Rozdział 4

Perspektywa Ethana

Dzwonek w antykwariacie zadźwięczał, gdy pchnąłem ciężkie drewniane drzwi, uwalniając falę zatęchłego powietrza przesyconego historią. Popołudniowe słońce filtrowało przez brudne okna, łapiąc drobinki kurzu, które tańczyły jak spadające gwiazdy. Mój wilk, zazwyczaj spokojna obecność pod moją skórą, wysunął się do przodu, gdy moje oczy spoczęły na szklanej witrynie.

Tam było. Serce mi zamarło w piersi. Srebrny naszyjnik w kształcie księżyca – dokładnie taki sam jak ten, który zostawiłem tamtej nocy. Ciężar tych sześciu lat przytłaczał mnie – niezliczone ślepe zaułki, niekończące się poszukiwania, ciągłe przyciąganie do kobiety, która nawiedzała moje sny. Każdego ranka budziłem się z duchem jej zapachu w nozdrzach, tym eterycznym połączeniem księżycowego światła i tajemnicy, które wyryło się w mojej duszy.

"Piękny kawałek, prawda?" Starszy właściciel sklepu podszedł do przodu, poprawiając okulary na drucianych oprawkach, które powiększały jego mętne oczy. "Przyszło około trzech miesięcy temu. Młoda dama wydawała się bardzo chętna, żeby się go pozbyć, jeśli mnie pytasz. Prawie zbyt chętna, biorąc pod uwagę jego oczywistą wartość."

Zmuszałem mój głos, żeby pozostał spokojny, choć mój wilk drapał się, żeby się uwolnić. "Sprzedawczyni. Potrzebuję jej informacji."

Dwadzieścia minut i hojną "darowiznę" później, siedziałem w moim Range Roverze, wpatrując się w imię i adres, które David zweryfikował: Emma Laurent. Obecnie zatrudniona jako łącznik w programie szkoleniowym Sojuszu Wilkołaków. Moje palce zacisnęły się na kierownicy, aż skóra zaczęła skrzypieć w proteście. Po latach fałszywych tropów i rozczarowań, to wydawało się prawie zbyt doskonałe – jak prezent owinięty w ostrzeżenia.

Podróż do kompleksu apartamentów Emmy dała mi czas na zmierzenie się z moimi kipiącymi myślami. Mój wilk Felix chodził niespokojnie pod moją skórą, wyczuwając, jak blisko jesteśmy odpowiedzi na tamtą noc. Wspomnienie było wciąż żywe, nietknięte czasem – ten nawiedzający zapach jak księżycowe światło na świeżym śniegu, sposób, w jaki czuła się idealnie w moich ramionach.

Budynek Emmy był elegancki, ale nie ostentacyjny, taki, jaki wybrałby odnoszący sukcesy profesjonalista, żeby stworzyć odpowiedni wizerunek. Gdy zbliżałem się do jej drzwi, moje wyostrzone słuch wyłapało nagły wzrost jej tętna, ostry wdech, który poprzedził jej odpowiedź na moje pukanie.

Drzwi otworzyły się, ukazując drobną blondynkę. Jej oczy rozszerzyły się, gdy wędrowały po mojej sylwetce, zatrzymując się na twarzy, zanim rozpoznanie pojawiło się w jej wyrazie.

"Jestem Ethan Blackwood, dziedzic stada Shadow Fang," oznajmiłem, mój głos niosący naturalny autorytet mojej pozycji. "Srebrny naszyjnik wilka, który sprzedałaś do antykwariatu Masona – skąd go masz i dlaczego go sprzedałaś?"

"Dziedzic Alfa," wykrztusiła, szybko się kłaniając. Jej głos drżał. "Nigdy nie sądziłam... Proszę, wejdź. Mogę wszystko wyjaśnić."

Jej mieszkanie było starannie urządzone, zbyt idealne, jak scenografia. Emma usiadła na skraju swojej kanapy, ręce splecione na kolanach, obraz bezbronności. Stałem, obserwując ją z drapieżnym skupieniem.

„Ten wisiorek…” zaczęła, jej dolna warga drżała. „Trzymałam go bezpiecznie przez sześć lat, mając nadzieję, że pewnego dnia ktoś przyjdzie go szukać. Mając nadzieję, że to będziesz ty.” Spojrzała na mnie przez mokre rzęsy. „Tamtej nocy w Mountain View Resort – nigdy tego nie zapomniałam. Ale ostatnio było ciężko i… nie miałam wyboru, musiałam go sprzedać.”

Mój wilk szarpał się przeciwko mojej kontroli. Kobieta z tamtej nocy miała zapach, którego nigdy nie mogłem zapomnieć – subtelny, a jednak odurzający, jak coś z innego świata. Zapach Emmy był… zwyczajny.

„Mam dowód,” kontynuowała, sięgając po ozdobne drewniane pudełko. Jej ręce drżały, gdy rozłożyła kilka fotografii na szklanej powierzchni. „Zobacz? To było z tamtej nocy. Zrobiłam te zdjęcia, mając nadzieję… że pewnego dnia będę mogła udowodnić, że to nie był tylko sen.”

Zdjęcia przedstawiały zewnętrzną część ośrodka, korytarz prowadzący do tego pamiętnego pokoju. Namacalny dowód, że tam była, ale coś było nie tak. Moje wspomnienia mogły być zamazane przez alkohol i żal, ale pewne odczucia pozostały krystalicznie jasne.

„Jesteś pewna?” naciskałem, obserwując, jak jej puls przyspiesza. „Byłaś w pokoju 302?”

„Tak,” wyszeptała, łzy napływały jej do oczu. „Wiem, że powinnam była zatrzymać wisiorek, ale byłam zdesperowana. Program szkoleniowy nie płaci dobrze, a ja…” Przerwała, wycierając oczy chusteczką, którą wyciągnęła znikąd.

„Rozumiem,” powiedziałem w końcu, głosem pełnym powagi. „Jako dziedzic Shadow Fang, mam pewne obowiązki. Jeśli to, co mówisz, jest prawdą, zapewnię ci opiekę—”

„O, nie!” Emma przerwała, przerażenie pojawiło się na jej twarzy. „Nigdy nie oczekiwałam… Nie śmiałabym prosić o cokolwiek. Po prostu… chciałam, żebyś znał prawdę.” Świeże łzy spływały jej po policzkach, a ona odwróciła się, jakby przytłoczona emocjami.

Reakcja była perfekcyjna, aż do ostatniej błyszczącej łzy. Nigdy nie potrafiłem poradzić sobie z łzami kobiety, a coś w wrażliwej postawie Emmy poruszyło we mnie czułą strunę. Może byłem zbyt podejrzliwy, zbyt uwikłany w romantyczne wizje przeznaczenia i idealnych dopasowań. Dowody były tuż przede mną – wisiorek, zdjęcia, jej intymna znajomość tamtej nocy.

„Przepraszam,” powiedziałem, słowa wypłynęły mimowolnie. „Powinienem był bardziej się starać, żeby cię znaleźć wcześniej.”

Wydobył się z niej szloch, a nagle była przyciśnięta do mojego torsu, jej łzy nasiąkały moją koszulę. „Bałam się, że będziesz mnie nienawidzić za sprzedaż wisiorka,” wyszeptała. „Ale nie miałam wyboru…”

Objąłem ją ramionami, trochę niezgrabnie, starając się ignorować, jak bardzo to wszystko było nie tak. Jej zapach, jej rozmiar, sposób, w jaki pasowała do mnie – wszystko było inne niż moje oczekiwania i wspomnienia. Ale wspomnienia mogą być zdradliwe, zniekształcone przez czas, alkohol i żal.

Felix wciąż niespokojnie krążył, ale odsunąłem jego protesty na bok. Niezależnie od tego, co mówiły moje instynkty, miałem obowiązek to naprawić.