6- Hayat bir rüya olmak

ALICE

"Beni bul!" Bacaklarım içgüdüsel olarak hareket etti, ormanın derinliklerine doğru ilerledim. Her adımımda etrafımda küçük renk girdapları oluşuyordu, sanki zemin varlığıma tepki veriyordu.

"Alice!" diye tekrar seslendi. Dans eden ağaçlara doğru koştum, saçlarım yüzüme çarparken hissettim. "Bu komik değil. Hadi Alice, kendini göster."

Taze ağaç kokusu çiçeklerin açan kokusuyla karıştı ve etrafımı sardı.

"Alice..." ses bu sefer daha yumuşak, kulağımda okşayan bir fısıltı gibi yankılandı. Koşmaya devam ederken, taş bir duvara çarpmış gibi hissettim ve birkaç adım geriye sendeledim. Yaralı alnımı ve kolumu yatıştırmaya çalışırken gözlerimi kaldırdım.

Metal bir koku burnuma doldu. Kan. Çok kan. Kendi kanım. "Seni yakaladım!"

— — — — — —

Kapının vurulma sesi, ölmek üzere olduğum anda beni aniden uyandırdı. Gözlerimi açtım, alnımda ince bir ter tabakası hissettim. High River'da sıcak bir sabah nadirdir. Yoksa sadece korkunç rüyamdan dolayı mı terlemiştim?

Kapıya bakıyorum, vurma sesleri devam ediyor, daha da artıyor. "Geliyorum!" diye bağırdım, ısrarla vurmayı bırakmaları için. Masamdaki saate baktım: 06:00.

"Kim sabahın bu erken saatinde başkasının evine gelir ki?"

Ali, kapıya bakarak ve hırlayarak saldırı pozisyonunda duruyor. "Sakin ol oğlum. Tamam." Ali'nin başını okşadım ama hala tetikte kaldı.

Yumuşak bir sabahlığa sarındım ve kapıyı açtım, eski erkek arkadaşım Emmet'in tekrar vurmak üzere olduğunu gördüm. "Şükürler olsun!" dedi, içeri girip etrafa bakarken.

"Bu saatte burada ne işin var?" diye sordum, hala uykulu ve esnemeyi bastırarak ona kaşlarımı çatarak. Emmet, dağınık kahverengi saçları ve delici mavi gözleriyle her zamankinden daha endişeli görünüyordu. Sabah serinliğinden korunmak için deri bir ceket giymişti ve dostça bir ziyarete göre fazla düzenliydi.

Sonunda devasa evime bakmayı bırakıp bana döndü. Bakışları, bunun gerçekten dostça bir ziyaret olmadığını gösteriyordu.

"Yakınlarda bir olay oldu, Allie," dedi, ciddi bir ifadeyle. Aramızdaki şeyler nispeten iyi bitmiş olsa da, genelde benimle pek ilgilenmezdi. Ali'yi işaret etti, şüpheyle ona bakıyordu. "Bir ceset bulundu. Hayvan saldırısı olduğu söyleniyor. Özellikle şimdi bu devasa kurtla yaşadığını düşünerek bilmen gerektiğini düşündüm."

Evimden bu kadar yakın bir yerde bir ceset bulunması ve vahşi bir hayvanın bu işe karıştığının ima edilmesi, hemen dün gece olanları düşündürdü. Ancak Ali'ye baktığımda, Emmet'e şüpheyle bakarken sakin kaldı. "Ali olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordum, fısıldayan sesim korkmaya başladığımı gösteriyordu.

Emmet bir an tereddüt etti, sonra yanıt verdi, "Henüz bilmiyoruz, ama bir olasılık. Dikkatli olmalıyız. Burada devasa kurtların olması normal değil ve kasaba korkmuş durumda. Bu hayvanların tehdit oluşturduğunu düşünürlerse, sert önlemler alabilirler."

İçimde öfke kabardı. "Ali'nin bu işle hiçbir ilgisi yok. Deneyebilirler ama kurdumu böyle suçlamalarına izin vermem." Mutfakta su almak ve kahve yapmak için yürüdüm. Bu kadar erken beynimin kafeinsiz bu kadar çok bilgiyi işlemesi zordu. "Burada her şey yolunda, Emmet. Garip bir şey görmedim ya da duymadım," dedim, ilgisiz görünmeye çalışarak, oysa bir süredir sesler duyuyordum.

Emmet başını salladı ama gözleri Ali'den ayrılmadı. "Dikkatli olsan iyi olur. Bu vahşi bölgelerde ne olacağını bilemezsin."

Sözlerine rağmen, tonundaki bir şey gerçek niyetlerini sorgulamama neden oldu. Kabul etmek istemesem de, Emmet'in varlığı her zaman beni rahatsız ederdi, özellikle ayrılığımızdan sonra. Gözlerimi kısarak Emmet'i inceledim. "Buraya sadece kurdumu suçlamak için mi geldin?" Bir şeyler doğru değildi. Açıklaması fazla uygun geliyordu. "Ve neden bu kadar erken geldin bunu söylemek için? Her zaman bu kadar... endişeli değildin."

Omuz silkti, ilgisiz görünmeye çalıştı. "Sadece dikkatli olmanı söylüyorum, Alice. Ormanın dibinde ve hiçbir yere yakın olmayan bir yerde yaşıyorsun." İç çekti, omuzları biraz gevşedi. "Sadece güvende olduğundan emin olmak istedim, Ali. Devasa bir kurdu evde tutmanın riskli olduğunu düşünmüyor musun? İnsanlar korkuyor ve birini suçlamak isteyecekler."

Yutkundum, Ali'nin benim gerginliğimi hissettiğinin farkındaydım. "Ali zararsız, Emmet. Diğer kurtlar gibi değil, ona bir şey olmasına izin vermem."

Bir şeylerin ters olduğunu biliyordum ama parçaları bir araya getiremiyordum. Bir an sessiz kaldım, sonra nihayet başımı salladım. "Dikkatli olacağım. Uyarın için teşekkürler."

Biraz gülümsedi ve gelip bana sarıldı. Bana dokunmasından hoşlanmıyordum. Özellikle bana evlenme teklif ettiği günün ertesi günü sekreteriyle aldattıktan sonra. İlişkiler dışında her konuda iyi biri olabilirdi.

"Biliyorsun hala seni önemsiyorum, değil mi?" dedi, kollarını bedenimin etrafında tutarak. Onun boyutu benimkine kıyasla beni küçücük hissettiriyordu ve bedenim rahatsızlıkla irkildi. "Ne kadar güzel kokuyorsun." Boynumu kokladı, bu da Ali'yi rahatsız etti, o da ona hırladı, “Seni özledim, Allie.”

"Bırakır mısın?" dedim, sakin kalmaya çalışarak geri çekildim, ama Emmet elini yüzüme koydu, saçımı kulağımın arkasına iterek.

Yakınlığı beni rahatsız etti ve Ali'nin varlığı durumu daha da gerginleştirdi. Ali daha yüksek bir sesle hırladı.

"Eğer bırakmazsa, ölecek," dedi kulağıma bir ses. Gözlerimle etrafa baktım ama hiçbir şey yoktu. Yine.

"Ciddi söylüyorum, bırak beni," dedim, kollarımı onun kavrayışından kurtarmaya çalışarak. Emmet yüzümü kaldırdı, çenemi bir eliyle tutarak bana bakmamı sağladı. "Güvenliğin için endişeleniyorum, aşkım."

Yüzüme doğru eğildi, öpmek üzereydi. Zorla yutkundum ve bedenim istemsizce titredi. Bunu istemiyordum. Onu istemiyordum, ama bedenim hareket etmiyordu.

Ali tekrar hırladı, daha yüksek bir sesle, açıkça ona saldırmaya hazırdı. Emmet Ali'ye baktı ve nihayet beni serbest bırakmadan önce bir an tereddüt etti. "Seni korkuttuysam özür dilerim, Allie. Sadece güvende olduğundan emin olmak istiyorum."

"İyiyim ve Ali beni korumak için burada," dedim, dişlerini sıkmış ve keskin dişlerini gösteren Ali'yi işaret ederek.

Emmet başını salladı, ama bakışlarında çözemediğim bir şey vardı. "Eğer bir şeye ihtiyacın olursa, nerede bulacağını biliyorsun."

"Biliyorum, ama kendime bakabilirim." Ondan uzaklaştım, ellerimi koruyucu bir şekilde arkamda birleştirerek ve zorla gülümseyerek. "Söylemen gerekeni söyledin. Eğer sakıncası yoksa, halletmem gereken işlerim var." dedim kararlı bir şekilde, gitme zamanının geldiğini belirterek.

Emmet başını salladı, ayrılmak istemiyormuş gibi görünüyordu. "Buralardayım."

Kapı arkasından kapandığında, kilitli kapının önüne kaymadan önce iç çektim. Emmet'in varlığı her zaman acı dolu anıları geri getirirdi. Gözyaşlarının yanaklarımdan süzülmesine engel olamadım. Bu neydi böyle? Emmet her zaman ürkütücüydü, ama ne yapmaya çalışıyordu?

Dikkatimi hala koruyucu bir duruş sergileyen Ali'ye çevirdim. "Tamam, oğlum. Gitti." Kürkünü okşadım, onu ve kendimi rahatlatmaya çalışarak. Kurt, yüzünü bedenime bastırdı, sert kürkünü cildime daha da kuvvetli sürterek, ama bu beni rahatsız etmiyordu. Aksine, kalbimin hızla atmasını yatıştırıyordu, birlikte olduğumuz her saniye kalp atışımı yavaşlatıyordu. Kısa bir süre sonra, ağlama isteğim geçmişti. "Teşekkürler, Ali."

Biraz kahve içtim ve hikayeyi kaynağından doğrulamak için dışarı çıkmaya hazırlandım. Kot pantolon ve rahat bir bluz giydim. "Yakında döneceğim, Ali. İçeride kal."

Kurt yatağımda oturuyordu, ama bir yanıt beklemiyordum.

Kasaba hareketliydi; saldırının haberi hızla yayılmıştı ve bu da sakinler arasında korku ve paranoyayı besliyordu.

High River sokaklarında yürürken, yoluma çıkan bazı tanıdıklara selam verdim. Gittiğim her yerde insanlar kurtlar ve vahşi yaratıklar hakkında fısıldaşıyor gibiydi. Beni en çok ilgilendiren şey, saldırıya dair detayların eksikliğiydi. Kimse ne olduğunu görmemiş gibiydi; sadece çığlıkları duymuşlar ve cesedi bulmuşlardı.

Olay yerine ulaştım, atmosfer ağır ve kan kokusuyla doluydu. Polis alanı izole etmişti, ama benim gitmem gereken yere ulaşmanın bir yolunu buldum. Memurlar, sakinler kadar şaşkındı, olanları mantıklı bir şekilde açıklayamıyorlardı.

Cesedin bulunduğu yere yakın çömeldim. Topraktaki derin pençe izleri ve kan lekeleri vahşi bir saldırıya işaret ediyordu. Ancak, bu izlerin Ali'nin pençeleriyle uyuşmadığını biliyordum. Dev kurtum bu dehşetten sorumlu değildi. Bu bir şekilde içimi rahatlattı ve derin bir nefes alabildim.

Etrafı incelerken, görüş alanımın kenarında bir gölge hareket etti. Hızla döndüm ama hiçbir şey görmedim. Ancak, izleniyor olma hissi beni rahatsız etmeye devam etti.

"Alice..." Zihnimde tıslayan ve esrarengiz bir ses yankılandı. Bu, Ali ile birlikteyken duyduğum sesten farklıydı.

Biliyorum, hayal gücüm.

Havanın çam ve ıslak toprak kokusu doldurdu. Ormana biraz daha ilerledim. Arazi daha engebeli hale geldi ve ağaçların gölgeleri yere ürkütücü şekiller yansıtıyordu. "Alice..."

"Kim var orada?" diye seslendim, ama sadece sessizlik bana cevap verdi, ardından küçük bir patlama sesi duyuldu.