Bölüm 6

Rue

Eğitim kampının yapıldığı yer çok büyüktü. Kendimi, birçok bina ve farklı arenaların olduğu küçük bir üniversite kampüsünde gibi hissediyordum. Kayıt yerini bulmam gerekiyordu ama parmaklarımın arasında tuttuğum basılı harita tamamen işe yaramazdı. Reece'i yeni okuluna bıraktıktan sonra zaten gergindim; şimdi de kaybolmuştum. Tanıtım paketine göre, öğrenci asistanlarının ana girişte diğer öğrencilerle birlikte check-in yapması gerekiyordu. Sınıf başına iki eğitmene ekipman, egzersizler ve gerektiğinde sparring partneri olarak yardımcı olmak için para alacaktım. Programı desteklemek, geçinmek için yeterli para kazanmak ve radarın altında kalmak için mükemmel bir yoldu.

"Merhaba! Sanırım burada olmaman gerekiyor," diye bir ses koridorun aşağısından seslendi.

"Ah, tanrıya şükür!" Rahatlamış bir nefes verdim ve koridorun sonundaki figüre doğru yürüdüm. "Kayboldum ve kimseyi bulamadım."

Ses güldü, "Evet, burada kaybolmak kolay."

Yaklaştıkça, kadın gülümsedi. Kahverengi saçları ve pembe çilli yanakları çok tatlıydı. "Bir harita bastırmıştım ama işe yaramaz."

Kadın elindeki kağıda göz atıp gözlerini devirdi. "Ah, önceki yöneticilerden biri yanlış haritayı katılımcıların yarısına göndermiş, bu yüzden bu harita işe yaramaz. Gel, seni eğitim alanlarına götüreyim."

Kadını elini bu tarafa gel işareti yaparken takip ettim. Birine rastladığım için çok minnettardım; aksi takdirde yanlış haritayla bu labirentten çıkmaya çalışırken sonsuza kadar dolaşırdım. "Bu arada ben Rue. Beni kurtardığın için teşekkürler."

"Emma," diye yanıtladı. Emma ince ama atletik yapılıydı. Kahverengi saçları kısa kesilmişti ve arkada dört sıra halinde sıkıca örülmüş, kısa bir at kuyruğuna bağlanmıştı. Emma biraz maskara ve eyeliner sürmüştü, bu da atletik pantolonu ve atlet tişörtüyle mükemmel uyum sağlamıştı. Bana dostça bir gülümsemeyle baktı, "Hangi sürüden geliyorsun?"

"Aslen Kızıl Ay'dan, ama bir süredir Batı Kıyısı'nda yaşıyorum." Utanç ve suçluluğu gizlemeye çalıştım, ama teknik olarak sürgün edildikten sonra yalnız bir kurttum. Bu durum, diğer kurt adamlarla olan etkileşimlerimi karmaşık hale getiriyordu çünkü yalnız kurtlar genellikle haydut olma eğilimindeydi. Bu yüzden sürü bağlarım hakkında belirsiz olmayı seçtim. Uzun süre kurt adamlar dünyasına geri dönmekten kaçınmamın bir nedeni de buydu. İnsanlara aile durumumu açıklamak zorunda kalmıyordum, sadece ailemle konuşmadığımı söylüyordum.

"Harika. Ben kuzeydeki bir sürüdenim; sık sık haydut saldırılarına maruz kalıyoruz, bu yüzden Alfa'm beni yeni savunma teknikleri öğrenmek için buraya gönderdi." Sohbete devam etti. Neredeyse altı yıldır başka bir dişi kurtla yaptığım ilk gerçek sohbet olduğu için rahatladım. L.A.'de insan anne arkadaşlarım vardı. Çocuklarımız oynarken sohbet ederdik, ama hiçbiriyle Jessica ile olduğum kadar yakın değildim. Jessica ve Cassie'nin ihanetinden sonra güvenim kırıldı, bu yüzden herhangi bir kurt adamla yakınlaşmak beni endişelendiriyordu. Emma da öğrenci asistanıydı, bu yüzden farklı bir grupta olacaktık. Hayal kırıklığına uğradım ama en azından bir meslektaş olacağı için mutluydum. Gönderilen eğitim programı hakkında konuşmaya devam ettik. Binadan çıkıp bir avlu alanından geçtik.

Emma beni başka bir kapıdan geçirdi, bu kapı çok kalabalık bir koridora açılıyordu. Boğazım, dar duvarlardan yankılanan çeşitli kokular ve seslerle kapandı. Emma koridorda ilerlemeye devam etti ve bir sıranın sonunda durdu. Emma ile küçük konuşmalar yaparak ve sırada birer birer ilerleyerek bir süre bekledikten sonra, burun tınısıyla bir ses alayla, "O kız gerçekten bir kurt mu?" dedi.

Bu tür durumlardan neden kaçındığımı biliyordum, bu yüzden rahatsız oldum. Bu kadar yakın mesafede, ince farklarımı anlamak kolaydı. Kokumun olmaması, bir şeylerin ters gittiğinin büyük bir göstergesiydi, ama kimse en büyük sırrımı bilmemeliydi. Kurtum gitmişti.

Burun sesiyle konuşan kadının arkadaşı, mükemmel manikürlü eliyle eğildi, "Bilmiyorum, hiç kokusu yok."

Diğer birkaç kadın da havayı kokladı, ama haklıydılar. O korkunç geceden beri kokum yoktu. Yıllar sonra düşündüğüm tek şey, Cassie'nin su şişeme bir şey koyup beni zehirlediğiydi. Yıllarca ne olabileceğini araştırdım ama sınırlı kaynaklarımla bir sonuca ulaşamadım.

Emma bana yaklaştı, derin bir nefes aldı ama diğer şifterların söylediklerini doğrularken bir şey söylemedi. Sırada ilerlerken alaycı ve kaba yorumlar devam etti, başımı aşağıda tutup ailemin radarından uzak durma planım suya düştü. Check-in masasının bu kadar yakınına gelmişken bir şey başlatmak istemiyordum. Onların acımasız sözlerini görmezden gelip gelen masaya odaklandım. Bu iş, Reece ve benim için yeni bir başlangıç olacaktı, bu yüzden onların cahilce yorumlarının hiçbir şeyi mahvetmesine izin vermek istemedim.

Check-in masasına yaklaştım. Masanın arkasında, önünde bir bilgisayar olan genç bir adam oturuyordu. Bana bakmadan sordu, "İsim?"

"Rue Channing."

"Tanrım, ne kadar saçma bir isim bu, dişi bir kurt için." Arkadaki kadın alay etti. Dudaklarımı ısırarak, zihnimde tekrar ettim: Bugün şiddet göstermeyeceğim. MMA'deki yıllarım bana kalın bir deri ve küçük şeyleri bırakma disiplini kazandırmıştı.

Arkadaşı güldü, "Yine de, onun gerçekten bir kurt olduğunu biliyor muyuz?"

"Yeter!" Bir adamın sesi yankılandı ve herkes anında durdu. Bu komut tonu, bir Alfa veya Alfa varisi birine ait olduğunu tanıdım. Ben de bu yeteneğe sahiptim ama uzun zamandır kullanmamıştım. Her şeyden önce bile, etrafımdaki insanlara komut vermeyi sevmezdim. Koridorun sonundaki ofisten uzun, kaslı bir adam çıktı ve sahneyi inceledi. Yoğun bakışları kalabalığın üzerinden geçerken dizlerim zayıfladı. Dar kot pantolonu kaslı bacaklarını sararken, üst bedeni gömleği geriyordu. Dağınık kahverengi saçları yeni uyanmış gibi duruyordu. İpeksi telleri düzeltmek için parmaklarım kaşındı ama kendimi durdurdum. Gözleri üzerime indiğinde, kaşları çatılmış halde beni baştan aşağı süzdü, "İsmin neydi demiştin?"

Dominantlığı beni zorlayarak teslim olmamı sağlamaya çalışıyordu; ancak bir Alfa Varisi olarak direnmek kolaydı. Onun incelemesine kendi bakışlarımla karşılık verdim ve aramızdaki gerilim artarken cevap verdim, "Rue Channing."

"Ah, aslında bu yoldan eğitmen toplantısına gideceksin." dedi.

"Öğrenci eğitmenlerinin diğer öğrencilerle check-in yapması gerektiği bilgisi verilmişti."

Adam gülümsedi, anında koridordaki her kadının kalbini çaldı, benimkini de. "Evet, öyle. Ama bu sabah eğitmen asistanlığına terfi ettin, bu yüzden açılış toplantısına gitmen gerekiyor."

Koridorda şaşkınlık sesleri yükseldi. Bu yeni gelişmeye karşı çekinme dürtüsüne karşı koydum. Eliyle beni takip etmemi işaret etti. Emma'ya hızlıca veda edip diğer kurtların toplandığı yere doğru adamı takip ettim.