Chương 2: Chạy

Anh ấy không thể.

Tim Laura thắt lại. Cô không thể tin những gì mình đang nghe. Ba năm qua không thể vô nghĩa với anh ta. Dù không có ý nghĩa nhiều với anh ta như với cô, thì ít nhất cũng phải có ý nghĩa gì đó chứ!

Sarah bước tới, cúi đầu thấp và khẩn thiết, "Thưa Bệ hạ, Luna của chúng ta--"

"Đừng gọi cô ta là Luna!" Basil gầm lên. "Cô ta không xứng đáng với danh hiệu đó! Bắt cô ta lại!"

Sarah giật mình và thét lên kinh hãi khi binh lính của Basil tiến tới và lôi cô ra khỏi sảnh xa hoa.

"Khoan đã!" Laura kêu lên, "Làm sao anh có thể--"

"Thưa Bệ hạ, xin ngài!" Sarah khóc, cố gắng chống lại binh lính.

"Đi mau!"

"Anh không thể đối xử với tôi như thế!"

Laura cố gắng với tay đến cô, nhưng một nhóm binh lính khác chặn đường cô khi Sarah biến mất vào bóng tối vẫn còn đang vật lộn. Tiếng khóc của cô khiến Laura đau đớn.

Cô chỉ có Sarah đứng về phía mình. Hầu hết các quý tộc đều chia sẻ sự khinh miệt của Basil đối với vị thế thấp kém của cô. Những người không như vậy thì quá ràng buộc vào chính trị để chống lại lệnh của Basil. Cô có thể nhờ ai đây?

Cô quay lại nhìn Gavin Mirabelle, ông nội của Basil và là bộ trưởng quyền lực nhất của vương quốc. Ông ta chỉ từng coi thường Laura. Nụ cười của ông ta đầy chiến thắng như thể cuối cùng đã loại bỏ được một chướng ngại lâu năm.

Cô nhìn lên những binh lính chặn đường mình. Ánh mắt họ đầy thông cảm và khó chịu.

"Lu--" Một trong số họ hắng giọng, "Cô, về lại bầy của mình đi. Đồ đạc của cô sẽ được đóng gói và gửi đến cho cô."

Họ thậm chí không cho cô một con ngựa để cưỡi sao?

Dù có, cô sẽ đi đâu?

Cô đã là bạn đời được đánh dấu và Luna của Basil trong ba năm. Vua Adolph không thể rời mặt trận chiến tranh và đã để Basil phụ trách các công việc của vương quốc, nhưng Basil chưa gặp bạn đời của mình. Anh ta và các bộ trưởng đã tuyệt vọng tìm người giúp gánh vác trách nhiệm và tổ chức một buổi dạ tiệc lớn hy vọng tìm được một bạn đời phù hợp.

Lúc đó, cô chỉ là một beta vô danh của Bầy Chạng Vạng Ngọc Lục Bảo, một bầy hoàn toàn không đáng chú ý trong vương quốc. Cha mẹ cô thậm chí không coi Laura là người thừa kế và gửi cô đến buổi dạ tiệc với hy vọng giải quyết vấn đề của đứa con gái bất hạnh và nâng cao địa vị của họ trong một lần.

Cô nhớ lại cảm giác ngưỡng mộ khi nhìn thấy lâu đài và mặc chiếc váy mới mà cha mẹ cô đã mua cho. Cô mỉm cười với mọi người và đã rất lịch sự. Cô nói chuyện với những quý tộc sáng giá nhất của vương quốc và nghĩ rằng mình đã chứng tỏ đủ xứng đáng để có được một buổi gặp riêng với Basil.

Anh ta bị thu hút bởi cô, nhưng lại khinh miệt vị thế của cô. Cô không thể trách anh ta. Cô chỉ là một beta bình thường từ một bầy bình thường và anh ta là người thừa kế vương quốc. Dù có những thiếu sót, anh ta đã chọn cô và cô đã yêu khuôn mặt đẹp trai của anh ta và nghĩ rằng anh ta tin cô có thể đứng bên cạnh anh ta. Cô đã quá ngây thơ khi hạnh phúc được kết hôn với anh ta và tìm thấy một chút giá trị trong mắt anh ta.

Cô nghĩ rằng cha mẹ mình muốn điều tốt nhất cho cô, nhưng cô nhanh chóng nhận ra họ chỉ muốn điều tốt nhất cho họ. Cuộc hôn nhân của cô chỉ là một phương tiện để kiếm thêm tiền và địa vị. Một thời gian, cô cố gắng đáp ứng những gì họ muốn, nghĩ rằng họ có thể yêu cô, nhưng những gì cô có thể làm chẳng bao giờ đủ và làm nhiều hơn sẽ gây nguy hiểm cho sự ổn định của vương quốc.

Giữa sự lựa chọn giữa cha mẹ và vương quốc, cô gửi họ trở lại Bầy Chạng Vạng Ngọc Lục Bảo và không bao giờ nói chuyện với họ nữa, dành hết mình cho nhiệm vụ của Luna và cố gắng xứng đáng với danh hiệu và vị trí bên cạnh Basil.

Rồi cô biết sự thật.

Cô không hề đạt được buổi gặp riêng với Basil. Cha mẹ cô đã trả tiền hối lộ các bộ trưởng để đẩy cô lên đầu hàng.

Basil chưa bao giờ quan tâm đến ai là bạn đời của mình. Anh ta chỉ muốn có một người phụ nữ đẹp bên cạnh. Cô thậm chí không chắc anh ta quan tâm đến vị trí của Luna ngoài việc có người tuân lệnh anh ta.

Nhìn lại, điều đó thật rõ ràng. Anh ta chỉ vui khi cô nhượng bộ trong các cuộc tranh cãi dù cô biết mình đúng.

Sau khi biết sự thật, cô nghĩ mình có thể làm việc để giảm bớt nỗi đau đó, nhưng nó chỉ thúc đẩy cô làm nhiều hơn. Cô đã nghĩ rằng phải có điều gì đó cô có thể làm để khiến Basil thấy cô là một đối tác xứng đáng dù có địa vị thấp kém.

Trong ba năm, cô tổ chức các buổi tiệc kết đôi, xây dựng bệnh viện và nơi trú ẩn cho những người sói mất bạn đời trong chiến tranh, xây dựng trường học cho trẻ mồ côi chiến tranh, và thúc đẩy tái chiếm đất nông nghiệp xung quanh thành phố hoàng gia. Cô đã làm rất nhiều, đã cống hiến rất nhiều để cố gắng sống xứng đáng với danh hiệu mà cô đã nhận được...

Nhưng để làm gì?

Delia sắp trở thành vợ và luna của Basil, mặc những chiếc váy của Laura, khoác tay anh ấy... được anh ấy yêu thương một cách dễ dàng.

Còn Laura thì sao?

Cô không còn nơi nào để đi.

Cô không có gì cả.

Cô quay lưng và chạy trốn xuống con đường lát đá cẩm thạch, rời xa những viên ngọc sáng đèn và những chiếc váy xoay tròn, rời xa Basil và ba năm cuối cùng của cuộc đời cô. Những hàng cây lướt qua mờ nhạt. Càng chạy, cô càng tin rằng cảm giác bỏng rát trong mắt là do gió chứ không phải là nước mắt.

Nước mắt của cô có ích gì? Những nỗ lực, vẻ ngoài và sự tận tụy của cô đều vô nghĩa.

Cuối cùng, cô cũng vô nghĩa.

Cô vấp ngã và ngã nhào xuống đất, trầy xước đầu gối và rách váy. Khi nằm trong bùn đất, sự tuyệt vọng của cô chuyển thành giận dữ và thất vọng.

Với tất cả những gì cô đã làm cho anh ấy, cô xứng đáng được đối xử tốt hơn! Cô đã xứng đáng nhận được điều đó!

Cô không thể trách anh ấy vì đã từ chối cô để chọn bạn đời thật sự của mình, nhưng làm sao anh ấy có thể đối xử với cô như vậy? Cô thở hắt ra, nghĩ lại và cảm thấy ngu ngốc. Cô mong đợi gì từ anh ấy sau nhiều năm chống đối quyền uy của anh ấy để chứng minh điều gì đó vốn không bao giờ có thể xảy ra?

Đừng gọi cô ta là luna! Cô ta không xứng đáng với danh hiệu đó!

Cô nghẹn ngào. Cô nên ở lại với bầy của mình và hài lòng với cuộc sống của mình: khốn khổ, vô giá trị, và hoàn toàn không đáng chú ý.

Cô không chắc mình nên oán hận ai hơn: Basil, cha mẹ cô, hay chính bản thân mình vì đã mong ước điều không thể.

Cô cười cay đắng, “Thật ngu ngốc, Laura... Thật đáng thương.”

Cô ngồi dậy và nhận ra mình đang ở rìa một vách đá mà cô chưa từng thấy trước đây. Cô chắc hẳn đã chạy qua khỏi vườn cây và vào khu rừng phía sau lâu đài. Cô đứng dậy và nhìn xuống, thấy dòng sông chảy xiết bên dưới, lấp lánh dưới ánh trăng tròn.

Cô ngước nhìn lên mặt trăng. Lần cuối cùng cô cầu nguyện là khi nào? Có lẽ tất cả chỉ là sự trừng phạt vì thiếu lòng thành kính của cô.

“Liệu ngài có thể phán xét tôi công bằng, nữ thần?”

Cô chỉ là một cô gái trẻ với những giấc mơ về việc trở thành một người có giá trị trên thế giới. Cô chỉ muốn trở thành một luna xứng đáng đứng bên cạnh Basil.

Gió lạnh thổi quanh cô và xuống hẻm núi, mang theo hương thơm của vườn cây và có lẽ là thoáng hương rượu vang giàu có xoáy trong ly của một quý tộc.

Cô tự hỏi liệu Delia có chọn rượu hay Basil chỉ đơn giản muốn có những thứ tốt nhất để thông báo việc tìm thấy bạn đời của mình. Ý tưởng của cô có bị coi là lãng phí thời gian và tiền bạc không?

Liệu ý tưởng của Delia có thực sự là lãng phí thời gian và tiền bạc? Cô cá rằng Basil sẽ không bao giờ nói với Delia rằng giá trị duy nhất của cô ta là vẻ ngoài.

Cô run rẩy trong gió lạnh và cố gạt những suy nghĩ đó sang một bên. Tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa.

Cô thì thầm với gió, “Tại sao tôi lại ở đây?”

Đừng quá bi kịch, Alice, sói của cô, rên rỉ. Cậu mạnh mẽ, tài giỏi và thông minh hơn những kẻ ngốc đó. Nếu tên hôi hám đó có một bạn đời như Delia, bạn đời của chúng ta phải là một người đàn ông trong số những người đàn ông.

Laura cười khúc khích, cay đắng. Cô muốn chống lại niềm vui nhỏ bé xuất hiện khi nghĩ về bạn đời định mệnh của mình, nhưng cô không thể. Nó luôn mang lại cho cô dũng khí để sống dù có khó khăn đến đâu.

Cô sụt sịt, “Có thể.”

Chúng ta không nên lãng phí thời gian tiếc thương ai đó sẽ không tiếc thương chúng ta và không phải của chúng ta. Có lẽ bạn đời của chúng ta ở ngoài thành phố Hoàng gia.

Cô không nghĩ mình có thể đi xa như vậy trong chiếc váy rách và không có đồ dự trữ. Ngay cả khi cô có đồ dự trữ, còn ma cà rồng và tất cả những kẻ lang thang bên ngoài sự an toàn của thành phố Hoàng gia thì sao?

Alice gầm gừ, Nếu cậu không thể tin vào bản thân, thì ít nhất hãy tin tưởng vào bạn đời của chúng ta. Anh ấy sẽ tìm thấy cậu. Nữ thần không bỏ rơi chúng ta. Chúng ta không xa vườn cây lắm. Hoàng tử có thể dành ra vài ngày đồ ăn.

Laura thở hắt ra, “Trước tiên là bị từ chối. Giờ là kẻ trộm?”

Cô đã sa ngã đến mức nào. Dù vậy, Alice nói đúng. Không còn gì cho cô trong vương quốc này nữa. Có lẽ bên ngoài đó, cô sẽ tìm thấy nơi mình thuộc về.

Cô lau mặt và đứng thẳng vai.

Di chuyển! Alice hét lên khi Laura cảm thấy ai đó đang tiến đến sau lưng cô, nhưng đã quá muộn.

Những bàn tay lạnh lùng đẩy cô về phía trước trước khi cô có thể quay lại nhìn. Sức mạnh ít ỏi trong đôi chân cô biến mất khi cô trượt qua mép vách đá và lao đầu vào nỗi kinh hoàng biết rằng không ai sẽ nghe thấy cô hoặc quan tâm.

Cô cảm thấy tiếng hét rời khỏi cô khi những tảng đá lởm chởm của dòng sông hẻm núi lao lên đón cô.

Có đau đớn rồi bóng tối.

Rồi, cô không còn gì cả.