Bölüm 1

Rue

Pat, pat, pat-pat! Yumruklarım kum torbasına ardı ardına çarpıyor, birikmiş öfkemi dışarı vuruyordum. Bütün gün üvey annem ve onun arkadaşlarıyla uğraşmak zorunda kalmıştım, bu da vücudumda gerginliğe yol açmıştı. Kurt tarafım, ince ayarlı savaşçı yeteneklerimi kullanarak üvey annemin yarattığı kaosu bir gümüş bıçakla sonlandırmak için sabırsızlanıyordu, ama babam onu seviyordu ve onun kalbini bir kez daha kırmayı hayal edemezdim. Annem öldüğünde düştüğü depresyonu tekrar yaşamasını görmek benim için neredeyse dayanılmazdı. Bu yüzden hayır, bu kum torbasını patlayana kadar dövecektim ve umarım o zamana kadar öfkem azalır ve onu boğma isteğim geçerdi.

Kurt tarafım, yalnız olmadığımı fark ettirerek homurdanmalarını susturdu. Spor çantamın durduğu bankın etrafında dolanan üvey kız kardeşim Cassie'yi gördüm.

"Ruetie-Tootie!" Cassie, bana verdiği saçma takma adı şarkı söyler gibi söyledi. Bu aptalca adı sevmiyordum ama babam için katlanıyordum. Karanlık, depresif günlerden kaçınmak için birçok şeye katlanırdım.

"Merhaba, Cassie." Kum torbasına birkaç kez daha vurup ona döndüm.

"Burada olmana şaşırdım." Gözlerini etrafta gezdirdi. Yüz kasları burun kıvırmamak için zorlanıyordu.

"Ben de senin burada olmana şaşırdım," dedim gülerek. Cassie asla düşük seviyelerde takılmayı sevmezdi. Evimizin yakınındaki lüks yoga stüdyosunu tercih ederdi. Tony'nin zar zor ayakta duran küçük, eski spor salonu onun standartlarına göre düşük seviyelerde takılmaktı. Ben buranın otantikliği ve üyelerinin sahip olduğu MMA deneyimlerinin zenginliğini seviyordum. Tony'nin kendisi, sayamayacağım kadar çok şampiyonluk kazanmıştı.

"Evet, babam seni almam için gönderdi. Annem bir öğle yemeği yüzünden çıldırıyor ya da öyle bir şey." Manikürlü elini umursamazca salladı.

Hayal kırıklığıyla iç çektim. Banka yürüdüm ve su şişemi aradım. Onu çantama koyduğumu biliyordum. Çantanın üstündeki eşyayı çıkardım ve bankın üzerine koydum. Su şişem gözüme çarptı. Bankın üzerindeydi ama henüz çıkardığımı hatırlamıyordum. Şişeyi aldım, ellerimin arasında döndürdüm. Kurt tarafım kafamın içinde o kadar yüksek sesle hırladı ki neredeyse su şişemi düşürüyordum.

"İyi misin, ruetie-tootie?" Cassie'nin yüzü endişeliydi ama gözleri eğlenceyle parlıyordu. Başımı salladım, suyumdan derin bir yudum aldım. Ne kadar susadığımı fark etmemiştim, bu yüzden bir yudum daha aldım. "Peki, ben antrenman yapana kadar burada mı takılacaksın?"

"Hayır, sevgili Babacığın seni hemen eve istedi durumu çözmen için." Cassie hışımla tekrar spor salonunu tiksintiyle taradı.

"Eh, ben bitireceğim—" telefonum çaldı ve beni böldü. Hemen telefonumu kaptım, çünkü arayan en iyi arkadaşım Jessica'ydı. Biz yan yana büyüdük, çünkü ailelerimiz uzun süredir sürü üyeleriydi. Tek fark, babamın Blood Red sürüsünün Alfa'sı olmasıydı. Bu da beni bu sürünün gelecekteki Luna'sı yapıyordu, çünkü babamın oğlu yoktu. Mirasçı olduğunuzda, insanlar size farklı davranır. Bazıları sizi dünyanın tanrıçasının hediyesiymişsiniz gibi pohpohlar, arkanızdan bıçaklar. Diğerleri ise düpedüz zalimdir ve varlığınızı küçümser. Ancak, Jessica bana asla farklı davranmadı. Hiçbir zaman gizli bir amacı olmadı ve benzer ilgi alanlarımız veya zorluklarımız vardı, bu yüzden bağlantı kurmak kolaydı. Bu nedenler onu en iyi arkadaşım yaptı. Aramayı cevaplamak için kaydırdım, "Merhaba, En İyi Arkadaş! Nasıl gidiyor?"

"Oh! Tanrıya şükür, cevap verdin!" Jessica hıçkırarak ağladı.

"Jess? Ne oldu?" boğazım panikle sıkıştı.

"Rue! Yardım et! Kaçırıldım!" Jessica telefona fısıldayarak bağırdı. Midem endişeyle düştü, ama kurtum koruyucu içgüdülerimi devreye sokarak beni sakinleştirdi.

"Ne? Neredesin? Hemen geliyorum!" Hemen eşyalarımı topladım ve kapıya doğru yürümeye başladım. Hat kesildi, ama bir saniye sonra bir mesaj geldi.

Westford Hotel Oda 886

"Rue, nereye gidiyorsun?" Cassie, uzun topuklu ayakkabılarıyla bana yetişmeye çalışarak sordu. Onu görmezden geldim, cipime atlayıp ana yola çıktım. Normalde spor salonumdan Westford Hotel'e gitmek en az 45 dakika sürer, ama çok fazla trafik kuralını ihlal ederek 30 dakikada oraya vardım. Park ettim, anahtarlarımı valeye attım ve lobi zemininde koşmaya başladım. Midem bulanıyordu ve başım zonklamaya başladı. Yavaşça kemiklerime işleyen sisli hali temizlemek için birkaç kez başımı salladım. Bir kavgada onun yeteneklerine ve gücüne ihtiyacım olacağını bilerek kurduma seslendim, "Etty."

Cevap yoktu. Tekrar denedim, "Cevap ver, Bisclavret!"

Yine sessiz kaldı. Ne oluyordu? Kurdum asla böyle sessiz kalmazdı. Asansöre bindim, 8. katın düğmesine bastım. Şu an Etty'nin neden cevap vermediğini anlamaya zamanım yoktu. Jess'i kendi başıma kurtarmam gerekecekti. Gri bir sınır görüşümü bulandırdı ve onu göz kırparak yok etmeye çalıştım. Etrafıma baktım ve asansörde yalnız olduğumu fark ettim. Aniden midem bulandı ve kalbime bir mengene gibi ağrı sıkıştı.

"Lan!" Dişlerimin arasından hırladım. Görüşüm bulanıklaştı. Gri, sisli sınır her nefes alışımda büyüyordu. Destek almak için korkuluğa tutundum. Bana ne oluyordu! Midemden ve kalbimden yayılan acı tüm gövdemde hissedilmeye devam ederken kuru kuru kustum. Kapılar açıldı ve insanların asansördeki şaşkınlık dolu nefes alışlarını ve fısıltılarını zar zor fark ettim. Göğsümde bir şeyin sıkıca çekildiğini hissettim ve acı verici bir kırılma vücudumun şiddetle sarsılmasına neden oldu. Dizlerimin üzerine düştüm. Kapılar tekrar açılmadan bir an önce bir hıçkırık çıktı. Gri bir sisin içinden sekizinci kat olduğunu fark ettim. Sadece irademle kendimi yerden kaldırdım ve koridorda sendeleyerek ilerledim, her odayı sayarak: 856...862...873...879...882...886.

İşte bu! Gözlerimi kapattım ve jöle gibi olan elimi kapı koluna hareket ettirmek için tüm gücümü topladım. Görüşüm yönü ve mesafeyi çarpıttığı için üç kez kaçırdım. Sanki dönme dolapta dönüyormuş gibi hissediyordum ve durmuyordu. Dördüncü denememde bağlantı kurdum, bastırdım ve şans eseri kapı açıldı. Bulanık beynimin derinliklerinde zayıf bir alarm çaldı. Otel odaları genellikle kilitsiz mi bırakılırdı? Kurşun gibi ağır adımlarla odaya girdim, ani loş ışığa uyum sağlamaya çalışarak. Derin, komuta eden bir hırlama tüm varlığımı kemiklerime kadar salladı ve çekirdekten sıcak bir sıvı yayıldı. Güçlü ve büyük bir el kolumu kavradı, dokunuşundan cildimde ateş yayıldı. Bir inleme dudaklarımdan kaçtı ve karanlık beni ele geçirdi.

Parlak bir ışık ezici karanlığı deldi. Ağır göz kapaklarımı açmaya çalıştım, ama onları araladığım anda kör edici güneş ışığı ve dayanılmaz bir baş ağrısıyla karşılaştım. Acı tüm vücudumu sardı. Parçalanmış anılar geri döndü ve çevremi incelemeye başladım. Kurtuma seslendim, yanıt vermesi için yalvarıp yakardım. Gözlerimin arkasında gözyaşları yandı, ama düşmelerine izin vermedim. Vücudumu hareket ettirmeye zorladım, çıplak olduğumu fark ettim. Yumuşak beyaz çarşaflara dolanmış büyük bir yatakta yatıyordum. Yavaşça çarşaflardan çıktım, acının merkezini hissederek. Vücuduma baktığımda küçük morluklar ve ısırık izleri gördüm, daha fazla hıçkırık boğazıma düğümlendi. Çarşaflar bacaklarımın arasındaki kanlı lekeleri ortaya çıkardığında hıçkırıkları daha fazla tutamadım. Sessizce yataktan kalktım ve giysilerimi buldum. Bazı parçalar yırtılmış veya tahrip olmuştu, bu yüzden yerden bir adamın gömleğini aldım. Sahibi düşüncesi midemi bulandırsa da, idare etmek zorundaydım. Bileğimde bir kolye sallandı ve onu can havliyle tuttum.

Tam bir sersemlik içinde otel odasından dışarı çıktım. Jess'i bulmam gerekiyordu! Benim kaderim vahşice tecavüze uğramaksa, onun kaçıranların elinde neler yaşayacağını hayal bile edemiyordum. Bir iç çekiş başımı yukarı kaldırdı ve omurgamdan aşağıya yayılan büyük acıyı görmezden geldim. Gözlerim Jessica'ya odaklandı, birkaç adım ötemdeydi. Vücudunu taradım, ama sadece kolunu ve Cassie ile birlikte olduğunu gördüm.

"Tanrıça'ya şükürler olsun," diye fısıldadım, güvende olduğunu görünce sevindim. Cassie onu zamanında mı bulmuştu? Bekle. Cassie buraya geleceğini nasıl bilmişti? Buraya aceleyle gelirken ona söylememiştim ki.

"Aman Tanrım, Rue, gerçekten bunu yapacağını düşünmemiştim!" Jessica'nın tonu şok olmuş gibiydi ama dudakları kötü bir keyifle yukarı kıvrılmıştı. Şaşkın bir şekilde durdum. Cassie kıkırdadı ve o zaman telefon kamerasının bana doğrultulmuş olduğunu fark ettim.

"Vay be Ruetie-tootie! Jess'i rastgele bir yabancıyla otelde buluşmaya zorladığına inanamıyorum! Alfa'nın kızı herkesle yatıyor! Ailemize ne utanç getirdin." Cassie'nin tonu, ikisinin de yüzlerindeki kötü ifade ile uyuşmuyordu.

Kelimelerini işlemeye çalışarak, dengeyi sağlamak için duvara yaslandım. "Hayır, Jess kaçırıldı ve onu kurtarmaya geldim."

"Kaçırılmadım! Beni buraya çağıran sendin, bir eskort ayarlamamı istedin," diye yanıtladı Jess. "Yalan söyleme ve olayları saptırma. Bunu biliyorsun, bu yanlış."

"Ama--"

"Herhangi birinin seni sıradan bir fahişe gibi kullanmasına izin vereceğine inanamıyorum." Jessica mızmızlandı, "Senden daha iyi olduğunu düşünmüştüm. Şimdi seni kim isteyecek?"

Cassie bana yaklaştı, telefonu yüzüme yaklaştırdı. Utandım, "En güçlü savaşçı olman gerekmiyor mu?" Durakladı, sonra ayaklarıma tükürdü ve telefonundaki kaydı sonlandırdı. "Şimdi sadece bir orospusun."

Onu kendimden ittim, ağlayarak ve sadece eve gitmek istiyordum. Bu hayatımın en kötü gecesiydi. Tecavüze uğramıştım ve ertesi sabah tepkimi kaydetmişlerdi. Dünkü olaylar yerine oturdu ve tam olarak ne olduğunu anlamaya başladım. Bu ikisi beni oyuna getirmiş ve tuzağa düşürmüştü. Ama ne amaçla?