Capitolo 5 Il ricco fratello di Susanna

Susanna scosse la testa. "No grazie, sto bene con la mia vecchia casa. È lì che sono cresciuta, e nessuna villa lussuosa può sostituirla. Non mi importa di tutte quelle cose!"

Edward stava per ribattere, ma ingoiò le parole e accettò con riluttanza, "Va bene, faremo a modo tuo."

Il gruppo entrò nella grande sala. Edward diede un'occhiata al telefono. "Susanna, tua cognata ha appena chiamato. Voi andate avanti e sedetevi."

Edward si fece da parte, e una voce allegra di donna risuonò attraverso il telefono. "Tesoro, ho portato un sacco di atti di proprietà, gioielli, borse in edizione limitata e un sacco di regali. Vediamo cosa piace a Susanna."

Sospirò, "Aspetta con i regali per ora."

La donna sembrava confusa. "Perché?"

Edward rispose con un accenno di frustrazione, "Non è così facile da conquistare, soprattutto non con i soldi."

La donna esplose. "Edward, ti avevo detto di aspettarmi, ma hai insistito per andare a prenderla presto. Quante parole dolci puoi davvero dire? Questa povera ragazza è stata persa per anni, vivendo una vita difficile. È naturale che abbia qualche risentimento. E ora, al suo primo incontro con la famiglia, si imbatte in qualcuno di così insensibile come te. È un disastro!"

Edward, sentendosi minacciato, non osò discutere. Chiese umilmente consiglio, "Allora, cosa dovremmo fare adesso?"

La donna rispose seccata, "Cos'altro possiamo fare? Hai già rovinato tutto. Dobbiamo prendere misure drastiche."

Edward rimase sorpreso. "Quali misure drastiche?"

La donna rispose, "Non lo so, arrangiati. Ma assicurati che Susanna non scopra che mentre lei lottava, noi vivevamo nel lusso."

Edward si sentiva sopraffatto ma non poteva ammetterlo a sua moglie. Era completamente perso.

Nel frattempo, una nervosa Susanna e Madison entrarono nella sala da pranzo sontuosamente decorata, entrambe meravigliate.

Madison sussurrò, "Tuo fratello sembra ricco sfondato. Forse non dovrai più lottare."

Susanna rispose, "Madison, essere di una famiglia ricca non è facile. Non so nemmeno perché sono stata abbandonata in primo luogo. E Edward non parla molto; potrebbe essere difficile andare d'accordo con lui. Chissà cosa succederà?"

Madison la rassicurò rapidamente, "Non essere sciocca. Andrà tutto bene."

Susanna si aggrappò al braccio di Madison. "Ha mandato una fila di auto di lusso a prendermi. Sa di Aaron?"

Madison disse, "No, gli ho solo detto che lavoravi in quella villa. So che non vuoi rendere pubblico il matrimonio con Aaron, quindi non ho detto niente a nessuno."

Susanna sospirò di sollievo. "Perfetto."

Improvvisamente, i genitori adottivi di Susanna apparvero dal nulla, urlando contro di lei, "Susanna, ingrata! Eri un'orfana non voluta, e ti abbiamo accolto per gentilezza. Ora che hai trovato la tua famiglia ricca, vuoi abbandonarci? La famiglia Miller è il tuo benefattore!"

Vedendo Andrew Miller e Grace Miller, il sorriso di Susanna scomparve. Con rabbia nella voce, rispose, "Mi avete adottata solo per farmi lavorare. Non mi avete mai trattata come una famiglia! E ora avete il coraggio di chiamarvi miei benefattori? È stata Madison a crescermi, non voi!"

Anche Madison era scioccata. "Come avete trovato questo posto? Non ho detto niente a nessuno."

Grace, con le mani sui fianchi, rispose sgarbatamente, "Madison, come osi dire questo? Abbiamo adottato Susanna legalmente. Stai cercando di prenderti il merito? Non se ne parla!"

Andrew fece un passo avanti, sputando per terra. "Esatto. Dove sono i veri familiari di Susanna? Ci devono un risarcimento."

Susanna si mise protettivamente davanti a Madison, fissando freddamente Andrew e Grace. "Non vi darò un centesimo. Vincent è finito in quella rissa per colpa vostra, e ha avuto quell'incidente d'auto per colpa vostra. Non avete nemmeno restituito i soldi che ci dovevate. Se non fosse stato per il ritardo nelle cure, Vincent non sarebbe in ospedale in stato vegetativo."

Gli occhi di Madison si riempirono di lacrime ricordando il passato. Se non fosse stato per quelle circostanze, Susanna non avrebbe dovuto sposare un uomo morente solo per pagare le spese mediche.

Andrew sembrava colpevole, ma Grace era pronta a scagliarsi contro Susanna. "Sei davvero troppo! Oggi ti insegnerò una lezione!"

"Chi osa toccare Susanna!" Una voce tagliente interruppe la tensione. Edward avanzò, affiancato da una schiera di guardie del corpo, la sua presenza intimidatoria.

Grace si ritrasse, ma cercò di fare la dura. "È mia figlia. Che cosa c'entri tu?"

Il volto di Edward era freddo. "È mia sorella. Da quando è diventata tua figlia?"

Gli occhi di Andrew brillavano di avidità mentre si sfregava le mani. "Quindi, siete la famiglia di Susanna. L'abbiamo cresciuta, e non è stato facile. Dovreste compensarci."

"Quanto volete?" chiese Edward.

"Non molto, solo cinque milioni di dollari," rispose Andrew.

Edward guardò la coppia spregevole e stava per parlare quando Madison intervenne furiosa, "State scherzando? Cinque milioni di dollari? Neanche per sogno! Anche se li avessimo, non ve li daremmo! Non meritate un centesimo! Avete rinchiuso Susanna in un capanno e non le avete dato da mangiare. Se non l'avessi trovata quasi morente di fame e portata via, sarebbe morta! E ora avete il coraggio di chiedere soldi? È disgustoso! Assolutamente senza vergogna!"

Susanna cercò di trattenere Madison, che era pronta a combattere. "Non arrabbiarti. Non ne vale la pena."

Andrew, umiliato e furioso, si lanciò in avanti. "Susanna, ingrata! Potrei non osare toccare Madison, ma non esiterò a colpire te."

Edward si mise rapidamente davanti a Susanna, con un'espressione gelida. "Basta! Indietro! Vi darò i soldi. Parlate con il mio assistente. Finché le informazioni saranno corrette, otterrete ciò che volete." Edward indicò un uomo in nero dietro di lui e diede alcune istruzioni. Andrew e Grace furono poi scortati via da diversi uomini.

Susanna, sentendosi a disagio, chiese a Edward, "Edward, non sono brave persone. Non dare loro soldi."

Edward sorrise dolcemente. "Non preoccuparti, Susanna. Finché è ragionevole, penso sia giusto dare loro qualcosa. Dopotutto, ti hanno accolta."

"Ma—"

"Va bene. Andiamo nella stanza privata. Il mio assistente si occuperà di Andrew e Grace. Fidati di me, prima eri sola, ma ora hai me."

Le ciglia di Susanna tremarono mentre si sentiva un po' commossa. Era questa la sensazione di essere protetta dalla famiglia? Rimase in silenzio e camminò obbedientemente con Madison. Senza che lei lo sapesse, nel momento in cui si girarono, Edward fece un cenno a un'altra guardia del corpo che poi seguì Andrew e Grace fuori dall'hotel. Sembrava che questa coppia non avrebbe più causato problemi.

Edward si girò e camminò verso la sala da pranzo, la sua espressione si addolcì mentre guardava Susanna. "Ordina quello che vuoi."

Susanna annuì, sentendo la sua resistenza verso Edward diminuire. Aprì il menù, diede un'occhiata ai piatti costosi e chiese, "Sei ricco?"