BÖLÜM 2 — DOSTUM

Hazel

Benim mi?

Belki de "dokuz" dedi?

Hiçbiri mantıklı değil.

Nasıl benim olabilirim? İnsanlar diğer insanlara sahip olamaz, buna kölelik denir ve yüzyıllar önce kaldırıldı.

Bu yoğun bakış savaşına daha fazla dayanamayarak, tereddütle bir adım geri atıyorum ve o da çenemi tutmayı bırakıyor. Kaşlarını çatmış ve memnuniyetsiz ifadesi, yanlış bir hareket yaptığımı gösteriyor ama savunmamda, şimdi benden ne beklendiğini gerçekten bilmiyorum. İlk içgüdüm, arkamı dönmeden kaçmak oluyor.

"Hazel, bence artık gitmelisin!" Carol yarı emir verir şekilde omuzlarıma ellerini koyarak beni kelimenin tam anlamıyla ofisinden dışarı itiyor. Bu sefer, ona katılıyorum.

Kapıya doğru tek bir adım bile atamadan, korkunç bir hırlama tüm odayı yaprak gibi sallıyor.

"O hiçbir yere gitmiyor. Ve sen, ellerini ondan çek." Korkutucu adam, penguenleri bile rahatlatacak kadar soğuk bir sesle buyuruyor.

Ona bakmaya cesaret ediyorum, ki bu muhtemelen iyi bir fikir değil, çünkü ifadesi şimdi neredeyse cinayet işlemek üzere gibi görünüyor.

Ne olduğunu anlamıyorum.

O sırada Bay Jones ofise koşarak giriyor, durumu değerlendirmek için gözleri hızla sağa sola kayıyor ve bana baktığında taş kesiliyor.

"Alpha O’Brien, burada olmanız bizim için bir onur. Bize bu fırsatı verdiğiniz için son derece minnettarız; seçiminizden pişman olmayacaksınız," diyor, elini Alpha'ya uzatarak.

Aman Tanrım, demek bu Alpha O’Brien, ülkenin en büyük ve en güçlü sürüsü olan Crescent Moon sürüsünün Alpha'sı. Uzak durmam konusunda uyarıldığım kişi. Harika, gerçekten harika.

Şirket tarafından kovulmaktan kaçınmak için, gizlice çıkışa doğru ilerlemeye çalışıyorum, ama tabii ki yine çelik bir tutuşla kolumdan yakalanıyorum.

Bu kırılmaz tutuşun uygulayıcısına dönüyorum ve onu kaşları hala kızgınlıkla çatılmış şekilde bana bakarken buluyorum.

"Sen kalıyorsun, diğer herkes dışarı çıksın!"

Korkudan altıma yapacak kadar korkmasam, durumun saçmalığına gülerdim.

Herkes ne yapacağını bilmeden talepkar Alpha'ya bakıyor, ta ki Bay Jones anın kahramanı olmaya karar verene kadar.

"Şey, Alpha O’Brien, Hazel sizin projenizde çalışacak ekipte değil, bu yüzden bence o işine geri dönmeli, biz de Carol ve ekibiyle detayları konuşmalıyız."

Alpha O’Brien, katil bakışlarını benden Bay Jones'a çeviriyor, sonra dudakları geri çekilip patronumu birkaç adım geri çekilmeye zorlayan korkunç bir hırlama yapıyor.

"Onun kalacağını söyledim. Alpha'nın emrine uymayı mı unuttun? Çık dışarı!" diye kükreyerek, odadaki istenmeyen her bir kişiye bakışlarını dikiyor.

Herkes kaçışıyor ve Carol'ın ofisinde yalnız kalıyoruz, ama eminim hepsi dışarıda, burada ne olduğunu dinlemeye çalışıyorlar.

Keşke onların yanında olsaydım; beni pek sevmiyor olsalar bile, en azından bu saldırgan Alpha kadar tehlikeli değiller.

Önümde durmak için pozisyonunu değiştiriyor ve çenemi parmaklarının arasına alarak bana yukarı bakmamı sağlıyor.

Gözleri şimdi daha yumuşak, ama hâlâ endişeli ve muhtemelen biraz da kaygılı görünüyorlar, ayrıca hâlâ parlak mavi ışıldıyorlar.

"Ne düşünüyorsun?" diye yumuşak bir sesle soruyor. Sesi yine içimde bir ürperti yaratıyor, kafamı karıştırıyor.

Ne mi düşünüyorum? Muhtemelen yakında öleceğimi; ama bu düşüncemi onunla paylaşmayacağım. Bunun yerine ne söylemeliyim?

"Konuşuyor musun?" diye soruyor, beni zorlayarak.

Aptalca başımı evet anlamında sallıyorum, bu da yüzünde dünyanın en seksi gülümsemesini ortaya çıkarıyor.

Aptallığım onu eğlendiriyor, iyi. Eğlenceyle başa çıkabilirim, ama cinayetle değil.

Biraz cesaret toplamak için boğazımı temizliyorum ve çekingen bir şekilde, "Beni bırakır mısın? Kapıya koşmayacağıma yemin ederim," diye deniyorum.

Bana uzun bir süre bakıyor, sonra çenemi ve kolumu bırakıyor, ama bana daha fazla alan vermiyor, hâlâ oldukça yakın duruyoruz.

İki adım geri çekiliyorum, en çok ihtiyacım olan kişisel alanımı geri kazanmak için; yalnızca, Alfa beni takip ediyor ve şimdi alışılmış yerini yakınımda alıyor. Birkaç adım daha geri çekiliyorum, ta ki bacaklarım bir koltuğa çarpana kadar, ve çaresizce üzerine düşüyorum, bu sırada Alfa her iki kol dayanağına ellerini yerleştirerek beni başarılı bir şekilde koltuk ve büyük bedeni arasında hapsediyor.

"Benden neden kaçıyorsun?" diye soruyor, açıkça sinirli ve eğer hayal etmediysem, biraz da incinmiş.

"Çünkü korkuyorum ve kişisel alana ihtiyacım var," diye kekelemeden söylemeyi başarıyorum.

Kaşlarını daha da çatıyor.

"Benden mi?" Şaşırmış görünüyor. "Korkma. Bu dünyada, benden korkması gerekmeyen tek kişi sensin."

Şimdi şaşırma sırası bende.

"Ve nedenmiş o?" diye şüpheyle soruyorum.

Hemen cevap vermiyor. Önce yüzünü boynumun kıvrımına indiriyor ve derin bir nefes alarak yasak bir inleme bırakıyor. Sıcak nefesi tenime vururken karıncalanmalar yayılıyor.

Bir kasımı bile kıpırdatmaya cesaret edemiyorum, ağzı boynuma o kadar yakın ki, dişleriyle beni saniyeler içinde bir dal gibi kırabilir.

Sonra köprücük kemiğime masum bir öpücük konduruyor ve ben de neden böyle tepki verdiğimi anlayamadan ihtiyaç dolu bir iniltiyle karşılık veriyorum. Yani, korkmam gerekirken, bir şekilde tahrik olmuş durumdayım; kafamda ciddi bir sorun var.

Dudaklarının tenimde bir gülümseme oluşturduğunu hissediyorum, bu da en azından birimizin tepkimden hoşlandığı anlamına geliyor.

İçten içe, onu teşvik ettiğim için ve bugün düşük yakalı bir gömlek giydiğim için kendime kızıyorum.

Nefesi boynumun ve çenem boyunca yukarı doğru ilerliyor, ta ki muhteşem yüz hatları tekrar önümde durana kadar, sadece, çok daha yakın.

Gözleri her zamankinden daha parlak ışıldıyor, ama şimdi ham bir arzunun gölgesiyle bulutlanmış, bu da beni hem korkutuyor hem de heyecanlandırıyor. Ve nihayet dudakları soruma cevap verdiğinde, bildiğim tüm kesinlikler binlerce küçük parçaya bölündü.

"Çünkü sen benim eşimsin."