Chương 4 Đánh giá, Tham gia NBA

Jeff, háo hức chọn ứng viên, đi thẳng vào vấn đề.

"Trong một tình huống playoff đối mặt với Chicago Bulls, các bạn sẽ sắp xếp chiến lược tấn công và phòng thủ thế nào? Chắc chắn các bạn đều đã xem trận chung kết. Hãy suy nghĩ trong năm phút, và các bạn có thể trả lời bất cứ lúc nào."

Jeff tin rằng ngoài Bulls ra, anh đã có chiến lược để đối phó với các đội phía Đông khác. Điều anh cần là một trợ lý có thể đóng góp những ý tưởng sáng tạo trong tấn công.

Câu hỏi này liên quan trực tiếp đến tham vọng của New York Knicks cho mùa giải tiếp theo và sẽ kiểm tra khả năng của các huấn luyện viên - tất cả trong vòng năm phút.

Để trở thành một huấn luyện viên đẳng cấp NBA, không chỉ cần biết những bài tập cơ bản; bạn phải có triết lý chiến thuật phù hợp với đội và khả năng thích ứng cao dưới áp lực.

Khả năng thích ứng trong trận đấu của Jeff khá thiếu sót. Nếu trợ lý của anh chỉ là một người nói chuyện trơn tru, dựa vào những chiến thuật động viên hời hợt hoặc nịnh bợ các cầu thủ ngôi sao, hy vọng cho New York Knicks sẽ rất ít.

Những huấn luyện viên giỏi có kinh nghiệm, và cả Tom và Ken đều đã suy nghĩ về câu hỏi này trong suốt trận chung kết.

Tuy nhiên, không ai vội vàng trả lời. Ở tuổi 39, Tom nhận thức rõ; ở tuổi 45, Ken đã rất thông thạo và điềm tĩnh.

Nói trước có rủi ro, vì một ý tưởng không đủ hoặc không đáp ứng kỳ vọng của Jeff có thể gây bất lợi. Nói sau cho phép cải thiện chiến thuật của đối thủ.

Nhưng nói muộn cũng có nhược điểm. Nếu ý tưởng ban đầu vững chắc hoặc tương tự nổi bật, bất kỳ sự phản đối nào cũng sẽ bị coi là đồng tình, có thể mất cơ hội nổi bật.

Xem nhau là đối thủ chính cho vị trí trợ lý hàng đầu, cả Tom và Ken đều không muốn mắc sai lầm nào.

Khi cả hai đang đấu trí, Jerry giơ tay, chỉ vào bảng trắng trên tường. "Tôi đã suy nghĩ về câu hỏi này. Tôi có thể nói trước không?"

Jerry quan sát biểu cảm của Jeff, nhận thấy một chút cau mày không hài lòng như thể không ấn tượng với sự nhanh nhẹn của Jerry.

Điều này khá lạ trong một ngành nghề coi trọng sự phản ứng chiến thuật nhanh chóng, suy nghĩ nhanh và thẳng thắn. Tuy nhiên, đôi khi điều này cũng dẫn đến sự bất mãn.

Jeff cảm thấy rằng Jerry quá háo hức để thể hiện bản thân, thiếu sự chững chạc. Đã tuyên bố một tư thế học hỏi, lẽ ra anh ta nên nghe các bậc thầy nói trước? Chỉ cần một câu hỏi đơn giản xin phép cũng đủ.

Tom và Ken, che giấu sự nghi ngờ bằng nụ cười, không coi Jerry là đối thủ của họ.

Ở tuổi 23, Jeff đã có chứng chỉ huấn luyện, trở thành trợ lý cho New York Knicks ở tuổi 27. Sau bốn năm chứng minh khắt khe, anh thuyết phục ban quản lý, lập kỷ lục trong NBA. Nếu Jerry muốn công việc này, anh ta phải chứng tỏ tài năng vượt trội hơn nữa.

Nhưng Jeff xuất thân từ một gia đình bóng rổ. Còn Jerry thì sao?

Suy nghĩ của họ tương đồng với HLV Calipari từ đội Nets. Bóng rổ ở Trung Quốc chưa phát triển đủ. Làm sao một người trẻ như vậy có thể hiểu sâu về chiến thuật? Dù có tiếp xúc với môn thể thao này từ nhỏ. Chắc chắn, anh ta không thể mạnh đến thế, khiến sự táo bạo của anh ta trở thành một mánh khóe.

Jerry yêu cầu một chiếc bút chiến thuật và nhanh chóng vẽ trên bảng, tuyên bố, "Hãy bắt đầu với phòng thủ. Theo tôi, sức mạnh của tấn công Chicago Bulls không nằm ở sự phối hợp đồng đội mà ở tài năng cá nhân - Michael Jordan và Scottie Pippen. Mấu chốt của chiến thuật tam giác là tạo cơ hội một đối một cho các ngôi sao của họ. Vì vậy, chiến lược phòng thủ của tôi là tập trung vào khu vực gần rổ để đảm bảo hỗ trợ và kèm chặt những cầu thủ này, buộc Bulls phải chấp nhận những cú ném xa và trung bình."

Anh vẽ sân bóng một cách đơn giản, đánh số các cầu thủ từ 1 đến 5, làm rõ vị trí của họ. Trừ hậu vệ dẫn bóng, tất cả đều tập trung gần khu vực rổ.

Năm 1997, máy tính chưa phải là vật dụng phổ biến trong mọi gia đình; việc trọng tài bóng rổ và các bản vẽ chiến thuật vẫn còn xa lạ với nhiều người.

Jerry có kiến thức nội bộ—tương lai công việc của anh ta xoay quanh các chiến thuật NBA, nơi những pha chơi bóng đẹp mắt và những điểm nổi bật trong top năm được trang trí bằng các hoạt hình chiến thuật lấp lánh là tiêu chuẩn. Sự tiếp xúc này vượt trội so với các phương pháp cổ điển được học tại các trại huấn luyện năm sao.

Jeff cảm thấy hứng thú; điều này phù hợp với suy nghĩ của anh ta.

Luật NBA cấm phòng thủ khu vực, nhưng cứu cánh của Jeff là "phòng thủ giả khu vực," một động tác mà các hậu vệ tụ lại theo di chuyển của đối thủ trong các pha chơi cố định, chắn khu vực với ba hoặc bốn người chơi, buộc đối thủ phải ném bóng từ xa thay vì dễ dàng lên rổ hoặc úp rổ.

Hiệu quả của loại phòng thủ này rõ ràng; New York Knicks trung bình chỉ cho đối thủ ghi 92,2 điểm mỗi trận trong mùa giải trước—chỉ đứng sau Heat với 89,3 điểm, và Bulls đứng thứ ba với 92,3 điểm.

Các chuyên gia ngay lập tức nắm bắt được ý định chiến thuật của Jerry.

Tom và Ken nhíu mày và không thể phản đối. Trong lòng, họ nghĩ rằng New York Knicks thắng nhờ phòng thủ và Jerry chỉ đơn giản là nhắc lại các chiến thuật phù hợp với sở thích của Jeff.

Jeff tò mò hỏi, "Tại sao lại như vậy? Cậu có thể giải thích chi tiết hơn không?"

"Rõ ràng là Bulls thiếu khả năng ném ba điểm ổn định," Jerry giải thích. "Cả Michael lẫn Scottie đều không xuất sắc ngoài vòng cung. Michael có thể xuyên phá hoặc lùi lại ở vị trí post, nhưng khi tụ lại, anh ta sẽ bị cản trở việc ném bóng, buộc phải chuyền. Chúng ta sẽ để Dennis Rodman và Luc Longley tự do ném bóng—họ có thể ghi được bao nhiêu điểm? Khả năng ném trung bình của họ yếu, và họ khó có thể thử."

Jeff giữ khuôn mặt không biểu cảm khi hỏi thêm, "Về tấn công, làm sao New York Knicks có thể xuyên thủng hàng phòng ngự bên trong mạnh mẽ của Bulls? Cậu có cần thời gian để suy nghĩ chiến lược tấn công không?"

"Không cần; câu trả lời rất đơn giản." Jerry cười, khiến mọi người trong phòng ngạc nhiên.

Sự đơn giản này che giấu sự phức tạp của môn thể thao. Nếu New York Knicks thực sự xuất sắc trong tấn công, họ đã không thua ở vòng hai trước Heat, dẫn đến sự chỉ trích của giới truyền thông ám ảnh Jeff từ tháng Năm.

Không sợ hãi, Jerry tiếp tục vẽ ra sơ đồ tấn công.

"Charlie Ward hoặc Charles Oakley bắt đầu từ ngoài vòng cung, Allan và Patrick di chuyển không bóng ở một cánh để thoát khỏi hậu vệ, trong khi Johnson và Charles thu hút sự chú ý ở cánh kia với mối đe dọa trung bình của họ. Luc, chậm trong việc phòng thủ ngoài, sẽ cho Allan những cú ném gần như tự do nếu anh ta do dự không theo ra ngoài vòng cung."

Chiến lược này tự nó đã rõ ràng; ngay cả Tổng Giám đốc Ernie cũng thấy có lý, hỏi, "Nếu Luc phòng thủ ra ngoài thì sao?"

Jerry chỉnh sửa một chút sơ đồ, một nụ cười nở trên môi. "Kỹ năng của Allan không chỉ dừng lại ở việc ném bóng; anh ấy còn giỏi khai thác các tình huống bất lợi, dù là bằng cách ném bóng hoặc chuyền. Khi Luc rời khỏi khu vực, Patrick có thể tận dụng cơ hội để ghi điểm dễ dàng. Với chiều cao 6,6 feet, ngay cả Dennis cũng khó mà ngăn cản Patrick gần rổ. Nếu hàng phòng ngự của Bulls tụ lại, chúng ta sẽ di chuyển bóng quanh để có những cú ném trung bình—duy trì sự nhất quán là quan trọng."

Những chiến lược tưởng chừng đơn giản này khiến Jeff cảm thấy phấn khích. "Còn tấn công từ băng ghế dự bị thì sao?"

"Nguyên tắc tương tự," Jerry khẳng định. "Sử dụng các màn chắn để tạo ra các tình huống bất lợi, và dàn trải sân với những người ném bóng ngoài đáng tin cậy. May mắn thay, New York Knicks có đội hình hoàn hảo cho chiến lược này. Starks, người đầu tiên trong lịch sử NBA đạt hai trăm cú ném ba điểm trong một mùa giải, đã sẵn sàng để thành công."

Jeff mỉm cười và vỗ tay. "Tuyệt!"

Tom và Ken cau có, chiến lược của họ dường như tầm thường hơn nhiều. Sự thẳng thắn của Jerry đã gần như làm lung lay sự hiểu biết của họ.