Bölüm 3

Travis

Sürü evimin tabandan tavana kadar uzanan penceresinden dışarı, New Jersey manzarasına bakıyordum. Buradan manzarayı izlemeyi çok seviyordum; kendimi dünyanın zirvesindeymişim gibi hissediyordum. Babam, sürü evinin yerini çok iyi seçmişti. Şehrin kenarında, azalan vahşi doğaya giden patikaların yanında, ama yine de gökdelenlerin dikkat çekmediği kadar yakındı. Sürümüzün çoğu burada yaşıyor, ancak en üst üç kat, Alfa ve ailesine ayrılmış durumda. Ofisim, buraya adım atan herkese güç ve etkiyi gösterecek şekilde özel olarak tasarlanmıştı; mermer zeminlerden deri ciltli klasik ve bilgilendirici edebiyatla dolu maun kitaplıklara kadar. Köşedeki içki arabasında sadece en pahalı, trend ve şık alkol çeşitleri bulunuyordu—etkili sürümüz için en iyisinden başka bir şey yoktu.

Bu gece, içki arabası çok kullanılacak. Yudumladığım viski, kötü ruh halimi yatıştırmakta pek başarılı olamıyordu. Altı uzun yıl boyunca, Dark Moon sürüsünün varisi olarak, her kaynağı kullanarak, aklımdan çıkmayan kadını aradım. Karşılaşmamız çok kısaydı, ama yaşanan olaylar ruhumda bir iz bıraktı. Uzun zaman önce bir gece onun tadına bir kez bakmıştım ve daha fazlasını arzuluyordum.

Altı lanet yıl boyunca, büyücü ellerimden kaçtı. Bir şekilde hayalet gibi olmuştu, rüyalarımı kovalıyordu. Viski bardağını bitirdim ve masama geri döndüm. Babam, Dark Moon sürüsünün Alfa'sı adına sürü için yürüttüğüm işlerin içinde boğulmuş durumdaydım ve yumuşak kral boy yatağıma yakın zamanda dönmeyecektim—bu durum, özgürlüğünü isteyen kurdumu rahatsız ediyordu. Bedenimin ve zihnimin sınırlarını zorluyordum, ama her şeyin yapılması gerekiyordu. Ben de birkaç günlüğüne ormana kaçmayı çok isterdim, ama varis olarak bu programda değildi. Katılmam gereken çok fazla toplantı ve çözmem gereken çok fazla sorun vardı, vahşi koşmaya zaman yoktu.

Kan Kırmızı Alfa'nın kızıyla nişanımı sağlamlaştırmak için gereken evraklar, verdiğim sözden beri beni alay ediyordu. Küçükken, ailemin evine saldıran vahşi yaratıklara karşı çaresizdim ve ölümümün yakın olduğunu söyleyerek beni alay ediyorlardı. Bir çocuk olarak, kendimi iğrenç haydutlara karşı savunma umudum yoktu. Yaratıkların herhangi bir hamle yapmasından önce, Kan Kırmızı sürüsünün önceki Luna'sı beni kurtardı. Uzun zaman önceki o haydut saldırısı, ona hayatına mal olmuştu ve bu, benim yükümlülüklerimin sebebiydi. Masumlara karşı hayatın ne kadar zalim olabileceğine dair ilk dersimdi ve bir daha asla bu kadar zayıf olmayacağıma dair kendime söz verdim.

Kadını kucağımda tutarken, kan pantolonuma ve ruhuma derinlemesine işledi. Onun sığ nefeslerinin kaybolması, yıllarca beni korkuttu. Ölüm döşeğinde, Luna, kızını evlenmemi ve onun fedakarlığının bedeli olarak Alfa pozisyonunu talep etmemi istedi. Kızının ne kadar mükemmel olduğunu tekrar tekrar söyledi ve sürü üyeleri bizi bulduğunda, onun yalvarışları son nefesini aldı.

Babam işini bitirdiğinde görevi devralacağım zaten kararlaştırılmıştı; ancak bu nişan, iktidara yükseldiğimde ihtiyaç duyduğum güvenliği sağlıyordu. Annem, Dark Night Luna, bu düzenlemeyle çok mutluydu. Bu yüzden, iki Alfa aramızdaki nişanı kabul ettiler. Anlaşma geçerliydi, ancak ikimiz de evlenme yaşına gelmeliydik.

O yaşa gelmemiz çok uzun zaman önceydi ve onların topraklarına gittiğim gece büyücüyle tanıştığım zamandı. İki Luna'ya verdiğim sözü yerine getirebilmek için, kendimi alkole boğdum. Bu kadar çok içmeyi planlamamıştım, ama Packhouse'a gitmek için her ayağa kalktığımda cesaretimi kaybettim. Kızı hiç tanımamıştım ve zorla evlenmek zorunda olduğum bir kadınla birlikte olmak isteyip istemediğimden emin değildim. Bir çocuk olarak, ölmekte olan bir kadına söz vermek kolaydı çünkü o sözün sonuçlarını bilmiyordum.

Düzenlenmiş evlilikler eski zamanların bir geleneğiydi ve yeniden canlandırmak istemediğim bir şeydi, ama Luna ve annem mükemmel bir takım olacağımıza emindiler. Luna'nın kızının ruh eşim olduğuna inanıyorlardı. İki kadının, iki yabancının kalplerinin gelecekteki sonucunu bu kadar iyi bilebilmeleri hala beni şaşırtıyordu, ama bu duygu annemin aklında hiç değişmedi. Kendimi sarhoş edene kadar içtikten sonra, gelecekteki eşim ve eşimle tanışmadan önce en iyisinin odama gidip uyumak olduğuna karar verdim.

Duş aldım ve belime bir havlu sararak ana odanın köşesindeki valizime doğru banyodan çıktım. Beni bekleyen şey, şimdiye kadar karşılaştığım en çekici dişi kurt idi. Büyüleyici kadın, loş odama sendeleyerek girdi ve gördüğüm tek şey, sırtına dökülen siyah saçları ve solgun yanaklarını kaplayan örgüleriydi. Ona gitmesini hırladığımda, tatlı ve itaatkâr bir inlemeyle bana doğru eğildi, bu da alfa arzumun ateşini yaktı.

Doğal içgüdülerim, onun kurdu hemen tepki verdiğinde devreye girdi. Her öpücük, dokunuş ve inlemeyle, bedenlerimiz sanki birbirimizin ruhlarını birçok yaşam boyunca tanıyormuş gibi mükemmel bir ritim içinde hareket etti. Onu aldım, çıkardığı tatlı sesler ve kurdunun benimkine tamamen teslim olması, bizi bir zevk patlamasına sürükledi. Birlikte uçurumun kenarına yuvarlandık ve ter içinde, karmaşık bir halde uyuyakaldık.

Bir zihin bağıyla acil sürü meseleleri hakkında bilgilendirildim ve kendi bölgeme geri dönmem gerektiği söylendiğinde aniden uyandım. Sersemlemiş bir halde kalktım ve kadının başının arkasına baktım. Siyah saçlarını hayal etmemiştim, ama bedenine yaptıklarımı gördüğümde sorumluluk almam gerektiğini biliyordum. Ciddi bir konuşma yapmamız gerekiyordu, bu yüzden boynumdan varis kolyemi çıkardım ve eline koydum. Sürü meselelerini hızla halledip onun yanına dönüp sonraki adımlarımızı konuşacaktım.

Omuzlarının düzenli nefes alışverişiyle yükselip alçaldığını izledim. Sanki bir büyü altındaymışım gibi, çıplak omzuna parmak uçlarımı gezdirdim, ipek gibi saçlarını teninden süpürdüm. Burnumu boynunun arkasındaki, kokularımızın en güçlü olduğu küçük noktaya sürttüm, ama hiçbir şey koklamadım. O zaman beni şaşırtmıştı ve hala birçok soruyla baş başa bırakmıştı.

Otele çok daha sonra döndüğümde, kızdan hiçbir iz yoktu. Güvenlik kameraları kaldırılmıştı ve kimse kolyemi bulamıyordu. Altı yıl boyunca tüm ipuçlarını takip ettim ve hala hiçbir şey bulamadım. O, bir anı iziydi ve hiç kimse kokusuz bir dişi kurt hakkında bir şey duymamıştı. Kolyemin kaybolması olmasaydı, her şeyin bir rüya olduğunu düşünürdüm. Viski bardağımı yeniden doldurdum, yüzünü, adını veya onu bulmak için kullanabileceğim herhangi bir şeyi hatırlamayı milyonuncu kez diledim.

Evrakları tekrar okudum ve duygularımı bir kenara bırakıp bu nişanı tamamlamam gerektiğini biliyordum, ardından eğitim kampına gitmeliydim. Aylarımı bu kampı düzenlemekle geçirdim, özel Rogue karşı önlem eğitimi için en yetenekli eğitmenleri getirdim. Kimse, zayıflığım yüzünden Luna'nın ölümünün ağırlığını hala hissettiğimi bilmiyordu. Bir kez daha pencereden dışarı bakarak bölgemi izledim ve halkımın güvenli, mutlu ve kurt dünyasının karanlık yüzünden korunduğunu merak ettim.

Kehribar rengi sıvıyı bitirdim ve özlem dolu duygularımı camın üzerinden açık manzaraya doğru süzülmesine izin verdim, büyüleyici kadına geri dönmesi için sessizce çağrıda bulundum. Karşıma çıkıp, hiç tanışmadığım bir kadınla evlenmek zorunda kalmamı engellemesi için. Yumuşak bir tıklama, başımı ofis kapıma doğru çevirmemi sağladı. Betam, yüzünde hafif bir sırıtışla kapıdan içeri girdi, "Hey Travis, berbat görünüyorsun!"

Çocukluk arkadaşım ve Beta Sammy'ye gülümsedim, "Evet, üzgünüm dostum. Bir süreliğine senin yüzünü ödünç almam gerekti."

"Harika." Sammy gözlerini devirdi. Bu kardeşçe şakalaşmalar başkalarının yanında asla olmazdı, bu yüzden olduğunda minnettardım. Sürüden pek çoğu bana karşı gelmekten korkuyordu. Sammy biraz endişeli görünüyordu, "Yani rapor edeceğim bazı bilgiler var."

Ona kaşlarımı kaldırarak baktım ve gülümseyerek, "Tamam, anlat bakalım," dedim.

Sammy gözlerime doğrudan bakarak bir dosya kaldırdı ve "Kolyeyi bulduk," dedi.

Kalbim bir anlığına durdu, bunun başka bir sahte ipucu olup olmadığını merak ettim. "Nerede?"

"Bir rehin dükkanında. Kolyen bir kadın tarafından onlara satılmış ve kadının adresini buldum."

"Sabah gidiyoruz," diye hırladım, büyüleyici kadınla yüzleşmeye hazırdım. Sammy, daha önce yaşadığım hayal kırıklıklarını bilerek başını salladı.