Kapitel 1
Layla
Så snart jeg trådte ind ad døren til min lejlighed, begyndte beskederne at strømme ind. Jeg smed min håndtaske på bordet og tjekkede min telefon. Jeg var blevet tilføjet til en gruppechat. Åh gud, hvordan fik de mit nummer? Jeg blev ved med at stirre på min telefon, mens flere og flere blev tilføjet.
Det var alle de mennesker, jeg gik på universitetet med, mine universitetsvenner. Jeg ventede tålmodigt på, at de to personer skulle blive tilføjet. Jeg så, da hun tilføjede ham, hans billede dukkede op, og så kom det andet billede frem. Jeg måtte forlade denne gruppechat. Da jeg åbnede skærmen for at skrive, så jeg det.
“Dean har forladt chatten”
Mit nervøse hjerte føltes lidt mindre nervøst.
GRUPPECHAT
LAYLA: Mallory, hvad sker der, og hvordan fik du mit nummer?
MALLORY: Åh kom nu, Layla, du må ikke forlade os. Ved du, hvor svært det var for mig at finde alle?
MACY: Seriøst?, jeg er midt i en neglebehandling
NELLA: Mine mine mine, ballademagerne er samlet
REA: Hvad nu, jeg er travlt. Det her må være godt.
ANDREW: Hej hej, mine folk, det er alt for længe siden
CHRIS: For pokker, pigerne ser bedre ud end nogensinde.
“Dean blev tilføjet.”
CHRIS: Min mand, Dean, hvad så? Hvor er Aleck?
ALECK: Lige her
CHRIS: Hej Layla, vær en sport og smid et billede.
LAYLA: Ikke i humør til at håndtere dig, Chris. Mallory, hvad handler det her om?
MALLORY: Vi skal have en sammenkomst om en måned. Det er en to ugers ferie. Så jeg har brug for alles opmærksomhed og mening?
LAYLA: Jeg er ikke interesseret, Mallory.
CHRIS: Åh kom nu, Layla, vær en sport. Du forsvandt og forlod os alle efter eksamen. Hey Dean, Aleck, tal med jeres bedste veninde og få hende til at komme.
“Layla har forladt chatten.”
Jeg slukkede min telefon og kastede den på sofaen. Gud, der er en grund til, at jeg holdt mig væk fra dem. Grunden var Dean og Aleck. De var ingen andre end tvillingebrødre, som havde været mine bedste venner siden børnehaven.
Jeg skubbede dem ud af mine tanker og gik i gang med mine gøremål. Efter at have gjort lidt rent, gik jeg i fitnesscenteret. Da jeg kom tilbage til min lejlighed, var klokken otte om aftenen. Jeg lavede en simpel pastaret og spiste den. Mens jeg slappede af, tændte jeg min telefon, og beskederne begyndte at komme igen. Før jeg kunne tjekke dem, begyndte min telefon at ringe. Det var ikke et nummer, jeg kendte.
Jeg svarede, men personen i den anden ende sagde ikke noget.
“Hallo?” Ingen svar
“Hallo?” Ingen svar. Jeg afsluttede opkaldet og åbnede mine beskeder.
GRUPPECHAT
“Layla blev tilføjet.”
Jeg stønnede højt. Det ser ud til, at der ikke var nogen måde at undgå dette på. Jeg åbnede chatten og begyndte at læse.
MALLORY: Hver gang du forlader, vil nogen bare tilføje dig igen. ALLE SKAL KOMME.
CHRIS: Jeg er med, hvor og hvornår som helst
ANDREW: Mig også
REA: Samme her
MACY: Okay fint, hvis I alle er så desperate efter at se mig, så kommer jeg.
CHRIS: Det er ånden, Macy
NELLA: Okay fint.
MACY: Dean, hvad med dig?
DEAN: Jeg lader jer vide det snart
CHRIS: Kom nu mand. Aleck, er du med?
ALECK: Jeg er heller ikke sikker.
MACY: Kom nu, drenge. Vi forstår, at I er vigtige forretningsmænd nu, men I skal stadig have lidt sjov og slappe af. Vi er de bedste til at have det sjovt med.
REA: Hvad med Layla?
MACY: Det er hendes valg
MALLORY: Macy, jeg kan undvære brokkeriet. Layla kommer.
ALECK: Det tvivler jeg på, men I kan have det sjovt. Undskyld, Mal.
MALLORY: Gud, I er alle håbløse.
DEAN: Mallory, jeg er ikke sikker på, om jeg kan komme. Desuden har jeg møder på stribe. Jeg kan ikke bare tage afsted i en uge uden videre.
ALECK: Han har ret. Vi kan begge ikke bare tage afsted i en uge. Vi har et firma at drive. Måske næste gang.
CHRIS: For pokker, Mallory, hvis de ikke dukker op, så bliver det virkelig kedeligt.
MALLORY: Bare rolig, vi skal nok få det sjovt.
De skulle ikke med. Jeg ville ikke se dem. Jeg kunne ikke klare at være omkring dem begge. Jeg var ikke teenager længere, jeg var femogtyve år gammel, jeg var voksen og kunne håndtere det her. Jeg sørgede for at holde det skjult, og jeg vil fortsætte med at skjule det. Desuden har jeg brug for lidt tid væk fra her efter det, Josh har lavet.
GRUPPECHAT
LAYLA: send mig tid, dato og sted. Jeg er med.
CHRIS: Hold da op. Hun kommer, jeg kan ikke vente med at se, hvor meget du har ændret dig de sidste fem år.
LAYLA: Jeg er stadig den samme.
MACY: Det er da synd for dig.
LAYLA: I det mindste er jeg stadig mig. Godnat.
Jeg satte min telefon på lydløs og gik i seng. Jeg lå i sengen og tænkte på dem. Dean og Aleck Cavanaugh. De var tvillinger, ikke identiske. De var begge seksogtyve år gamle nu. Første gang jeg mødte dem, var i børnehaven. Jeg husker, at jeg græd, og begge trøstede mig og sagde, at det var okay.
Siden den dag var vi uadskillelige. Min mor var bekymret, fordi de kom fra den anden side af samfundet, de stinkende rige, og også om deres forældres godkendelse, men hun havde intet at bekymre sig om. Det var aldrig et problem, vi var så tætte, vi delte alt med hinanden. Vi havde overnatninger.
Min mor var aldrig bange for at lade mig være alene med dem, fordi hun vidste, at de aldrig ville skade mig. Det hele ændrede sig, da jeg fyldte atten. Vi gik på universitetet, da det hele skete, og det skete så hurtigt, at jeg måtte lægge afstand mellem mig og dem.
De prøvede at få kontakt, men jeg svarede ikke. Jeg ved, de vil have et svar på, hvorfor jeg skar dem af, men det er ikke et svar, nogen burde høre. Jeg stoppede med at tænke, fordi mit sind gik steder, det ikke burde.
Tre uger senere sendte Mallory os tid og dato. Jeg tjekkede med arbejdet for at få fri og fik det. Jeg stod i mit soveværelse og var usikker på, hvad jeg skulle pakke. Mallory sagde ikke, hvor vi skulle hen. Jeg stod og kiggede på mig selv i spejlet. Sidste gang alle så mig, var til dimissionen. Dengang var jeg Pettie, min hud havde altid været fejlfri og klar. Men gennem årene har jeg ændret mig. Det er mindst tre år siden, nogen af dem har set mig.
Mit normale blonde hår var nu rødt. Mine bryster var større, og min røv var ikke noget at kimse ad. Jeg ved ikke, hvad der skete, men pludselig var jeg ikke længere den Pettie-pige, jeg var. Jeg havde kurver de rigtige steder og kunne vende hoveder. Jeg greb min telefon. Gennem årene besluttede jeg at få et par tatoveringer. Jeg havde en på toppen af maven, et par mindre på armene, og der var to på min hals under hvert øre. De to blev aldrig set, mest fordi mit hår skjulte dem. Alt i alt var jeg ikke længere den pige, de huskede.
GRUPPECHAT
LAYLA: Mallory, hvad skal vi pakke til?
NELLA: Ja, forresten, kælling, du sagde ikke hvor.
MACY: Uanset hvad det er, er jeg pakket til alt.
Mallory: Sol, sand og strand.
LAYLA: Okay.
MACY: I heldige ænder kommer til at se mig i min bikini.
CHRIS: Det ser jeg frem til.
Jeg forlod gruppechatten og begyndte at pakke min kuffert. Der var ingen omtale af Dean og Aleck i gruppechatten, og jeg var glad for det. Måske. Bare måske ville de ikke dukke op.
Næste morgen tog jeg af sted klokken ni til det sted, Mallory havde sendt. Da jeg kom frem, var det på en flyveplads. Jeg parkerede bilen og sad der og forberedte mig mentalt. Jeg kunne se nogle få af dem stå i hangaren med deres kufferter. Jeg gættede, at det var det. Jeg steg ud og greb min kuffert. Jeg låste bilen og gik hen til dem.
“Hold da kæft. Layla?”
“Ja, Chris,” sagde jeg smilende. Mallory løb over til mig og krammede mig. ”Åh min gud. Du ser fantastisk ud.”
“Du ser også ret hot ud,” sagde jeg smilende. “Hej, Macy.”
“Hej,” sagde hun uinteresseret.
”For pokker, Layla, du er hot, og jeg mener rygende hot. Hvad fanden skete der med dig? Har du tatoveringer?” sagde Chris med et smil.
“Hold mund. Hvor skal vi hen, Mallory?” spurgte jeg alvorligt.
“Nå, en ven af mig har en privat ø, og han lader mig bruge den i to uger, hvis jeg laver hans skatter for ham, og han lader mig også bruge hans privatjet,” svarede hun smilende.
”Okay.”
