Kapitel 6 Modbydeligt

Chase tog ikke pennen. Han stirrede på smilet i Serenas ansigt. Hvordan kunne hun tale så roligt til ham? Var hun virkelig ikke vred?

Irritationen flammede op i ham. Han undertrykte den og sagde til Brielle: „Du kan gå.“

„Ja!“ Brielle bed sig ynkeligt i læben og bevægede sig mod døren.

Serena stoppede hende. „Du behøver ikke føle dig forurettet, frøken Monroe. Jeg er kun her for en underskrift—jeg tager ikke meget af din tid. Vent venligst.“ Hun bladrede hjælpsomt frem til siden med underskriften. „Skriv her, hr. Whitmore. Hurtigt, tak.“

Chase rørte sig stadig ikke, blikket låst fast på Serenas ansigt. Han sænkede stemmen. „Du er vred, ikke?“

„Skriv under først. Det haster.“

Irriteret gad Chase ikke læse papirerne ordentligt og kradsede hurtigt sin underskrift ned. Så smed han pennen fra sig. „Tilfreds? Brielle, skrid!“

„Ja!“ Brielle trippede ud af kontoret med små skridt.

Serena samlede sine dokumenter for at gå, men Chase stillede sig i vejen. „Serena, er du stadig sur? Jeg har jo forklaret det—Brielle blev sendt af vores samarbejdspartner. Det her projekt er vigtigt. Kan du ikke bare forstå det?“

Det var sådan, mænd opførte sig, når de ikke længere gad. Selv når de forsøgte at glatte ud, var de utålmodige, og til sidst vendte de det om, så det var kvinden, der var urimelig.

Serena fandt det næsten komisk. Hvordan havde hun kunnet overse, at Chase ikke længere følte noget for hende? Hun nikkede ligegyldigt. „Så hun er altså så vigtig? Så vigtig, at projektet ikke kan køre uden hende? Hun må være virkelig dygtig, siden hun kan få hr. Whitmore til at sælge sig selv på den måde.“

„Serena, behøver du at have så beskidte tanker?“

Chase var oprigtigt vred nu. Hun ville tydeligvis ikke slippe ham—hun var endda kommet herud, og han havde givet hende en udvej, var villig til at berolige hende, så hvorfor blev hun ved med at skabe drama?

Hans i forvejen begrænsede tålmodighed var ved at slippe op. „Jeg har allerede sagt det: Brielle blev specifikt sendt af vores samarbejdspartner. Kan jeg virkelig tillade mig at tabe ansigt over for dem? Og desuden—når mænd når et vist niveau, er det så ikke normalt at spille med?“ Han fortsatte, nu helt oppe i gear. „Jeg har allerede lovet dig, at ingen kan true din position som fru Whitmore. Hvor længe vil du blive ved? Synes du ikke selv, at din jalousi er ulækker?“

Det sidste ord hang i luften, og hele kontoret blev stille.

Selv Serenas smil vaklede. Hun mumlede: „Mine tanker er beskidte? Jeg er ulækker?“

Chase gik endelig op for, hvad han havde sagt, og en bølge af fortrydelse stak i ham. Han trak hende hurtigt ind til sig for at forklare. „Undskyld, det mente jeg ikke. Du pressede mig for langt.“ Hans stemme blev blødere, på den måde han sikkert troede var betryggende. „Lad os nu stoppe med at skændes, ikke? Jeg ved, du ikke kan holde ud at forlade mig—ellers var du ikke kommet her i dag. Vær nu sød og lad være med at gøre det svært for Brielle. Vi skal jo giftes om en måned, okay?“

Serena sagde ingenting. Hun skubbede ham roligt væk, og det iskolde blik i hendes øjne fik Chases hjerte til at slå et slag over.

Han ville til at sige noget igen, men Serena lo pludselig—en latter, der var kold helt ind i marven. „Chase, hvad får dig til at tro, at jeg er så desperat efter at være fru Whitmore?“

Var han virkelig så selvfed? Hvis hun gik så meget op i status og titler, hvorfor havde hun så opgivet alt for at begynde helt forfra sammen med ham? Hun var færdig med at diskutere. Uden at sige et ord mere forlod hun kontoret.

Bag hende lød det, at Chase smadrede et askebæger mod væggen.

Ude på gangen stod alle og gloede. Brielle så ud til med besvær at holde sin tilfredshed skjult, mens Tom og de to sekretærer så bekymret på Serena. Serena sendte dem et smil, før hun vendte sit iskolde blik mod Brielle.

"Mr. Whitmore er vred. Perfekt chance for dig til at gøre dit træk—så må du hellere gå ind og trøste ham."

"Ms. Rothwell, du har misforstået mig..." Brielle forsøgte at forklare sig med en ynkelig mine.

Serena gad ikke høre mere. Hun forlod direktionsgangen og gik tilbage til sit eget kontor. Der sank hun ned i stolen, fuldstændig tappet. Hun trak de to underskrevne dokumenter frem. Det ene var en ligegyldig projektmappe. Det andet var samtykkeerklæringen til aktieoverdragelsen.

Hun havde narret Chase til at skrive under.

Ja—alt i dag havde været en del af hendes plan. Hun havde bevidst ydmyget Brielle offentligt og presset hende til at løbe grædende ind til Chase. Og mens Chase var distraheret og uopmærksom, havde hun fået ham til at underskrive dokumentet. Godt nok havde hun ofret en halskæde undervejs. Pyt. Det havde været det værd. Hun havde fået det, hun ville have.

Nu var der ingen grund til at blive her længere.

Hun greb en papkasse og begyndte at pakke sine personlige ting. Megan stod i nærheden og spurgte tøvende: "Ms. Rothwell... går du?"

"Ja."

"Kommer du... nogensinde tilbage?"

"Tilbage for hvad?" spurgte Serena fladt.

Megan sagde ikke mere. Da Serena vendte sig, så hun, at Megans øjne var røde. Serena smilede. "Tosset tøs, jeg går jo bare—jeg er ikke ved at dø. Hvorfor græder du?"

"Jeg går med dig."

Ordene kom uden tøven. En varme bredte sig i Serenas bryst. Megan fortsatte: "Vi startede alle som grønne nybegyndere, der ikke vidste noget, og vi er kommet hertil sammen med dig. Nu hvor du går, tror jeg, at mange gerne vil følge Ms. Rothwell."

Serena lagde armene om hende. "Det ved jeg. Pas bare dit arbejde, og lad være med at tænke for meget over det."

Til sidst, under hele virksomhedens blikke, gik Serena ud gennem hoveddøren. Hun så sig tilbage én gang på bygningen—det imperium, hun havde brugt hele sin ungdom på at bygge. At gå sin vej i dag føltes temmelig ynkeligt.

På sit kontor fik Chase at vide, at Serena var gået, og hans ansigt blev mørkt som torden. Han havde allerede slugt sin stolthed for at få hende til at falde ned, men hun blev ved med at skabe drama. Og nu tog hun konsekvensen og forlod virksomheden?

Brielle var i gang med at samle stumperne af det knuste askebæger op og forsøgte at trøste ham. "Mr. Whitmore, jeg har bestilt bord på den nye, hypede restaurant. Hvorfor tager du ikke Ms. Rothwell med ud og får glattet det ud?"

Chase lo kort og koldt. "Få glattet det ud? Og belønne hendes optrin? Jeg vil se, hvor langt hun vil drive det."

Den aften tog han i stedet Brielle med ud at spise.

Brielle var i ekstase og lagde et opslag på Facebook med et billede af maden: [Så lækkert, så glad. Tak til min CEO, fordi han altid vil tage mig med overalt.]

Chase gav opslaget et like. Den meget synlige kærlighedserklæring efterlod hans venner fuldstændig forvirrede.

Alex Smith kommenterede: [Hvad sker der, Chase? Er I blevet officielle?]