Capitolo 7 La gelosia del signor Abbott

Susanna si toccò lo stomaco affamato mentre finalmente si alzava dal letto e si lavava. Per evitare di disturbare Madison, uscì silenziosamente dalla suite presidenziale. Anche Edward, che dormiva nella stanza accanto, probabilmente non era ancora sveglio.

Trovò un posto per fare colazione vicino all'hotel e, di buon umore, scattò una foto da postare sui social media: "Un nuovo giorno, un nuovo inizio!"

Non passò molto tempo prima che Maria mettesse "mi piace" al suo post e la chiamasse. "Susanna, hai programmi per cena? Vieni da me, è da una vita che non ti vedo."

Susanna inizialmente pensò di rifiutare, ma considerando che prima o poi avrebbe dovuto raccontare a Maria del divorzio, accettò, "Certo."

Dopo aver finito il pasto, prese un ordine da asporto e tornò all'hotel. Mentre entrava nell'ascensore, un giovane le passò accanto e tirò fuori rapidamente il telefono, scattando una foto del profilo di Susanna proprio prima che le porte si chiudessero. Inviò immediatamente la foto ad Aaron: [Signor Abbott, sua moglie sta soggiornando in un hotel adesso?]

Aaron, di pessimo umore per aver saltato la colazione, era in viaggio verso il lavoro quando ricevette il messaggio. Guardando la foto, vide che Susanna era effettivamente in un hotel. Significava che era stata davvero portata lì da qualcun altro la notte precedente? Susanna era con un altro uomo?

Il pensiero che Susanna fosse stata con un altro uomo la notte precedente lo fece infuriare inspiegabilmente, come se potesse esplodere. Aprì il profilo di Susanna e vide il suo post recente: "Un nuovo giorno, un nuovo inizio!"

'Quindi, ha trovato qualcun altro!' Aaron si disse sarcasticamente.

Aaron guardò Tyler e ordinò, "Sospendi i pagamenti all'ospedale."

Tyler rimase scioccato. "Signor Abbott, sospendere le spese mediche di Vincent... È così che intende costringere la signora Abbott a tornare?"

L'espressione di Aaron divenne gelida. "Fatti gli affari tuoi!"

Tyler, abituato all'atteggiamento di Aaron, gli ricordò, "Signor Abbott, ricordi che l'accordo di divorzio prevede che lei sia responsabile delle spese mediche di Vincent a tempo indeterminato..."

"Vuoi cercarti un nuovo lavoro?" La voce di Aaron era glaciale.

Tyler si strinse nelle spalle e rimase in silenzio.

Aaron provò un senso di sollievo nel silenzio, anche se fece poco per placare la sua rabbia. Guardando fuori dalla finestra, pensò, 'Susanna, sono stato troppo indulgente con te, permettendoti di tradirmi così apertamente?'

Nel frattempo, al lussuoso hotel, Susanna starnutì improvvisamente, sentendo un brivido mentre mormorava, "Qualcuno mi sta maledicendo?"

Tornando nella sua stanza, Susanna trovò Edward già lì, e il tavolo era carico di una colazione sontuosa. Guardò il cibo che aveva in mano e poi il banchetto davanti a lei, sentendosi un po' a disagio. "Buongiorno, Edward. Sono uscita a prendere la colazione perché qui tutto è così costoso."

Edward trovò rapidamente una scusa. "Oh, questa colazione è offerta dalla casa; ho delle conoscenze qui," disse, segretamente sollevato di non aver rovinato tutto prima.

Susanna annuì, sentendosi un po' a disagio mentre porgeva il sacchetto da asporto a Edward. "Ecco un po' di colazione che ho preso in un caffè. Puoi occupartene tu."

Con ciò, si affrettò a entrare per svegliare Madison. Nel frattempo, Edward aprì la scatola del cibo da asporto con un'aria seria, scattò una foto e la postò su Facebook con la didascalia: [Colazione comprata da Susanna. Mi sento benedetto di nuovo oggi!]

In pochi secondi, iniziarono ad arrivare le risposte.

Arthur: [Vergognati per aver lasciato che Susanna ti comprasse la colazione.]

Austin: [Sono completamente d'accordo con Arthur. Vergognati— a meno che Susanna non compri la colazione anche a me.]

Aviana: [Atterreremo tra un'ora. Tre cugini sono sullo stesso volo. Non lasciate che prendano l'iniziativa.]

Edward rifletté per un momento e condivise i suoi pensieri nel gruppo per evitare che i suoi fratelli rovinassero tutto e per avvisare i tre cugini.

Proprio in quel momento, Susanna uscì dalla stanza con Madison. Madison vide il tavolo pieno di colazione e iniziò a preoccuparsi per il costo. Susanna spiegò rapidamente, "Questi sono offerti dall'hotel. Posti costosi come questo offrono sempre un sacco di cibo delizioso."

Madison si rilassò dopo aver sentito ciò.

In quel momento, il telefono di Edward squillò, e il nome di Erica apparve sullo schermo. Lui aggrottò le sopracciglia e rifiutò rapidamente la chiamata. Dopo aver perso Susanna anni fa, l'avevano cercata instancabilmente, trovando infine una ragazza di età simile, Erica, in un orfanotrofio. Mentre altri bambini rapiti si erano riuniti con le loro famiglie, Susanna rimaneva scomparsa. La loro nonna, Charlotte, era diventata mentalmente instabile a causa della scomparsa di Susanna, così Edward decise di portare Erica nella famiglia Jones come sostituta per confortare l'anziana Charlotte. Questa decisione aveva teso i rapporti con i suoi tre cugini.

Ora che Susanna era stata trovata, Edward non voleva che lei sapesse di Erica, temendo che ciò la rendesse ancora più distante.

Ma il telefono continuava a squillare, così si recò con riluttanza sul balcone, assicurandosi che Susanna non potesse sentire, e rispose, "Che c'è?"

Erica disse eccitata, "Edward, ho sentito che sei a Lindwell per affari. Perché non me l'hai detto?"

Edward andò subito al punto. "Di cosa hai bisogno?"

Erica, ignara del suo tono, continuò, "Edward, puoi aiutarmi a trovare Austin? La nonna della mia amica ha bisogno di un intervento chirurgico, e solo Austin può farlo con successo, ma mi sta ignorando."

L'espressione di Edward divenne fredda. "Intendi la nonna di Aaron? Lasciami ricordarti, è sposato. Stai lontana da lui."

Erica ribatté, "Edward, sta divorziando. Aaron non ha mai amato quella donna. Lui e io siamo destinati a stare insieme—"

"Basta!" Edward interruppe. "Stai fuori dagli affari della famiglia Abbott."

Erica, più disperata, implorò, "Edward, l'intervento è una procedura minore per Austin. Per favore, parlane con lui. Ti ascolta sempre."

Edward la ignorò e le chiuse il telefono in faccia. Nonostante Erica fosse stata adottata, Edward era molto protettivo della reputazione della famiglia e non voleva alcuna notizia negativa sui Jones.

Diede un'occhiata a Facebook, dove avevano creato un nuovo gruppo senza Erica. Lei non sapeva che avevano trovato il vero erede. Nella mente di Edward, Erica non era mai stata la vera erede, solo una sostituta, o forse un animale domestico.

Edward tornò nel soggiorno e disse a Susanna, "Susanna, i tuoi altri fratelli saranno qui stasera. Ceniamo tutti insieme."