Rozdział 5

POV Aria

Stałam przy oknie w sypialni Lucasa, obserwując, jak zachód słońca maluje góry Montany w odcieniach złota i fioletu. Po tym, jak ułożyłam go na noc, rzeczywistość naszej sytuacji w końcu do mnie dotarła. Znów znaleźliśmy się w świecie polityki watahy, dominacji alfa i starożytnych tradycji, które kiedyś zrujnowały moje życie.

Cichy jęk z pokoju Lucasa przyciągnął moją uwagę. Znowu śnił, jego mała twarz była zmarszczona w koncentracji, przetwarzając wydarzenia dnia. Podchodząc bliżej, zauważyłam, że jego pluszowy wilk spadł na podłogę.

Mój telefon zabrzęczał – wiadomość od Leo. "Dotarliście bezpiecznie? W ośrodku treningowym aż huczy od wieści o waszym powrocie. Młodsze wilki już zakładają się, jak długo wytrzymasz."

Uśmiechnęłam się mimo wszystko. Leo zawsze potrafił rozładować napięcie swoim bezczelnym humorem. "Właśnie ułożyłam Lucasa," odpisałam. "Już żałuję tej decyzji."

"Za późno, księżniczko wojowniczko. Poza tym, słyszałem, że dziedzic Shadow Fang wykazuje osobiste zainteresowanie twoim przybyciem."

Moje palce zawahały się nad klawiaturą. Obecność Ethana Blackwooda na lotnisku nie była standardowym protokołem, nawet dla dziedzica alfa.

"Muszę lecieć," wysłałam szybko. "Jutro wczesny start."

Przeszłam do kuchni, zaczynając naszą wieczorną rutynę przygotowywania lunchu dla Lucasa na następny dzień. Nawet w świecie wilkołaków, sześciolatki potrzebują kanapek z masłem orzechowym i kawałków jabłka. Zwykłe zadanie pomogło mi się uziemić, odpychając narastającą falę niepokoju przed jutrzejszą pierwszą sesją treningową.

Pukanie do drzwi zburzyło mój spokój. O tej porze? Moje mięśnie napięły się instynktownie, lata treningu bojowego włączyły się. Przez wizjer zobaczyłam Davida, Betę Shadow Fang, trzymającego coś, co wyglądało na kosz prezentowy.

"Luna przesyła swoje powitanie," powiedział, gdy otworzyłam drzwi, wręczając misternie ułożone lokalne przysmaki i dziecięce smakołyki. "Dołączyła również informacje o lokalnej szkole podstawowej dla wilkołaków. Uważała, że Lucas może woleć ją od ludzkiej instytucji."

Gest wydawał się niewinny, ale w społeczeństwie wilkołaków nic nie jest proste. Przyjęcie takiego prezentu stworzyłoby zobowiązanie, małą szczelinę w mojej starannie skonstruowanej niezależności.

"Proszę podziękować jej za troskę," odpowiedziałam ostrożnie, "ale Lucas jest już zapisany do publicznego systemu szkolnego. Wolimy utrzymać pewien związek ze światem ludzi."

Wyraz twarzy Davida się nie zmienił, ale zauważyłam lekkie napięcie w jego ramionach. "Luna będzie... rozczarowana. Była bardzo stanowcza w kwestii pomocy córce Olivii w przystosowaniu się do powrotu."

"Doceniam jej troskę," powiedziałam stanowczo, "ale Lucas i ja musimy znaleźć własną drogę."

Po odejściu Davida, oparłam się o zamknięte drzwi, moje serce waliło. Kosz prezentowy leżał nieotwarty na kuchennym blacie, namacalny przypomnienie o siłach zbierających się wokół nas. Jutro będę musiała stawić czoła ośrodkowi treningowemu pełnemu młodych wilkołaków, ukrywając moje osłabione moce. Będę musiała udowodnić się na nowo, tym razem bez przewagi siły mojego wilka.

"Mamo?" Zaspany głos Lucasa zawołał z jego pokoju. "Słyszałem rozmowę."

Szybko podeszłam do jego łóżka, wygładzając jego ciemne włosy. "To tylko sąsiad, kochanie. Idź spać."

"Mamo?" Jego mała ręka chwyciła moją. "Szepty są tutaj silniejsze. Inne."

Zamarłam. W ludzkim świecie, rozwijający się wilk Lucasa był słabą obecnością, łatwo zarządzaną. Ale tutaj, otoczony aktywnymi wilkołakami, czy jego moce rozwiną się szybciej? Czy zacznie zadawać pytania, na które nie byłam gotowa odpowiedzieć?

"Jak inaczej, kochanie?"

"Jakby... jakby chcieli mi coś ważnego powiedzieć." Jego leśnozielone oczy, wciąż ciężkie od snu, spotkały moje. "Jakby wiedzieli, kim jestem."

Przeszedł mnie dreszcz. W społeczeństwie wilkołaków rodowody były wszystkim. Prędzej czy później ktoś zacznie zadawać pytania o pochodzenie Lucasa.

"Spróbuj się tym nie przejmować," szepnęłam, przykrywając go kocem bardziej starannie. "Te szepty nie mogą cię skrzywdzić. Nie pozwolę na to."

Ale gdy patrzyłam, jak znowu zapada w sen, zastanawiałam się, jak długo będę mogła dotrzymać obietnic. Księżyc wznosił się coraz wyżej, jego srebrne światło wpadało przez okno. Jutro przyniesie nowe wyzwania - ośrodek treningowy, sceptyczne młode wilki, polityczne manewry, w których nigdy nie byłam dobra. Wbrew wszelkim przeciwnościom mogłam chronić mojego syna w tym świecie wilków i szeptanych prawd.

Punkt widzenia Ethana

Mój beta, David, stał przed biurkiem, przekazując najnowszy raport o Arii. Choć nigdy nie spotkałem Arii osobiście, poświęcenie jej matki pozostawiło nasze stada z niewypowiedzianym porozumieniem - takim, które ciążyło mi przez lata.

"Dziecko?" mruknąłem, przeglądając dokument jeszcze raz. Według raportu miała sześcioletniego syna. Coś na kształt ulgi przeszło przeze mnie. To zmieniało wszystko.

"To powinno rozwiązać kwestię małżeństwa," powiedziałem, zamykając teczkę z poczuciem satysfakcji. Ciężar niechcianego zaręczynowego zobowiązania zniknął z moich ramion. W końcu żadne stado nie oczekiwałoby, że przyszła Luna wprowadzi do rodu dziecko innego mężczyzny.

Część mnie czuła się winna z powodu tej ulgi - w końcu Olivia oddała swoje życie za moje. Ale aranżowane małżeństwa były reliktem dawnych czasów. Zarówno Aria, jak i ja zasługiwaliśmy na wolność wyboru własnych dróg.

Moja matka czekała w swoim gabinecie, gdy wróciłem do domu. Zawsze była niezwykłą liderką, prowadząc Shadow Fang z mądrością i gracją. Ale łzy w jej oczach, gdy wszedłem, zaskoczyły mnie.

"Ta biedna dziewczyna," wyszeptała, chwytając moją dłoń z zaskakującą siłą. Jej szmaragdowe oczy - tak podobne do moich - błyszczały emocjami. "Wychowywać wilczątko samotnie w ludzkim świecie... wiesz, jak trudne to musiało być?"

"Matko," zacząłem, "umowa z Silver Moon—"

"Jest ważniejsza niż kiedykolwiek," przerwała, jej głos był stanowczy mimo łez. "Olivia uratowała ci życie, Ethan. Rzuciła się między ciebie a dzikiego wilka bez wahania, wiedząc, co ją to będzie kosztować. A jak spłaciliśmy tę ofiarę? Patrząc w milczeniu, jak jej córka została wyrzucona, zmuszona do wychowywania dziecka samotnie?"

Niespokojnie przesunąłem się, przypominając sobie tamtą krwawą noc. Ostatni uśmiech Olivii, gdy odsunęła mnie od ataku dzikiego wilka, przerażający dźwięk, gdy jego kły znalazły jej gardło zamiast mojego. Dług, który jej zawdzięczaliśmy, był zapisany krwią.

"Kobieta, która potrafi samotnie wychować wilczątko w ludzkim świecie, bez wsparcia stada, jednocześnie budując karierę jako zawodowa wojowniczka?" Głos matki nabrał pasji. "To dokładnie ten rodzaj siły, jakiej potrzebuje Shadow Fang w swojej przyszłej Lunie. Ktoś, kto rozumie oba światy, kto potrafi chronić i prowadzić dzieci naszego stada."

"Ale—" zatrzymałem się, nie chcąc ujawniać mojego śledztwa w absurdalną noc sprzed sześciu lat.

"Shadow Fang potrzebuje kogoś, kto został przetestowany przez ogień i wyszedł z niego silniejszy." Matka zakończyła, jej ton był teraz łagodniejszy.

"Kogoś takiego jak Aria."