5: Sebastian Dragovic - Hybridens Mager

Det var en lang, pinefuld gåtur til motorvejen, og på et tidspunkt var jeg fuldstændig og frygteligt faret vild. Endelig, efter en time med at snuble gennem skoven, fandt jeg vej til den delvist øde motorvej. I det fjerne kunne jeg se en mand, høj, bleg og klædt i en smuk sort dragt. Ved siden af ham stod en meget sexet sort bil, og jeg konkluderede derfor, at denne mand måtte være ekstremt rig. Da jeg nærmede mig ham, begyndte jeg at opfange en velkendt duft fra ham. Det var en duft, jeg selv havde, når jeg ikke tog mine varulveforstærkere. Så jeg gjorde en anden konklusion. Manden foran mig var bestemt hverken varulv eller menneske. Han var en vampyr, og den kendsgerning skræmte mig. Jeg havde aldrig mødt en i virkeligheden før, og jeg spekulerede på, hvad den korrekte opførsel ville være for at interagere med ham. Så snart jeg var tæt nok på til nu at se den blege fremmedes ansigts skønhed, vendte han sig mod mig med et ansigtsudtryk blottet for følelser. Han hilste aldrig på mig, trods min fremstrakte hånd, og tog mine ejendele, åbnede bildøren for mig, ventede på, at jeg gik ind, lukkede døren bag mig og gik derefter til den anden side af bilen, gled ind på sit sæde og startede motoren. Det var først da, at han endelig talte, mens han kiggede på mig med sine kolde, blege blå øjne.

"Mit navn er Sebastian Dragović. Jeg går ud fra, at din far har nævnt mig før?"

Jeg rystede på hovedet, nej, og han rynkede panden ad mig. "Tal op, pige. Sådan en frygtsom opførsel vil ikke gavne dig, når du er omgivet af vampyrer!" Hans rungende stemme skræmte mig, og jeg formåede næsten uhørligt at sige, "N-nej, det gjorde han ikke."

Han sukkede og sagde, "Det er en begyndelse. Jeg plejede at være din mors rådgiver. Nu vil jeg være din værge. Jeg vil give dig råd om, hvordan du passer ind, hvad du skal have på, hvordan du skal tale og i sidste ende, hvordan du skal opføre dig som en vampyr. Naturligvis er du ikke forpligtet til at følge, hvad jeg siger. Du har friheden til at vælge, men jeg husker, at din far fortalte mig noget om, at lydighed var din stærke side."

Jeg nikkede igen, og han sukkede over min opførsel. "Ja. Jeg blev lært at adlyde."

"Nå, så har vi tydeligvis meget arbejde foran os."

Resten af turen var stille, og jeg fandt mig selv i at tage hans udseende ind fra øjenkrogen. Hans hår var en ren is-hvid farve og så ganske velplejet ud. Hans hud lignede porcelæn og havde ingen pletter på sig undtagen et tykt ar, der løb fra siden af hans venstre kind. Men det gjorde intet for at misdanne hans udseende, det syntes i stedet at forstærke det, hvilket gav ham et mærkeligt, smukt udseende. Han så ikke ældre ud end slutningen af tyverne, hvilket var ret utroligt, da han var min mors rådgiver. Men igen, han var en vampyr, og deres tidsbegrænsning på denne Jord strakte sig til uendelighed.

"Okay, før vi overhovedet nærmer os Paladset af Immortalis, er der nogle ting, du skal vide. For det første er du ikke den eneste, der har ret til tronen. Selvom du er af kongeligt blod, er du kun halvt vampyr, hvilket mindsker din status. Derfor er der andre adelige, der i øjeblikket opholder sig i paladset og venter på, at Vampyrrådet, Sanguis, beslutter, hvordan de vil vælge den næste konge-

"Vampyrråd?" spurgte jeg. Han nikkede. "De er rådgivningsgruppen for vampyrracen, og nu hvor vi ikke har nogen monark, er de ansvarlige for at træffe beslutninger. Selvom jeg tror, at din tilstedeværelse vil gøre deres opgave med at finde den næste monark ret udfordrende." Han holdt en pause, samlede sine tanker og fortsatte derefter. "Tilbage til emnet om adelige, der er to, som du skal være meget forsigtig med. Deres navne er Xavier Chase og Liam Howard. Deres familier har været efter tronen siden din mor døde, og nu ser de det som en perfekt mulighed for at snuppe tronen fra dig. Du må under ingen omstændigheder lade det ske. Forstår du?"

Jeg nikkede endnu en gang.

Han vippede advarende med hovedet mod mig, og jeg sagde, "Ja."

"Godt. Og det er ikke bare et simpelt 'ja'. Du skal tiltale mig som Sebastian."

"Ja, Sebastian." Han nikkede anerkendende. Hans hele væremåde var ret formel, og indrømmet, det gjorde mig nervøs. Han udstrålede sofistikerethed, mens jeg udstrålede generthed og frygtsomhed. Jeg spekulerede på, hvor længe jeg ville overleve i denne vampyrverden, eller om jeg overhovedet hørte til i den. Helt ærligt, jeg var skrækslagen. Jeg havde aldrig været eller gjort noget uden min far, og nu sendte han mig af sted for at gøre krav på en trone, der tilhørte min mor, og afslutte en gammel fejde mellem to racer. For ikke at nævne, at han overlod mig i Sebastians varetægt, som så ud til at være klar til at rive hovedet af mig i irritation. Oven i det hele begyndte jeg også langsomt at føle mig syg, som timerne i bilen gik. Det var uden tvivl et resultat af ikke at tage nogen af mine varulveforstærkere, for ikke at nævne de vampyrundertrykkere, jeg nogle gange brugte til at skjule min identitet. Jeg havde været på dem, siden jeg var et barn, og nu, for første gang i mit liv, var jeg uden dem. Jeg havde ingen anelse om, hvad virkningerne ville være, og hvad der ville ske med mig, når min vampyrhalvdel blev fuldt aktiv. Det hele var et stort, truende mysterium for mig, og jo mere jeg tænkte på mine nuværende omstændigheder, jo mere havde jeg lyst til at løbe væk og gemme mig et eller andet fjernt sted. Væk fra min far, væk fra Sebastian... men måske ikke væk fra Demetri. Og da jeg tænkte på den søde, blonde varulv, kunne jeg ikke lade være med at mærke en smerte i mit bryst udvikle sig, før jeg mindede mig selv om de ord, min far havde sagt. Han var bare endnu en af de ting, jeg ikke kunne have i mit liv, uanset hvor meget jeg ønskede det.