Kapitel 3

"Hvad er der med jer tre?"

"Du hørte Chris, vi har været venner siden børnehaven. Der er ikke noget; vi mistede bare kontakten. Vi har alle vores egne liv."

"Er du sikker, eller er det fordi, du har datet en af dem?" Jeg kastede tøjet på sengen og kiggede på hende.

"Hvad fanden er egentlig dit problem? Siden vi startede på universitetet, har du altid haft en skide sarkastisk bemærkning om mig, Aleck og Dean." Hun fremkaldte altid det værste i mig.

"Fordi jeg ikke stoler på dig. Hvem siger, at hele venskabet siden barndommen ikke bare er en facade? Det er bare en dækhistorie," sagde hun kynisk.

"Du opfører dig, som om jeg har stjålet Dean og Aleck fra dig."

"Det har du. Jeg har prøvet at tale med Dean. Jeg var forelsket i ham, men du var altid i nærheden, som en igle. Hold dig væk fra ham. De her to uger er han min."

"Fuck dig, Macy."

Jeg så Aleck gå op ad trappen.

"Kommer I to ikke ned?" sagde han, da han gik op til tredje sal. Jeg gik hen og lukkede døren i ansigtet på hende. Gud, hvorfor var hun sådan, altid trykkende på mine knapper?

Jeg tog et hurtigt brusebad, fordi jeg følte mig svedig. Jeg tog min badedragt på og en skjorte og shorts og gik ned. Aleck var i køkkenet, og han så mig. "Hvad skete der?" spurgte han.

"Ingenting," svarede jeg, mens jeg gik ud ad døren og ned til stranden. Jeg gik hen til dem. Rea rakte mig en øl. Jeg satte mig i stolen; jeg kiggede ikke på nogen.

"Hvad skete der?" spurgte Dean. Lort. Jeg gætter på, at de stadig kunne læse mig og vidste, når noget var galt.

"Ingenting," sagde jeg.

Macy, Nella og Chris legede i vandet. Andrew og Aleck grillede. Mallory sad ved siden af mig. Dean sad bare og drak; jeg behøvede ikke at kigge for at mærke hans øjne på mig. Han vidste, at der var sket noget, og det gjorde Aleck også. Jeg så Macy gå tilbage til hytten, så jeg rejste mig.

"Vil du svømme?" spurgte jeg Mallory. "Selvfølgelig, hvorfor ikke?" svarede hun og rejste sig. "Hey Layla, du skal have en bikini," sagde Andrew og grinede.

"Hun ville ikke gøre en bikini ære," sagde Macy. Jeg vendte mig om og kiggede på hende.

"Du ved hvad, Macy? Jeg har altid vidst, at du var en kælling; jeg gætter på, at du aldrig voksede op," sagde jeg og vendte mig væk og gik mod vandet. Jeg trak min skjorte og shorts af.

"FOR HELVEDE LAYLA, selv Macy ser ikke så godt ud," råbte Nella. Jeg rystede bare på hovedet. Jeg vidste, at de kunne se alle mine tatoveringer.

"Hey, Layla, se her," råbte Nella. Jeg vendte mig om, og til min overraskelse holdt hun sin telefon og tog billeder. Af en eller anden grund fandt mine øjne deres. Dean og Aleck stirrede på mig. Jeg rystede det bare af mig og gik ud i vandet.

Mallory var ved siden af mig. "Okay, jeg kender dig, og jeg ved, at du ikke svarer igen til nogen. Hvad sagde kællingen for at tirre dig?"

Jeg kiggede på hende. Mallory og jeg havde tilbragt hele vores universitetsdage som værelseskammerater og rigtig gode venner. Jeg fortalte hende om konfrontationen, jeg havde med Macy.

"Jeg gætter på, at hun virkelig ikke er vokset op. Jeg mener, hvis hun er interesseret i Dean, hvorfor fortæller hun ham det så ikke? Hvorfor roder hun med dig?"

"Ærligt talt, jeg kan ikke håndtere hende og hendes sarkastiske bemærkninger." Vi fortsatte med at svømme. Efter en time sluttede de andre sig til os, undtagen Dean og Aleck.

Ved ni-tiden om aftenen var vi alle fulde, de fleste af os. Vi sad på bagterrassen og drak efter middagen.

"Det er længe siden; lad os spille en omgang flaskespin. Det er klassisk," sagde Macy. Hun var plørefuld.

"Jeg henter flasken," sagde Nella.

"Jeg er ude; I kan spille," sagde jeg. Jeg slappede af, passede bare mig selv. Jeg lå på en af sofaerne og kiggede op på nattehimlen. Jeg vidste, at dette var Macy's måde at fucke med mig på.

"Layla, dig," sagde Macy. Jeg vendte mig om og kiggede på hende, så kiggede jeg på bordet; flasken pegede på mig.

"Ikke interesseret, spørg en anden," sagde jeg.

"Selvfølgelig er du ikke interesseret; måske er du bange for, at hemmelighederne vil komme frem," sagde hun smilende.

Åh, kælling, nu var det på. "Fint, hvad vil du vide?"

"Har du nogensinde datet Aleck eller Dean?"

"Nej," sagde jeg uden at kigge på hende.

"Okay, drej."

"Layla igen." Jeg satte mig ikke op; jeg drejede bare hovedet og kiggede på Macy. Måske var det alkoholen, men på dette tidspunkt var jeg virkelig ligeglad. Hun begyndte at irritere mig. Jeg kiggede på hende.

"Der er ingen grund til at spille flaskespil for at spørge mig om det, du virkelig vil vide. Så gå bare i gang og spørg," sagde jeg og stirrede op mod himlen.

"Fint. Har du nogensinde været forelsket i nogen af dem?"

"Nej."

"Har du nogensinde haft følelser for nogen af dem?"

"Nej."

"Har du nogensinde sovet med nogen af dem?"

"Macy, det er nok; du går over stregen," sagde Mallory.

"Macy, du er fuld, stop det," sagde Andrew.

"Jeg er ikke fuld. Jeg kan ikke tro, at I alle faktisk tror, at de bare er venner. Hvis I bare er venner, så ville I ikke have noget problem med, at jeg kysser Dean lige nu, ville I?" sagde hun.

"Hvad fanden er der galt med dig, Macy? Du har aldrig opført dig sådan før," råbte Nella til hende.

Hun rejste sig og gik hen mod Dean. Jeg var ikke interesseret. Hun kunne gøre hvad hun ville.

"Jeg vil virkelig kysse ham," sagde hun.

Alle var stille. Jeg fnøs bare. Jeg kiggede ikke på nogen. "Jeg har aldrig tænkt på Dean eller Aleck som andet end venner. Jeg har aldrig sovet med eller kysset nogen af dem. Jeg har aldrig haft sådanne tanker. Du er ikke den første, der antager, at der er noget mellem os. Jeg har hørt det hele. Måske knalder hun med en af dem; måske knalder hun med begge. Måske skiftes de til at være sammen med hende og mere. Bemærkningerne er uendelige," sagde jeg.

"Jeg har distanceret mig fra dem på grund af de rygter. Hvis den idiot Josh ikke havde rodet det hele op, ville jeg ikke engang være her. Jeg ville være hjemme og planlægge mit bryllup og min bryllupsrejse."

"Macy, gå væk fra mig," hørte jeg Dean sige.

"Hvad? Du hørte hende; hun har ikke noget problem med, at jeg er sammen med dig," sagde hun og forsøgte at lyde sød.

"Jeg har aldrig været interesseret i dig på den måde. Nu flyt dig venligst," sagde han.

"Holy fuck, vent, du skulle giftes og fortalte os ikke?" sagde Nella anklagende.

"Vi datede i næsten to år. Vi blev forlovet for et par uger siden. Jeg ville have fortalt jer det."

"Hvad skete der?" spurgte Andrew. Jeg kunne ikke lade være med at grine.

"Det er så sjovt, fordi her er jeg med to fyre som bedste venner, og der er en grænse, der aldrig er blevet krydset. Jeg fandt ham i vores seng med hans bedste ven. Ret ironisk, ikke?"

"Jeg er ked af det, skat," sagde Rea og klemte min hånd.

"Det er okay; jeg er faktisk glad for, at det skete, fordi jeg ville have været ulykkelig. Jeg var begyndt at indse, at jeg ikke virkelig elskede ham. Jeg var komfortabel og tænkte, hvorfor ikke?"

"Nå, for pokker. Hvorfor fortalte du os ikke eller ringede til os, Layla? Vi er venner, for pokker," råbte Nella og kastede en pude efter mig. Jeg grinede og kastede den tilbage til hende.

"Det er overstået. Glem det. Vi har brug for mere øl." Jeg satte mig op. Dean stirrede på mig. Det gjorde Aleck også.

"Er der nogen af jer, der ved noget om de noter og trusler, Layla modtog?" spurgte Aleck. De kiggede alle på ham, derefter på mig.

"Hvilke noter? Hvilke trusler?" spurgte Chris. Jeg kunne høre bekymringen i hans stemme.

"Glem det; det betyder ikke noget længere," sagde jeg og forsøgte at undgå, at nogen vidste noget. Jeg vidste, at jeg ikke ville kunne stoppe dem fra at sige noget. Aleck fortalte dem, hvad jeg havde fortalt dem.

"Så det er derfor, du stoppede med at hænge ud med dem, og du ville blive på værelset?" spurgte Mallory; hun og jeg var værelseskammerater på universitetet.

"Ja. Det her bliver for alvorligt. Jeg kom her for at slappe af, ikke for at diskutere noget alvorligt. Glem det bare."

"Hun har ret. Jeg går ned og henter mere sprut. Vil du med, Layla?"

"Selvfølgelig, Chris."

Vi gik ned i kælderen. "Jeg er ked af det; jeg vidste det ikke. Aleck og Dean har altid sagt, at du er vigtig for dem. I har kendt hinanden siden I var børn. Jeg så, hvor beskyttende de var over for dig. De hørte også mange rygter, men de afviste dem. Du ved det sikkert ikke, men vi var til en fest en aften i vores sidste år. Du husker Tony, Topper Tony?"

"Ja, han var en nar."