mit fravær. Da i dag ville blive en travl dag, håbede jeg, at ingen udover Maria ville bemærke mit fravær. Faktisk bad jeg til, at ingen ville bemærke mit fravær, især ikke ham!

Asena, min ulv, løb så hurtigt, som hendes ben kunne bære hende. Vi sprang over grene og kviste, drevet af det presserende behov for at flygte, men et lavt, ynkeligt hyl fik os til at sænke farten. Asena snublede, da hun skred til et stop, og vi hørte hylet igen.

"Hvad er det?" spurgte jeg min ulv. Hendes ører spidsede sig, mens hun lyttede efter lyden igen.

"Et dyr er såret. Det lyder som en almindelig ulv." Hun skrabede uroligt i jorden. Behovet for at flygte hamrede i os, men at ignorere det ynkelige råb om hjælp var ikke en mulighed.

"Kunne det være Rena?" spurgte jeg. Min ulv rystede på hovedet. Hun ville kende Renas duft bedre end mig, ikke kun fordi hun havde bedre sanser end mig, men fordi jeg plejede at skifte i min fritid for at lege med Rena i min ulveform.

"Det er ikke Rena, men vi kan stadig tjekke det ud." På trods af sin uro fik Asenas store hjerte, som altid, hende til at sætte andres behov før sine egne.

Vi blev enige om at tjekke det ud, og min ulv sprang i retning af lyden. Mit hjerte smertede, da jeg så ulvens tilstand. Det så ud, som om den var blevet forladt af sin flok og endte med at blive angrebet i sin svækkede tilstand. Jeg ville gerne vide, hvad der havde angrebet den, men jeg havde ingen midler til at kommunikere med almindelige ulve. Selv Asena forstod ikke sproget hos ikke-skifterulve.

Jeg skiftede, da jeg nærmede mig ulven, der klynkede på jorden. Jeg bemærkede blodet, der sivede fra dens sår, jo tættere jeg kom. Den store mængde blod, der samlede sig omkring den, gjorde mig nervøs. Jeg nærmede mig med forsigtighed for ikke at skræmme den sårede ulv, men den var for svag til at bevæge sig.

Jeg satte mig på hug og trak tøj fra min taske for at lægge pres på blødningen, men intet jeg havde kunne vikle sig om en så stor ulv. I panik pressede jeg mine hænder mod den største skade. Mine hænder mødte åben kød og klistret blod, der fik min mave til at vende sig.

"Ulven kommer til at dø," sagde Asena i mit hoved. "Hans skader er dødelige."

Selvom jeg ikke kendte denne ulv, gjorde tanken om at miste den mig ondt i hjertet. Efter at have mistet Rena, stirrede jeg hjælpeløst igen. Jeg pressede min hånd hårdere mod ulvens skade.

"Asena, hvad kan vi gøre?" spurgte jeg min ulv.

Vægten af alt, hvad der var sket i de sidste fireogtyve timer, knuste mig. Jeg kendte ikke denne ulv, men jeg kunne ikke lade den dø!

Noget som et elektrisk stød gik igennem mig. Den prikkende fornemmelse fik mig til at træde et skridt tilbage, så bemærkede jeg det klare lys i nattens mørke, der omgav skoven. Mine hænder udsendte et skarpt hvidt lys, som en pære!

"Hvad er det her!?" skreg jeg i mit hjerte, mine hjerteslag næsten drev mig til vanvid. "Hvorfor lyser jeg!?" Jeg slog mine hænder sammen for at slukke det uhyggelige lys, men intet skete.

"Dette –" hviskede Asena i ærefrygt. "Jeg kan ikke være sikker, men det føles – dette er helbredelseslyset."

"Hvad er helbredelseslyset?" Jeg blev ved med at klappe mine hænder sammen i et forsøg på at slukke lyset, men jeg lykkedes kun med at såre mine håndflader.

"Læg dine hænder på ulven!" Spænding lød i min ulvs sædvanlige døde stemme. "Jeg er sikker på, at dette er helbredelseslyset!"

Jeg lagde mine hænder på ulven som hun instruerede, og til min rædsel og forundring omsluttede lyset ulven, dækkede den og blev lysere, indtil jeg måtte lukke øjnene mod det blændende hvide lys. Alligevel trængte lyset igennem og skadede mine øjne. Det forsvandt lige så hurtigt, som det kom, lyset døde og efterlod mørkets tæppe.

Jeg kiggede langsomt op. Da jeg så ned på ulven, så jeg den stiv og stille. Havde jeg dræbt den!?

"Åh, den sover." Jeg lagde en hånd på dens pels, der var klistret med blod. "Jeg er nødt til at gå nu, og jeg håber ikke, du føler, at jeg har forladt dig, når du vågner." Jeg trykkede et kys mod dens øjenlåg og stod på rystende ben. Det føltes, som om lyset havde suget al min energi, og med tanken – helbredelseslys – vaklede jeg på fødderne.

Jeg havde magt.

Tanken fik mine knæ til at ryste under mig, så jeg skubbede den til baggrunden af mit sind. Tilfreds med, at ulven ikke ville dø, fokuserede jeg min opmærksomhed på at forlade Sølvmåne. Jeg havde ikke råd til at dvæle ved min opdagelse eller vente på, at folk skulle bemærke mit fravær.

"Stop lige der!" En ukendt stemme rungede i mørket, hvilket fik mig til at dreje som en robot. To mænd havde rettet deres våben mod mig, da jeg vendte mig.