Hành động của một kẻ ngốc say xỉn
Chỉ vài giây sau khi câu nói ấy được thốt ra, điện thoại của tôi bắt đầu reo.
"Là ông ấy," tôi thì thầm với Lory, nhìn xuống màn hình điện thoại để thấy tên của ông Rowe nhấp nháy. Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi ngón tay lơ lửng trên nút chấp nhận. Tôi hít một hơi sâu trước khi nhấn nút. "Alo?" tôi trả lời sau một khoảnh khắc im lặng hoàn toàn.
"Willow." Hơi thở của ông ấy nặng nề. Nghe có vẻ lo lắng và nhẹ nhõm cùng lúc khi nghe thấy giọng tôi. "Em có ổn không?"
"Ừm... vâng," tôi nói ngập ngừng. Tôi không biết tại sao ông ấy lại gọi. Hơn nữa, tôi vẫn chưa hiểu hết những gì đã xảy ra trước đó.
"Hắn ta không làm đau em chứ?" Ông ấy gằn giọng.
Tôi ngần ngại trả lời khi đầu óc trở nên hoàn toàn trống rỗng. Tôi không biết ông ấy đang nói về điều gì. Phải mất một lúc tôi mới nghĩ ra có lẽ Virgil đã gọi và kể cho ông ấy về vụ việc. Nhưng tại sao Virgil lại làm vậy?
"Ông đang nói về chuyện vừa xảy ra với Chris phải không?"
"Đó là tên hắn à? Hắn có làm đau em không? Nói cho tôi biết họ của hắn. Tại sao em lại ở một mình?"
Tôi rụt lại và nhìn chằm chằm vào điện thoại, bối rối trước loạt câu hỏi của ông ấy. Một phần của tôi cảm thấy hãnh diện và thực sự phấn khích vì sự quan tâm rõ ràng của ông ấy đối với sức khỏe của tôi. Một phần khác thì bị làm phiền bởi sự xâm phạm vào chuyện riêng tư của tôi từ khắp nơi trên đất nước.
"Hắn không làm đau tôi. Tôi ổn," tôi đảm bảo. "Ông Grant là người nhận học bổng danh giá của ông. Ông Grant nhận được học bổng vì hành vi và thành tích xuất sắc của mình, phải không?" Tôi khá tự hào về câu đùa mà tôi vừa nghĩ ra.
Ông ấy lẩm bẩm điều gì đó nghe có vẻ như "thằng chó con." Tôi phải cắn môi để không bật cười thành tiếng. Lory chỉ nhìn tôi với lông mày nhướng lên. Tôi nhún vai đáp lại.
"Tôi sẽ không giữ em lâu. Chuyến bay của em sớm vào buổi sáng. Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng em ổn."
Ông ấy nghe thật chân thành trong sự lo lắng của mình khiến tôi cảm thấy ấm lòng.
"Cảm ơn ông đã kiểm tra. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền buổi tối của ông, ông Rowe. Tôi hứa rằng tôi hoàn toàn ổn và bạn thân của tôi đang ở đây với tôi."
"Đừng ngần ngại gọi cho tôi nếu em cần bất cứ điều gì. Hoặc gọi cho Virgil. Ngủ ngon, Willow. Tôi sẽ gặp em vào ngày mai."
"Chúc ngủ ngon, ông Rowe," tôi nói chậm rãi, không muốn cuộc gọi kết thúc.
Cuộc gọi vừa kết thúc, tôi đã há hốc miệng nhìn Lory. Chúng tôi bật ra những tiếng hét vui mừng. Tôi cảm thấy may mắn vì Virgil không ở gần. Nếu không, anh ấy sẽ nghĩ gì chứ?
Lory và tôi thức dậy từ sáng sớm. Thực ra, có thể nói là chúng tôi chẳng ngủ được mấy. Nhưng tôi vui vì được diện đồ đẹp một lần. Tôi hồi hộp và muốn trông thật đẹp khi gặp người nắm giữ tương lai của mình. Sau khi tắm, cạo râu và tẩy tế bào chết một cách kỹ lưỡng, tôi ngồi yên đó khi Lory hướng dẫn tôi từng bước. Tóc tôi xõa xuống, mềm mại và hơi uốn cong ở đuôi để trông dày hơn.
Tôi mặc chiếc váy mùa hè trắng nhẹ nhàng mà Lory bảo trông tôi rất đẹp. Và tôi phải thừa nhận cô ấy đúng khi tôi đứng trước gương. Nó thực sự làm nổi bật đôi chân dài và vòng ba đẹp của tôi. Chỉ ước gì tôi có thể làm đầy phần thân trên hơn một chút.
"Hoàn hảo. Hoàn hảo. Hoàn hảo," cô ấy vỗ tay khi đi vòng quanh tôi và kiểm tra xem còn gì cần làm không. Tôi có thể đã bỏ sót một chỗ khi cạo râu. Tốt hơn là an toàn hơn là hối tiếc.
Đồng hồ chỉ đúng 8 giờ và tim tôi đập mạnh biết rằng tôi sắp lên đường.
"Ước gì cậu có thể đi cùng mình," tôi nói với cô ấy.
"Mình sẽ gặp cậu sớm thôi. Cho dù là trực tiếp tại Quentin trong hai tuần hay nếu cậu quay lại Atkins để rời đi cùng nhau... cũng không sao."
Tôi thở dài. "Mình không có chỗ ở tại Quentin bây giờ. Mình sẽ quay lại trong vài ngày tới."
Cô ấy chỉ đáp lại bằng một tiếng ừ, cho thấy cô ấy biết điều gì đó mà tôi còn thiếu.
"Cậu cần gọi cho mình mỗi ngày. Hãy chắc chắn cập nhật cho mình mọi chi tiết nhỏ."
Tôi gật đầu. "Tất nhiên rồi. Mình sẽ cần phân tích của cậu," tôi trêu chọc.
Chúng tôi đã thức gần hết đêm, bàn qua bàn lại về những gì đã xảy ra và những gì có thể xảy ra. Lory chắc chắn rằng ông Rowe quan tâm nhiều hơn là chỉ trả học phí của tôi sau cuộc gọi hỏi thăm xem tôi có ổn không. Trong khi tôi lo lắng về sự quan tâm mãnh liệt của ông ấy, tôi chủ yếu bị cuốn hút bởi sự quan tâm của ông ấy. Tôi tự hỏi Virgil đã nói gì với ông ấy về Chris và hành động của hắn ta để ông ấy hành xử như vậy.
Khi chuông cửa cuối cùng cũng reo lên, tôi hít một hơi thật sâu và nhìn quanh phòng mình. Mọi thứ tôi sở hữu đã được đóng gói và sẵn sàng để đi. Ngoài ra, trong căn nhà chỉ còn lại sự trống rỗng. Lory cầm lấy hành lý của tôi trong khi tôi kiểm tra lại những thứ trong túi xách tay. Tôi theo cô ấy xuống cầu thang, cười khúc khích trước sự phấn khích rõ ràng của cô ấy. Cô ấy mở tung cửa trước. Virgil đứng ở phía bên kia với một nụ cười lịch sự.
“Chào buổi sáng, các quý cô.” Anh ấy gật đầu chào chúng tôi.
Lory đưa tay ra với anh. Anh nắm lấy tay cô ấy để chào hỏi. “Tôi xin lỗi về chuyện đã xảy ra tối qua. Đó là lỗi của tôi khi đưa Willow đến đó.”
Anh lắc đầu. “Cô Adams, xin đừng tự trách mình vì hành động của một kẻ say rượu.”
Lory giữ ánh mắt trên anh. “Willow là bạn thân nhất của tôi. Tôi coi cô ấy như chị em ruột. Xin hứa với tôi rằng sẽ không có gì không đúng đắn xảy ra khi cô ấy gặp ông Rowe. Tôi không quan tâm ông ấy giàu có và quyền lực đến đâu. Nếu ông ấy làm gì xúc phạm cô ấy, tôi sẽ tìm cách trả lại gấp mười lần. Ông ấy có thể giàu hơn, nhưng tôi chắc chắn thông minh hơn.”
Miệng tôi há hốc trước những lời cô ấy nói. Điều cuối cùng tôi mong đợi là Lory thể hiện sự sắc bén và không để lại điều gì chưa nói. Tuy nhiên, điều này khiến Virgil thích thú hơn là làm anh khó chịu.
“Tôi đảm bảo rằng ông Rowe chỉ có ý tốt với cô Taylor.”
“Tôi hy vọng là vậy. Cũng hợp lý khi nghĩ rằng ông ấy có ý định xấu với bạn tôi.”
“Được rồi. Đủ rồi.” Tôi kéo tay áo cô ấy để kéo cô ấy ra xa Virgil, mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ. “Lory, tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ gọi cho bạn ngay khi có thể, được không?”
Cô ấy ôm tôi vào lòng và tôi ôm lại chặt. Từ việc gặp cô ấy mỗi ngày đến không gặp cô ấy ít nhất vài ngày… sẽ rất khó khăn.
“Tôi yêu bạn,” cô ấy nói, giọng cô ấy run lên vì khóc.
“Tôi sẽ gặp bạn sớm thôi. Giấc mơ của chúng ta đang trở thành hiện thực, cô gái ngốc nghếch.” Tôi cố gắng không để nước mắt rơi.
Lory gật đầu và lau nước mắt. Virgil lấy hành lý của tôi và đi về phía xe của anh.
“Tôi yêu bạn hơn bất cứ điều gì.” Tôi ôm cô ấy lần cuối và theo Virgil.
“Tôi sẽ khóa cửa,” cô ấy gọi với theo.
Tôi vẫy tay chào cô ấy trước khi vào xe. Virgil đóng cửa xe và quay lại nói gì đó với Lory. Cô ấy gật đầu và đứng trên hiên nhà khi chúng tôi lái đi. Tôi nhìn lại căn nhà mà tôi đã sống trong nhiều năm, một giọng nói nhỏ trong đầu tôi chắc chắn rằng đây sẽ là lần cuối cùng tôi nhìn thấy nó.
Virgil lái xe trong im lặng, để tôi chìm trong suy nghĩ khi chúng tôi lao nhanh trên đường cao tốc. Cuối cùng, tôi quay sang anh, tò mò về 'sự bảo vệ' mà anh nghĩ tôi cần.
“Anh đã nói với ông Rowe về chuyện xảy ra tối qua, phải không?”
Anh không né tránh câu trả lời. Mắt anh vẫn nhìn đường khi trả lời, “Đúng.”
“Tại sao?” Tôi hỏi.
“Cô nên hỏi ông Rowe về điều đó.”
Tôi thở dài, biết rằng anh sẽ không chịu tiết lộ thông tin mà tôi cần. Tôi thử cách tiếp cận khác. “Anh đã làm việc cho ông ấy bao lâu rồi?”
“Bốn năm.”
“Anh đã từng theo dõi bất kỳ dự án từ thiện nào khác của ông ấy chưa?”
Anh liếc nhìn tôi. “Đó là cách cô nhìn nhận bản thân sao? Một dự án từ thiện?”
Tôi nhìn ra cửa sổ. “Thực ra không quan trọng. Tôi biết ơn vì ông ấy đang tài trợ cho việc học của tôi.”
Khi anh không trả lời, tôi quay lại nhìn anh lần nữa. Tôi nhận thấy cái lắc đầu nhẹ của anh và tiếng lẩm bẩm không rõ. Tôi chắc chắn rằng anh đã gọi tôi là ngây thơ.
Không mất nhiều thời gian để đến sân bay. Virgil giơ một thẻ tại trạm kiểm soát an ninh trước khi chúng tôi dừng lại bên cạnh một chiếc máy bay có ký hiệu RHI ở bên. Tôi được Virgil dẫn lên cầu thang và lên máy bay mà không gặp trở ngại nào.
Đây là chuyến bay đầu tiên của tôi và tôi rất lo lắng. Sau khi được chỉ dẫn đến một chỗ ngồi sang trọng và thắt dây an toàn, Virgil bắt đầu đi về phía sau máy bay.
“Đợi đã!” Tôi cố gắng thu hút sự chú ý của anh. “Anh đi đâu vậy?”
“Tôi sẽ ngồi ở phía sau.” Anh có vẻ bối rối trước câu hỏi của tôi.
Mắt tôi đã bắt đầu rưng rưng và tôi cảm thấy choáng ngợp. “Anh có phải ngồi ở đó không?” Sau một lúc lâu, anh lắc đầu. “Không.”
“Anh có thể ngồi gần đây hơn không?” Tôi không muốn ở một mình và dễ tổn thương. “Tôi chưa từng bay trước đây.”
Anh chắc đã hiểu vì anh chuyển đến chỗ ngồi đối diện lối đi từ tôi. Anh mỉm cười trấn an khi nói, “Đừng sợ. Theo thống kê, bay an toàn hơn lái xe.”
Phải rồi. Theo thống kê, tôi không nên sợ. Giá mà tôi có thể làm dịu đi nỗi lo lắng trong lòng.
