4. Signore dei draghi

Dynarys si strofinò vigorosamente il viso e immerse la testa nell'acqua tiepida della piscina. Il bagno pubblico non era affollato a quell'ora del giorno e, per questo, poteva solo ringraziare i Sei per le piccole grazie.

Il viaggio in carrozza era stato una tortura; pura, inalterata tortura. Il suo membro si era alzato mentre seguiva il dolce profilo della donna nello spazio piccolo e privato, e non era mai calato per tutto il tragitto. Alla fine decise di farla addormentare per evitare di comportarsi in modo sciocco. Tuttavia, aveva passato il resto del viaggio accarezzandole i morbidi capelli e inalando il suo profumo.

Che diavolo gli stava succedendo?

Aveva visto molte donne che rivaleggiavano con la sua bellezza. Aveva anche avuto la sua parte di avventure. Eppure, mai era stato così vicino a perdere il controllo. Anche ora, il pensiero di lei stava facendo cose al suo corpo che non avrebbe dovuto.

E il fatto che lei avesse un altro scopo e che lui non avrebbe dovuto desiderarla.

Ma la desiderava.

L'unica soddisfazione che aveva era che lei era momentaneamente segregata, chiusa in una stanza inutilizzata della caserma e sorvegliata. Avrebbe dovuto riuscire a gestire questa breve pausa dalla sua presenza per controllare quel desiderio.

“Mi stava guardando, come poteva non notare questo fisico mozzafiato?” Una voce echeggiò nelle camere della piscina dalla zona spogliatoio, una voce che riconobbe. Era Strale.

Il biondo emerse e si tuffò nella piscina di fronte a Dynarys.

Cillumn lo seguì, i suoi tatuaggi si muovevano mentre si spostava. Entrambi avevano espressioni stanche e soddisfatte ed erano bagnati di sudore. Dynarys immaginò che si fossero allenati.

“Firestriker,” Cillumn annuì verso di lui, prima di immergersi più tranquillamente nell'acqua.

“Ah, perfetto, un terzo incomodo,” Strale era emerso e annuiva felicemente. “Possiamo risolvere facilmente. Se tu fossi una donna, Dynarys, chi di noi due catturerebbe di più la tua attenzione?” Assunse una posa, flettendo i muscoli dello stomaco e della schiena. “Io, o questo tizio maculato?”

Dynarys gemette interiormente. Strale non aveva alcun senso della decenza, nemmeno per l'uomo che comandava la forza combattente dell'Aerie. Cillumn, almeno, ebbe la decenza di sembrare un po' imbarazzato.

Alzò un sopracciglio scettico in direzione di Strale, ma questo fece solo flettere di più l'uomo.

“È un punto irrilevante,” disse Cillumn al suo amico. “Scet l'ha portata via con molta attenzione prima che potesse ammirare nessuno di noi due adeguatamente.”

“Io non sono mai un punto irrilevante. Forse tu potresti esserlo, forse non ha avuto una cotta per nessuno di noi. Non hai visto il braccio di Scet intorno alle sue spalle mentre la conduceva lungo il corridoio fino a una stanza alla fine?” Strale cambiò posa: “Sembrava che le piacesse, vorrei poter sentire la sua pelle setosa.”

Dynarys si bloccò. Scet era la guardia che aveva assegnato alla porta di Gayriel. Per questo motivo, non aveva bisogno che lei gironzolasse per l'aerie tentando gli altri Signori, per non parlare di mettere le sue mani sporche su di lei.

La rabbia, alimentata da qualcosa di più profondo, lo fece alzare immediatamente dalla piscina e dirigersi verso la zona spogliatoio. Il drago dentro di lui si risvegliò, stimolato dalle emozioni crescenti.

“Credo che tu abbia offeso il generale,” sentì mormorare Cillumn. Girò l'angolo che conteneva i suoi vestiti e le sue armi.

“Nonsense... hai visto quanto più a lungo anche lui mi ha guardato?” disse Strale.

Cillumn percepì le emozioni insolite di Dynarys. Dynarys era sempre stato una persona stabile, Cillumn si alzò dal bagno, seguì Dynarys dietro il muro divisorio e disse a Dynarys: "È solo una schiava da letto che abbiamo comprato. Una schiava, uno strumento. Ha un uso importante. Non dimenticare la sua missione."

Dynarys lo ignorò. Doveva recuperare la donna, e qualcuno avrebbe pagato per la loro lascivia.

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Gayriel teneva la testa bassa mentre camminava, concentrata sui talloni della guardia davanti a lei.

Cosa c'era di così interessante? Sicuramente avevano già visto delle donne prima.

Si fermò per un momento. In realtà, non aveva visto una sola donna da quando aveva lasciato la casa delle scelte. No, era impossibile. Dovevano avere delle madri, almeno. Ma dove le nascondevano tutte?

Lo seguì dal camminamento a graticcio e in un altro. Il motivo nel nuovo corridoio somigliava a quello della sua prigionia, tranne che qui la scala era molto più grande. Il corridoio si estendeva per una distanza maggiore, solo quattro porte distribuite alternativamente lungo i lati.

La guardia si fermò davanti all'ultima porta a destra.

Non era chiusa a chiave, né chiusa. Il legno scuro si aprì verso l'interno, rivelando uno spazio splendidamente decorato. Due panche con cuscini di peluche blu si fronteggiavano, centrate su un tappeto riccamente dettagliato. Le pareti erano adornate con dipinti di uccelli colorati intervallati da altre piante in vaso. Un delizioso profumo si diffondeva verso di loro, una sorta di cottura, caldo e invitante.

Chi l'aveva convocata? Non Firestriker. La guardia aveva menzionato un nome, e non era il suo. Tharissa?

"Portala dentro, Scet," chiamò una voce morbida, decisamente femminile.

La guardia—Scet—le fece cenno di entrare nello spazio. Lei passò oltre, incerta su come avrebbe reagito lui a essere comandato da una donna. Il suo atteggiamento rigido sarebbe stato impossibile da leggere se non fosse stato per il suo scoppio di rabbia precedente.

"Entra," una donna apparve attraverso uno degli archi.

Gayriel la fissò. La donna era più grande di lei di almeno dieci anni, ma ciò non toglieva nulla alla sua bellezza. Splendeva di salute, la sua pelle abbronzata era pulita e morbida. Un sorriso genuino illuminava il suo viso, mettendo in risalto gli zigomi alti e un paio di occhi verdi sorprendenti. I riccioli castani erano tirati indietro dal viso, dando l'illusione che i suoi occhi fossero la sua caratteristica più grande e più impressionante.

Indossava un semplice abito viola, con una scollatura abbastanza bassa da mostrare il suo seno abbondante, ma abbastanza alta da essere ancora pratica. Anche le gonne erano pratiche, scendendo dritte fino ai polpacci. A differenza di quelle di Gayriel, che si allungavano fino a terra e strisciavano dietro di lei mentre camminava.

La donna portava un vassoio con una sorta di pane scuro in una mano, nell'altra, un piatto di formaggi e due tazze di liquido. Si chinò delicatamente, avvicinandosi, e posò i suoi fardelli sul tavolo di pietra tra le due panche.

"Entra," insistette, così Gayriel si avvicinò alla panca più vicina. "Scet, siediti nel salotto."

Scet grugnì, ma non rispose, e poi la porta si chiuse.

"Io sono Tharissa," la donna sorrise, sedendosi di fronte a lei.

"Gayriel," annuì, diventando sospettosa. Perché questa donna l'aveva convocata? Chi era?

Tharissa doveva appartenere a Firestriker, anche lei, per convocarla. Ma in che capacità? Era sicuramente abbastanza bella da essere una schiava sessuale, eppure i suoi vestiti e il suo comportamento suggerivano il contrario. Sua moglie forse? Ma allora perché così amichevole? Almeno, una schiava dovrebbe essere tollerata e ignorata, non...parlata.

"È sempre emozionante quando arriva una nuova donna. Se non l'hai notato, c'è un'abbondanza di uomini nell'aerie. Fa sentire sicuri e protetti, naturalmente, ma diventa un po' stancante."

Gayriel annuì educatamente e disse: "Ma tu sei la prima donna che incontro qui. Dove sono le altre?"

Tharissa si fermò, considerandola.

"Lo scoprirai. Per favore, non prenderla male, ma sono sorpresa che sia stato Dynarys a portarti qui. Devi aver fatto qualcosa di impressionante per attirare la sua attenzione, di solito è così...riservato."

"Dynarys?"

"Eh..." si accigliò. "Ho sentito male? Si dice che Lord Dynarys Firestriker ti abbia portato all'aerie. Pensavamo che ti avesse nascosta rapidamente per sé."

Ah, il suo nome di battesimo. Dynarys. Hmmm, faticava a pensarlo come qualcosa di diverso da Firestriker. Improvvisamente, tutto aveva più senso. Tharissa parlava come se Firestriker non fosse affatto il suo consorte; come se volesse solo dare il benvenuto a un'altra donna nell'aerie.

Gayriel si agitò, a disagio con l'idea. Tharissa non sapeva cosa fosse: una semplice schiava, e una schiava da letto.

Le venne in mente un pensiero. Se Tharissa credeva che fosse lì di sua volontà, forse avrebbe potuto darle qualche informazione, come quali vie di uscita erano le più utilizzate, qualcosa che potesse aiutarla nel suo dilemma.

"Sono arrivata con Lord Firestriker," confermò. Se Tharissa voleva credere che fosse più di quello che era, supponeva di doverla lasciare credere, per ora. Con un po' di fortuna, prima che la donna scoprisse il suo inganno, Gayriel sarebbe stata lontana; in viaggio verso il regno del sud, e la libertà.

"È misterioso e oscuro, quello. Non ero sicura che il suo drago potesse accoppiarsi. Mi spaventava che potesse mangiare chiunque ci provasse."

Aspetta...Cosa?

Il suo sguardo doveva aver rivelato la sua confusione.

"Non hai ancora visto il drago, allora," sospirò, appoggiandosi allo schienale. "Questa è un'aerie, la casa dei draghi. O, più precisamente, dei Signori dei Draghi. La maggior parte degli uomini qui sono Signori dei Draghi, anche se parecchi sono anche Shifters."

"Controllano i draghi?" Sapeva che Firestriker aveva qualcosa a che fare con le bestie.

"Loro sono draghi, cara."

Gayriel aggrottò la fronte, "Non sono sicura di capire del tutto," ammise.

"Immagino sia come due corpi e menti che condividono un'anima. A volte sono bestie e a volte uomini; a volte sono parte di entrambi."

Improvvisamente, qualcosa di solido sbatté contro la porta. Forte.

Qualcuno stava entrando nella stanza.

"Dov'è. Lei?" È Firestriker! Sembrava furioso.