Kapitel 3 Penge er gode

Men det var ikke Serena, der kom ud fra køkkenet – det var Nancy, husholdersken.

Nancy så op på ham. „Hr. Whitmore, morgenmaden er klar om femten minutter. Hvorfor går De ikke lige ud og får skyllet Dem og så kommer ned og spiser?“

Chase sagde ingenting.

Femten minutter senere i spisestuen sad Chase ved bordet med et iskoldt udtryk. Han rørte ikke sin morgenmad, stirrede bare på den med armene over kors.

Efter et øjeblik sagde han køligt: „Hvor er havregrøden?“

„Havregrød?“ Nancy så forvirret ud. „Mener De den langtidskogte, cremede havregrød, som frk. Rothwell plejede at lave til Dem? Den tager en evighed – over fire timers kogetid. Hun gik endda ud og købte frisk mælk til den. Der er ikke andre end frk. Rothwell, der har tålmodighed til den slags.“

Chase sendte hende et blik, der tydeligt sagde: Hvad betaler jeg dig så for? Nancy fattede det åbenlyst ikke – eller lod som om – og smilede bare strålende tilbage til ham.

„Fint. Så hent mig den stærke rejesauce.“

„Den er også væk.“

„Kan du ikke gå ud og købe noget?“

Nancy lo dæmpet. „Undskyld, hr. Whitmore, frk. Rothwell lavede den sauce selv. Den kan man ikke købe nogen steder, og jeg ved ikke, hvordan man laver den… Hr. Whitmore? Spiser De slet ikke?“

Hendes svar var lyden af en dør, der smækkede.

Chase gik direkte ind på kontoret. Hans assistent, Tom Parker, lagde en tyk stak mapper på skrivebordet. „Hr. Whitmore, de her dokumenter skal De gennemgå og underskrive. Og fordi De kom for sent til mødet i morges, har jeg flyttet det til klokken elleve.“

Han remsede den endeløse plan op: „Klokken elleve tredive har De møde med datterselskabet, frokosten klokken tolv er den forretningsmiddag, og klokken fjorten har De videokonference med udlandet…“

Chases blik blev mørkere. „Hvorfor er der så meget?“

„Det er der altid, men frk. Rothwell plejer at tage en del af det. HR fik besked her til morgen om, at frk. Rothwell har bedt om fri.“

„Fri?“ Chase rynkede panden dybere. „Hvor længe?“

„En måned.“

Chase lo hånligt. Hvorfor tog hun ikke bare fri til næste år? Og om en måned skulle de jo have været gift. Hun havde med vilje bedt om præcis en måned – helt tydeligt for at få ham til at give efter, for at få ham til at komme krybende tilbage.

Det var hende, der var urimelig, så hvorfor skulle han undskylde?

Han sagde til Tom: „Ring til hende. Sig, at hun skal komme herind og lave sit eget arbejde i stedet for at forvente, at jeg dækker ind for hende.“

Tom kunne høre på tonen, at de to havde skændtes igen. Stakkels ham – løn for ét job, arbejde for to. Modvilligt tog Tom sin telefon frem for at ringe til Serena, men Chases stemme stoppede ham.

„Gør det her. På medhør.“ Han ville høre, hvad den kvinde havde at sige.

Tom havde intet valg. Han ringede til Serena foran sin chef.

I samme øjeblik var Serena lige vågnet på sit hotelværelse og sad og spiste morgenmad. Da hun så Toms opkald, tøvede hun, før hun tog den. „Tom, hvad drejer det sig om?“ Hendes tone var distanceret.

Tom skævede til sin chefs grimme ansigtsudtryk og spurgte forsigtigt: „Frk. Rothwell, kommer De ikke på kontoret i dag?“

„Hvad skulle jeg på kontoret efter?“

„Tja, hr. Whitmore er fuldstændig overbebyrdet, og han siger, at når du både er en del af firmaet og aktionær, så er det ikke passende at tage så lang en orlov.“

At være assistent var alt for hårdt. Hans chef havde sagt langt grovere ting, men Tom kunne ikke gengive dem ordret. Han havde ikke råd til at fornærme Serena.

Serena gennemskuede med det samme, at Chase nok var presset. Han anede ikke, at den eneste grund til, at han havde haft tid til både at holde sig en elskerinde og feste med vennerne, var, at hun havde lavet det meste af hans arbejde.

Hun lo sagte. „Jeg har søgt orlov gennem HR på helt korrekt vis. Hvordan skulle det være upassende? Hvis vi skal tale om, hvad der er upassende, så har jeg knoklet røven ud af bukserne for det her firma det sidste år, og hr. Whitmore har ikke udbetalt mig en eneste krone i løn. Måske skulle han først få betalt min manglende løn, før vi begynder at tale om, hvad der er passende?“

Tom blev endnu mere utilpas. Du skændes med hinanden—lad mig nu være udenfor! Han så hjælpeløst på Chase, hvis ansigt blev endnu mere lukket og koldt. Chase snuppede Toms telefon og talte gennem sammenbidte tænder.

„Serena, hvornår blev du så materialistisk—altid med snak om penge?“

Serena brød ud i latter. „Ja, jeg er ret materialistisk. Penge er skønne—man kan købe biler, huse, leve godt, ja, endda holde sig en elskerinde. Uden penge, hvem skulle så gide at være sammen med dig?“

Hun lagde på, før Chase kunne nå at svare.

At få den slags opkald midt i morgenmaden slog appetitten helt ihjel. Serena spiste langsommere og rullede gennem sine kontakter. Hendes søster havde givet hende en måned til at få styr på tingene med Chase. Alt andet ville være nemt nok at håndtere, men der var to store knaster: hendes mors situation og hendes aktier i Chasey Group.

Hun og Chase havde bygget Chasey Group op sammen, og hun ejede 51 procent. Hun havde bestemt ikke tænkt sig at lade Chase få det foræret, men hun ville heller ikke have flere bånd, der bandt hende til ham.

Den eneste løsning var at få pengene ud. Men aktier til milliarder var ikke noget, hvem som helst bare kunne købe. Hun scrollede hele kontaktlisten igennem uden at finde en egnet køber.

Efter lidt betænkningstid ringede hun endelig til sin veninde Jessica Rivers. Jessica tog den med det samme. „Hej, skat, hvad så?“ Hun lød munter—som om hun var i rigtig godt humør.

Serena sagde tørt: „Jeg vil høre dig om værdiansættelse af aktier i Chasey Group. Jeg har tænkt mig at sælge hele min beholdning.“

Jessica arbejdede tilfældigvis med virksomhedshandler og opkøb, men hun blev forvirret. „Hvorfor sælge dine aktier? Er Chasey Group ved at gå ned? På vej mod konkurs?“

„Hold op med at bringe ulykke over mig.“

„Jamen hvorfor så sælge?“

Efter et øjebliks overvejelse fortalte Serena om bruddet. Jessica blev stille. De sidste par år havde hun set Serena og Chase skændes og finde sammen igen, igen og igen. Men uanset hvor rasende Serena havde været, havde hun aldrig før talt om at sælge sine aktier. Denne gang måtte det være alvor.

Efter en pause spurgte Jessica endelig: „Men I skal jo snart giftes. Er du sikker på, at du vil slå op og aflyse brylluppet?“