Chương 2: Cơ hội tốt
Theo đuổi ước mơ thì hay ho đấy, nhưng trước hết phải kiếm cái ăn đã. Nếu không giữ được cái bụng no, mọi thứ khác chỉ là mơ tưởng viển vông.
Frank đã mắc kẹt trong thế giới này hơn một năm rồi, chủ yếu là sau song sắt. Sự mài giũa đã dạy cho anh ta vài bài học đau đớn. Trước khi có thể nổi tiếng ở Hollywood, anh ta cần một công việc trả tiền hóa đơn.
Gã trước kia sở hữu cơ thể này là một tên ngốc toàn tập, nhưng ít nhất hắn ta để lại vài thứ hữu ích, như cái căn hộ nhỏ này chẳng hạn.
Căn hộ này nằm trong khu phố Latin, và giống như hầu hết các nơi ở trung tâm LA, nó là một tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp. An ninh ở đây tệ lắm, với một đám người đáng ngờ lảng vảng quanh, giống như Daniel, người mà bạn thấy hay lượn lờ quanh khu vực.
Có lẽ do may mắn hoặc chỉ vì nơi này quá tồi tàn, không ai thèm đột nhập vào căn hộ của "dì" này trong suốt năm qua. Đồ đạc và thiết bị mà Frank cũ để lại vẫn còn đây, một điều ngạc nhiên nho nhỏ.
Frank tìm thấy căn hộ từ ký ức của mình, dọn dẹp sạch sẽ, và kiểm kê những gì mình có.
Trước hết, anh ta có chỗ để ngủ. Theo tiêu chuẩn Mỹ, nơi này không nhỏ, khoảng năm mươi mét vuông. Nhà bếp và phòng tắm tách biệt, nhưng phòng ngủ, phòng khách và ban công là một không gian, với một khu làm việc nhỏ từng là văn phòng của một nhà báo tự do.
Vì căn hộ khác của anh ta đã bị tịch thu làm tiền phạt và bồi thường, Frank mắc kẹt ở đây lâu dài.
Đồ đạc thì đơn giản. Gia đình Garcia chỉ là một gia đình nghèo ở khu ổ chuột. Dì của Frank, người đã chạy sang Anh, để lại một số đồ điện cũ như TV, tủ lạnh và máy giặt. Đồ đạc cũng đơn giản: hai cái ghế, một bàn ăn sứt mẻ, một cái sofa phai màu và một cái giường gấp đơn.
Trong một ngày, Frank đi từ Nhà tù Bang California tới trung tâm LA, dọn dẹp nơi này, và bụng anh ta đang réo ùng ục. Anh ta đếm tiền: hai trăm bốn mươi ba đô la.
Anh ta rút ra một tờ mười đô, nhét phần còn lại vào túi, và đi đến một quán burger gần đó để ăn tối.
Mặc dù trời đã tối và khu vực này khá đáng ngại, Frank không bị cướp. Có lẽ là do vẻ bề ngoài cứng rắn của anh ta sau thời gian trong tù.
Bữa tối chỉ tốn năm đô. Không có thu nhập, Frank phải cẩn thận với từng xu.
Leo lên cầu thang bẩn thỉu, xuống cấp, và mặc kệ những ánh nhìn lạ lẫm từ hai gã da đen, Frank trở về phòng mình. Anh ta thử bật TV, nhưng không có tín hiệu. Chắc hóa đơn chưa được thanh toán từ lâu rồi. Anh ta tắt nó đi và ăn bữa tối trong im lặng.
Khi nhai miếng burger nhạt nhẽo, đầu óc Frank đang chạy đua, cố gắng tìm cách kiếm tiền.
Thị trường chứng khoán? Không, anh ta không có tiền, và đó là tháng sáu năm 2000, ngay giữa cơn sụp đổ của Nasdaq. Hơn nữa, anh ta chỉ là một sinh viên trường điện ảnh nghèo kiết xác, chẳng biết gì về cổ phiếu.
Đầu tư? Với cái gì? Anh ta cần ai đó đầu tư vào mình.
Nuốt miếng thức ăn và để lại nửa chiếc burger trên bàn sứt mẻ, Frank ngả lưng ra sau, chống đầu bằng một tay, và suy nghĩ về cách kiếm tiền nhanh chóng.
Ma túy và súng bất hợp pháp như Daniel? Không đời nào.
Sau nhiều suy nghĩ, Frank quay lại với thứ mà anh ta biết rõ nhất: ngành công nghiệp điện ảnh. Chắc chắn, anh ta chỉ là một sinh viên với ít kinh nghiệm thực tế, nhưng anh ta đã phân tích hàng tấn phim kinh điển Hollywood và kịch bản, và nghe rất nhiều nhạc phim nổi tiếng.
Anh ta chuyển sang tư thế thoải mái hơn và bỏ qua ý tưởng viết bài hát. Nghe và viết chúng là hai thế giới khác nhau. Không có bất kỳ đào tạo nào, viết một bài hát là điều không thể.
Những suy nghĩ như vậy chỉ khiến anh ta chết đói mà thôi.
Vậy thì, phim và kịch bản. Trường điện ảnh của anh ta không phải là hàng đầu, nhưng cơ bản thì vững chắc, và anh ta là một sinh viên khá chăm chỉ. Anh ta biết những bộ phim nghệ thuật kinh điển từ lớp học và đã tự nghiên cứu rất nhiều bộ phim mình thích trong thời gian rảnh.
Bất chợt, một ý tưởng hoang dại lóe lên trong đầu Frank: tại sao không viết một kịch bản tuyệt vời cho một bộ phim bom tấn tương lai và gửi nó đến các hãng phim lớn ở Hollywood? Anh ta tưởng tượng các lãnh đạo hàng đầu của Big Six tranh giành nhau để đến gặp anh ta, coi anh ta như một thiên tài. Từ đó, anh ta sẽ cưỡi làn sóng đến với danh vọng, tài sản và tất cả những điều tuyệt vời đi kèm.
"Thật sự hả, ông bạn? Năm qua mà cậu không học được gì sao?" Frank cười khúc khích, lắc đầu. "Cậu không còn là thằng nhóc ngây thơ nữa đâu. Đã đến lúc bỏ mấy giấc mơ ngớ ngẩn đó rồi."
Ngay cả một người mới như Frank cũng biết Hollywood đang ngập tràn kịch bản. Các ông lớn thì sao? Họ có cả đống kịch bản đang phủ bụi. Ngay cả các hãng phim nhỏ cũng có nhiều kịch bản hơn họ biết làm gì với chúng.
Anh nhớ có những bộ phim tương lai đã có kịch bản nằm trong thư viện kịch bản đó hàng thập kỷ.
Cơ hội để một kịch bản của người mới được chọn là rất mong manh. Nhưng này, vẫn là một cơ hội, dù nhỏ thế nào. Frank nghĩ rằng anh sẽ thử nếu có thể kiếm được một công việc ổn định trước.
Với suy nghĩ đó, Frank đứng dậy và nhìn ra cửa sổ ngắm bầu trời đầy sao. Anh thở dài, gạt bỏ những giấc mơ xa vời đó, và tập trung vào thực tế: tìm một công việc hợp pháp để trả các hóa đơn.
Theo đuổi giấc mơ là quyền của anh. Frank đã sống sót qua cuộc sống địa ngục trong tù vì điều đó và sẽ không ngại làm một số công việc vặt để sống qua ngày.
Tất nhiên, có một lựa chọn khác: tiếp tục công việc mà người tiền nhiệm của anh đã bỏ lại.
Anh bước vào không gian làm việc cũ, nơi mà anh đã dọn dẹp sạch sẽ. Chiếc bàn làm việc đơn giản, ghế gỗ, và cái kệ phía sau giờ đây đã tươm tất. Trên kệ có một chiếc laptop, một máy quay Canon, và một máy nghe trộm cảnh sát Los Angeles.
Đây là những công cụ của nghề.
Ngồi tại bàn làm việc, Frank bật laptop lên và tìm thấy một số video tin tức mà Frank cũ đã quay. Anh chàng chủ yếu quay những thứ như tai nạn xe hơi, cháy nổ, và cướp bóc. Rồi anh ta tham lam, theo đuổi một phần thưởng lớn, và ngu ngốc quay lén cuộc sống riêng tư của Paul.
Không chỉ có video mà còn có các hướng dẫn sử dụng máy nghe trộm cảnh sát, mã cảnh sát LA, và thông tin liên lạc của các giám đốc tin tức tại một số đài truyền hình địa phương.
Công việc cũ không phải là khoa học tên lửa. Chỉ cần lái xe quanh các con phố của LA, bắt gặp những thứ đáng tin tức trên máy quay, và bán đoạn phim cho các đài truyền hình quan tâm.
Nhưng Frank không định dính vào đó. Anh đang ngắm đến việc bán các thiết bị để kiếm chút tiền nhanh chóng để sống qua ngày.
Dù đã gạt bỏ những giấc mơ xa vời, Frank vẫn có kế hoạch. Đây là Hollywood, rốt cuộc. Rất nhiều người đang cày cuốc trong ngành phim ảnh, làm cho nó trở thành lựa chọn hàng đầu của anh để tìm việc.
Bắt đầu với bất kỳ công việc nào trong ngành phim, dù là công việc tệ nhất, cũng có thể giúp anh đặt chân vào cửa và có thể gặp may.
Ngành phim ở đâu cũng vậy. Rất nhiều người tài năng cố gắng làm nên chuyện, nhưng chỉ có vài người thực sự thành công. Đôi khi, tất cả chỉ là ở đúng nơi vào đúng thời điểm.
Đêm dần trôi, Daniel gọi cho anh, hỏi xem anh có cần gì không. Với tình hình hiện tại, Frank không vòng vo và hỏi mượn một chiếc xe để tìm việc.
Sáng sớm hôm sau, một chàng trai da đen trẻ tuổi xuất hiện với một chiếc Chevy khá mới ở góc đường. Daniel đã giúp anh; chiếc xe đã được đổ đầy xăng. Frank đỗ xe trong một con hẻm cạnh tòa nhà của mình, mua chút bữa sáng và vài tờ báo, rồi quay lại tầng trên. Vừa ăn sáng, anh vừa lật qua các mục tuyển dụng, tìm kiếm một công việc phù hợp.
Với tình hình hiện tại, tiêu chuẩn của anh khá thấp. Chỉ cần công việc trong ngành phim và trả lương đúng hạn là anh chơi.
Đây là LA, trái tim của Hollywood, với hàng ngàn công ty sản xuất và hãng phim. Mỗi ngày, các đoàn làm phim mới bắt đầu dự án, nên luôn có cơ hội việc làm.
Sau khi xem qua hai tờ báo, Frank ghi lại một vài quảng cáo việc làm thú vị để gọi sau. Khi đến tờ báo cuối cùng, một quảng cáo tuyển dụng lớn nhảy vào mắt anh, và mắt anh sáng lên.
Một đoàn làm phim lớn đang chuẩn bị và công khai tuyển dụng nghệ sĩ, nhà thiết kế trang phục, họa sĩ, trợ lý, và nhiều nhân viên khác. Dự án? "The Matrix"!
Chỉ đọc vài dòng, Frank biết đây là quảng cáo tuyển dụng cho các phần tiếp theo của "The Matrix" do Wachowski Sisters đạo diễn. Đây là một cơ hội vàng.
