Kapitel 5

CAHIR

"Er I færdige med at kneppe?" Jeg krydsede armene og lænede mig op ad dørkarmen.

"Helvede –" Min Beta sprang væk fra den lille blonde, der vred sig under ham. "Kan du ikke banke på?" Han trak hurtigt bukserne op, og hans seneste flirt holdt sin kjole mod sit bryst.

"Min fejl. Det lød, som om I var færdige." Jeg gik ind på kontoret og satte mig. "Vi har noget at diskutere."

"Kunne denne forretning ikke vente, til jeg var færdig?" hvæsede Aristo og kastede pigens undertøj til hende.

"Nej." Pigen krøb stadig sammen til højre for mig, så jeg vendte mig mod hende. "Hvor gammel er du?" Hun havde et blødt og rundt ansigt, lys hud og så knap lovlig ud.

"Jeg er – tyve – tyve år gammel, Alpha." Hendes hænder, der holdt kjolen, rystede, mens hun svarede mig med bøjet hoved og blondt hår, der faldt ned og dækkede hendes ansigt.

"Hey, sagde du ikke, at du var toogtyve?" spurgte Aristo med en skinger tone.

Aristo ville være den perfekte Beta, hvis han ikke tænkte med sin pik halvdelen af tiden. Han jagtede kvinder ved enhver lejlighed, og jeg mindede ham gerne om, at kvinder ville blive hans undergang. Hvis jeg kastrerede ham –

"Prøv igen," knurrede jeg til den skælvende pige. Lidt pres på hendes luftrør, og hun ville have en god grund til at skælve.

"Det er – jeg siger sandheden. Jeg er tyve," svarede pigen, hendes knoer hvide mod kjolen, hun holdt foran sig.

"Hvorfor løj du så for mig?" Min Beta trådte nærmere pigen og tvang hendes hage op.

"Du lyver." Jeg krydsede benene. "Lad mig spørge én gang til. Hvor gammel er du?"

"A – Atten. Jeg blev atten i går!" råbte hun pludseligt højt. "Jeg er ked af det – jeg er ked af det. Vær sød –" Hun faldt på knæ, krøb sammen med panden mod gulvet.

"Du – Du – " Aristo stammede, hans mund faldt åben.

"Forlad os," befalede jeg.

"Ja, Alpha!" Hun sprang op og løb ud af kontoret så hurtigt, som hendes korte ben kunne bære hende.

"Tøser nu til dags!" mumlede Aristo og faldt ned i en stol med sin underarm over øjnene. "Hun jagtede mig i ugevis, vel vidende at hun var et barn." Hans læber strammede. Han mumlede forskellige forbandelser under åndedrættet i et helt minut efter det.

Efter over et årti havde jeg lært at acceptere Aristo med alle hans fejl, men jeg levede dagligt med viden om, at jeg måske skulle finde en ny Beta, da den nuværende ville være færdig om et par år. Han var loyal, pålidelig og en maskine på slagmarken, men han kunne aldrig vende sig væk, når han så bryster eller en flot røv.

"Har du nogensinde overvejet at skære din pik af?" spurgte jeg ham. Skiderikken rykkede sammen og holdt sine ædelstene med begge hænder. "Du ville være mindre besvær, hvis du ikke havde en større pik end en hjerne."

"Tror du, jeg har en stor pik?" Hans smil forsvandt, da jeg stirrede på ham. "Med alt det arbejde, du giver mig, er det mindste, du kan gøre, at lade mig nyde varmen fra en stram, våd fisse."

"Vær ikke vulgær." Mine næsebor rynkede.

"Vær ikke så stiv, Cahir!" Han råbte. "Hvornår har du sidst haft sex? En uge siden? En måned siden? Du skræmmer folk væk på grund af de bølger af frustration, der altid strømmer ud fra dig."

"Hvis jeg skar din hals over lige her, ville al min frustration være væk," pressede jeg mine fingre sammen. "Jeg gav dig ikke dette kontor for at kneppe attenårige i. Du skal arbejde her."

"At dræbe kan være sjovt, men du ved, at det aldrig kan være lige så interessant som en kvindes krop. Der er så mange måder at kneppe en kvindes hjerne ud på, men at dræbe er –"

"Der er tusind måder at ende en mand på. Du er bare for dum til at lære mere end én."

"Hvad som helst. I det mindste knepper jeg bedre end dig." Han rullede med øjnene. "Hvad ville du egentlig?"

Aristos kærlighed til kvinder og deres kroppe fik mig til at glemme, hvorfor jeg var kommet til hans kontor, men så huskede jeg det. Jeg skar tænder, da jeg tænkte på brevet, der lige var kommet til mit skrivebord, og fantaserede om at slå min betas hoved mod en skarp sten.

"Hvorfor har jeg modtaget et brev, der takker mig for at acceptere at deltage i en eller anden Alfas overdragelse?" krævede jeg og knækkede mine stive knoer.

"Den Alfa er Alfa Warren fra Silver Moon-packen. Han vil overdrage flokken til sin søn om et par dage, og vi skal deltage." Han pumpede en knytnæve i luften med et fjollet smil og jublede.

"Nej, jeg vil ikke deltage. Hvad betyder dette nonsens?" Min stemme blev lavere og næsten uhørlig. "Som min Beta skal du tage dig af denne forretning."

"Ja, men du har været Alfa i over fem år, og du nægter stadig at deltage i nogen møder uden for flokken. Det er ikke godt for dit image, og som din Beta er det min prioritet at sikre, at du har et godt image." Skiderikken svarede i en ligegyldig tone.

Jeg bebrejdede ham ikke for sådan en insubordination. Jeg bebrejdede den slappe hånd, jeg havde givet ham. Ingen på denne planet ville tale til mig, som Aristo talte til mig. Hvis nogen mand vovede at udfordre mine ord, mødte de deres forfædre hurtigere, end de kunne undskylde.

"Før du myrder mig, så lyt venligst." Han sukkede og lænede sig tilbage i sædet. "Du er Alfaen for den mest succesfulde flok på planeten. Alfa Blood har set en samlet stigning på tyve procent, siden du tog over, men det er ikke nok."

På sjældne tidspunkter, når Aristo ikke tænkte med sin pik, havde han nogle fornuftige ideer. Jeg lyttede til ham så meget, jeg kunne, men det betød ikke, at vi var enige om meget. Han var ved min side, da jeg slagtede de tidligere ledere af Alfa Blood og overtog, og gennem årene havde han vundet min respekt, men nogle gange irriterede han mig bare ved at trække vejret. Som nu.

"Er det ikke nok, at jeg har forbedret flokken?" Hvilket vrøvl havde han nu i tankerne?

"Nej, folk er skrækslagne for dig!" udbrød han. "Og det faktum, at folk ikke engang ved, hvordan du ser ud, betyder, at der er kolde og grusomme rygter om dig."

Som Alfa var frygt et effektivt styringsværktøj. At håndtere problemer med en jernnæve betød, at folk tænkte sig om to gange, før de vovede at træde ved siden af. Det sparede mig for en masse besvær med overgangen i regeringen, efter jeg var færdig med at udrydde alle dem, der havde gjort mig uret. Hvorfor skulle jeg ændre mit ry?

Jeg vidste, hvad de kaldte mig inden for og uden for min flok, og det generede mig ikke. Den nådesløse alfa, den blodige slagter, endda den vanvittige alfa. De, der oplevede førstehånds, hvad jeg kunne gøre, kaldte mig djævelen. Jeg var djævelen.

"Det påvirker vores forhold til andre flokke," pressede Aristo. "Og det faktum, at du aldrig deltager i nogen af disse funktioner, er, tror jeg, grunden til, at du ikke har fundet din mage endnu."

"Jeg har ikke brug for en mage," snappede jeg.

Af og til bragte Aristo dette emne op. Hvis han ikke prøvede at tvinge mit ansigt ned i en kvindes bryster, skældte han mig ud for ikke at gøre en indsats for at finde min mage. Hvad skulle jeg med en mage? Jeg havde ikke tid tilovers til nogen kvinde. Alfa Blood var langt fra, hvor jeg ønskede, det skulle være, og at have en kvinde hængende på mig var det sidste, jeg havde brug for.

"Du har måske ikke brug for en mage, men flokken har brug for en Luna, og du har brug for en efterfølger!"

"Jeg er syvogtyve. Hvorfor har jeg brug for en efterfølger så tidligt?" brummede jeg.

"Din far fik dig som nittenårig!" mindede han mig om.

Det tog en masse frem og tilbage, men Aristo argumenterede og argumenterede som en kvinde, indtil jeg så hans pointe. En alliance med Silver Moon var præcis, hvad vi havde brug for som flok, og dette ville være en hurtig måde at etablere et forhold på. Vi ville ankomme på dagen for ceremonien og tage afsted dagen efter. Jeg kunne undvære to dage for at fremme et forhold.

"Det her irriterer mig allerede," klagede Perseus, min ulv, da vi landede på Silver Moon-flokken. Der var et subtilt magtskifte i luften, og jeg kunne mærke essensen af flokens Alfa. På dette land forblev jeg stadig den mest magtfulde, men han var ikke langt bagud.

"Ikke så meget som det irriterer mig," sagde jeg højt.

"E - Undskyld?" Kvinden, der bød os velkommen til flokken, blev bleg, da hun hørte mine ord.

"Er der andet?" spurgte jeg uden hensyn til høflighed. Hun havde ladet os stå i fem minutter allerede med dumme formaliteter og en unødvendig lang velkomsttale.

Hvor var deres alfa? Hvorfor bød denne ubetydelige kvinde mig velkommen?

"Nej, overhovedet ikke, Alfa." Hun smilede og strøg en hårtot bag øret. "Jeg vil vise dig til dit værelse nu." Aristo stod bag mig, og jeg kunne mærke fornøjelsen strømme fra ham, mens kvinden fortsatte med at plapre.

I det øjeblik jeg trådte ind i deres flokhus, frøs hele min krop. Min ulv spidsede ører, og en lækker duft fandt vej til mine næsebor.

"Hvad er det for en lugt?" Jeg kiggede rundt, men kunne ikke finde kilden.

"Køkkenpersonalet forbereder næste måltid til festen. Du er lidt sent på den, men –" Jeg ignorerede kvinden og lod mine ben bære mig til kilden til den lækre duft, der drev min ulv til vanvid.

"Find det! Find det!" Han savlede næsten, mens han trippede rundt indeni.

"Herre –" Nogen lagde en hånd på mig, men jeg rystede den af. Nogen sagde noget, men verden omkring mig forsvandt hurtigt, duften overtog min verden.

Hvad fanden er det for en duft!?

Jeg skubbede en dør op og mødte totalt kaos og hundrede forskellige dufte, der overvældede mine næsebor. Køkkenet. Det var et rod, men ikke engang tusind lugte kunne overdøve den, der fik mine næsebor til at sitre.

"Jeg taler til dig!" En rødhåret pige skreg ad en mindre pige, og mit hjerte begyndte at slå hurtigere.

Hun var –

"Wow, jeg har aldrig mødt nogen mere knaldbar end denne pige," sagde Aristo ved siden af mig, hans øjne på den samme kvinde som mig.

Min! Hele mit væsen knurrede.

"Her, måske hjælper dette dig med at komme til fornuft." Mens jeg så på, hældte den rødhårede pige en kogende gryde vand over min mage. Jeg hørte hende skrige. Jeg hørte mig selv knurre.

"Du – Du burde løbe." Min ulv skubbede sig frem med et knurren.