Rozdział 2

Lucas odmówił wyjaśnienia, co dokładnie powiedział Dylan i jak na to zareagował, mówiąc tylko, że wkrótce wszystko zrozumiem. Tata już spał, kiedy wróciliśmy do domu, więc od razu poszliśmy do łóżek.

Następnego ranka obudziłam się zaskoczona, gdy zdałam sobie sprawę, że Gabriel nie zadzwonił, abyśmy poszli na nasz zwyczajowy poranny bieg. Słońce już wpadało przez okno – rzadki luksus. Rozciągnęłam się, czując napięcie w mięśniach po wczorajszym treningu, a potem wciągnęłam na siebie dresy i bluzę z kapturem, zanim zeszłam na dół.

W połowie schodów zamarłam na dźwięk przyciszonych głosów. Gabriel i Lucas rozmawiali w kuchni, ich ton był poważny i niski.

"Tata, ona zaczyna coś podejrzewać." Głos Lucasa zniżył się do szeptu.

"Co cię na to naprowadziło?" Gabriel mówił cicho.

"Dylan nas dopadł po ognisku wczoraj wieczorem. Powiedział, że powinniśmy ją zabrać do Moon Shadow i tam zostać. Jakby, nawet nie myślcie o powrocie tutaj."

Serce waliło mi w piersi. Dziwne ostrzeżenie Dylana nagle nabrało sensu.

Gabriel westchnął ciężko. "Trzeba przyznać, że dzieciak ma łeb na karku. W niczym nie przypomina swojego starego, zwłaszcza odkąd Tara odeszła."

"Tak, ale Aria zaczyna coś podejrzewać. Nie sądzę, żeby wiedziała, o co chodzi z Alfą, ale na pewno czuje, że coś jest nie tak."

"Wyjaśnię jej wszystko, gdy będziemy u Jace'a," powiedział Gabriel. "Nie możemy tu rozmawiać swobodnie – ściany mają uszy."

Cofnęłam się na górę, a potem zeszłam po schodach głośno, jakby dopiero co się obudziłam. Kiedy weszłam do kuchni, Gabriel i Lucas wyglądali podejrzanie swobodnie, trzymając kubki z kawą.

"Cześć, śpiochu." Uśmiech Gabriela nie sięgał jego oczu. "Jak się spało?"

"Dobrze, w porządku." Nalałam sobie kawy. "Co, dzisiaj bez brutalnego treningu o piątej rano? Wszystko w porządku?"

Gabriel parsknął. "Nawet sierżanci mają dni wolne. Poza tym, musisz się spakować. Jutro o świcie ruszamy."

Usiadłam i popijałam kawę, udając, że nie podsłuchałam ich rozmowy.

Z powrotem w moim pokoju, wyciągnęłam największą torbę podróżną i zaczęłam metodycznie składać ubrania. Nie tylko kilka strojów – prawie wszystko, co miałam. Praktyczność instrukcji Gabriela była teraz jasna: nie planowaliśmy krótkiej wizyty.

Do mniejszej torby starannie włożyłam moje najcenniejsze rzeczy: szkicownik, kilka książek, srebrną bransoletkę, którą Isabella, zmarła żona Gabriela, dała mi przed śmiercią. Miałam dziwne przeczucie, że nie wrócę do tej chaty – jedynego domu, jaki znałam przez dziesięć lat.

Pakując się, wspomnienia wracały. Gabriel uczący mnie tropienia w lesie. Lucas pokazujący, jak uderzać, nie łamiąc sobie kciuka. Noce przy ognisku, kiedy Gabriel opowiadał historie o starożytnych watahach wilków.

Zatrzymałam się, przesuwając palce po znaku łapy wilka na moim lewym nadgarstku. To dziwne, jak człowiek taki jak ja znalazł się w świecie wilkołaków. Czasami zastanawiałam się, czy to miało jakieś głębsze znaczenie, czy to tylko okrutna ironia – człowiek z wilczym znakiem, który nigdy nie będzie mógł się przemienić.

Kiedy znowu zeszłam na dół, znalazłam Gabriela rozmawiającego przez telefon w kuchni. Usiadłam cicho przy stole, czekając, aż skończy.

"To świetnie, dziękuję. Powinniśmy dotrzeć jutro wieczorem, jeśli wszystko pójdzie dobrze." Jego głos brzmiał z ulgą.

Kiedy się rozłączył, zwrócił się do mnie z uśmiechem. "To była twoja babcia Whitman. Jest bardzo chętna, żeby nas wszystkich zobaczyć."

"Rodzice mamy nadal są w Moon Shadow?" zapytałam.

Gabriel skinął głową. "Tak. Już wszystko uzgodnili z Alfą Jace. Spakowana?"

"Prawie," potwierdziłam. "Jeszcze tylko kilka rzeczy do uporządkowania."

"Dobrze." Ścisnął moje ramię. "Zostań dziś w domu. Przed nami długa droga."

Zrozumiałam ukryte przesłanie: Dziś nigdzie nie wychodź. Skinęłam głową, rozumiejąc więcej, niż się spodziewał.

W moim pokoju nuda szybko dała o sobie znać. Założyłam bezprzewodowe słuchawki i przeglądałam aplikację muzyczną. Gdy zaczęła grać znajoma piosenka, zamknęłam oczy, pozwalając sobie zanurzyć się we wspomnieniach.

Dziesięć lat temu. Noc, która zmieniła wszystko.

Miałam siedem lat, gdy ukrywałam się w szafce, a łowcy włamali się do naszego domu. Przez szparę w drzwiach widziałam, jak moi rodzice padają, ich ciała upadają pod srebrnymi kulami. Gryzłam rękę, żeby nie krzyczeć, czując smak krwi, gdy zęby przebijały skórę.

Po tym, co wydawało się wiecznością, strzały ustały. Ciężkie kroki zbliżały się do mojej kryjówki. Gdy drzwi szafki otworzyły się, spojrzałam w bursztynowe oczy ogromnego mężczyzny z bliznami bitewnymi na twarzy.

"Jesteś teraz bezpieczna, mała," powiedział Gabriel, jego głos zaskakująco delikatny jak na takiego wojownika. "Oni odeszli."

Za nim stał nastoletni chłopak—Lucas—jego oczy szeroko otwarte ze zdziwienia na widok ludzkiego dziecka.

"Tato, ona jest człowiekiem," wyszeptał.

Gabriel skinął głową. "Tak. I nie ma nikogo."

Niektórzy w stadzie sprzeciwiali się przyjęciu ludzkiego dziecka, ale Gabriel był stanowczy. "Ci łowcy zabrali jej rodzinę tak samo, jak zabrali nam. Ona zostaje. Koniec dyskusji."

Moja muzyka nagle się przerwała, przerywana odgłosami z dołu—ostre pukanie do naszych drzwi. Zdjęłam słuchawki, nasłuchując uważnie.

Gabriel odpowiedział na drzwi z zaskakującą prędkością. Z mojej pozycji na szczycie schodów widziałam Alfę Warrena stojącego na naszym ganku, otoczonego przez dwóch wojowników. Jego masywna sylwetka wypełniała wejście, a wyraz twarzy był surowy.

"Gabriel," powiedział, jego głos zimny. "Pomyślałem, że wpadnę. Zobaczyć, jak idą wasze... plany podróży."

Powietrze iskrzyło napięciem, gdy Gabriel zaprosił go do środka, jego postawa spokojna, ale czujna. Znałam te znaki—był gotów do walki, jeśli zajdzie taka potrzeba.

"Co to za nagły wyjazd do Moon Shadow?" zapytał Warren, krążąc po naszym salonie.

"Po prostu nadrabiam zaległości z dawnymi przyjaciółmi," odpowiedział Gabriel równym tonem. "Minęło zbyt dużo czasu, odkąd widziałem Jace'a."

Oczy Warrena przeszukiwały chatę, wyraźnie szukając czegoś—lub kogoś. Mnie. Skuliłam się w cieniu na górnym korytarzu.

"I zabieracie swoją... przygarniętą znajdę ze sobą?" Sposób, w jaki to powiedział, sprawił, że poczułam ciarki na skórze.

Lucas pojawił się na dole schodów, ustawiając się ochronnie między Warrenem a mną. "Jedziemy jako rodzina," powiedział stanowczo.

Warren przyjrzał się im obu, po czym skinął głową. "Wyślę kilku ludzi, żeby eskortowali was do granicy jutro. Dla ochrony."

"Poradzimy sobie," powiedział Gabriel.

"Nalegam." Uśmiech Warrena nie sięgał jego oczu. "Będziemy tu o dziewiątej, żeby was odprowadzić."

Po odejściu Warrena Gabriel zamknął drzwi na klucz—coś, co rzadko robił. On i Lucas wymienili zaniepokojone spojrzenia, które potwierdziły moje obawy. Coś było bardzo nie tak.

Kolacja tego wieczoru była napięta. Gabriel postawił jedzenie na stole, a potem usiadł z wyrazem twarzy, który mówił, że podjął decyzję.

"Aria," powiedział w końcu, "jest coś, co musisz wiedzieć."

Nadszedł moment, na który czekałam. Odłożyłam widelec i skupiłam na nim całą swoją uwagę.