


7. Kim olduğumu biliyorsun. Öyle değil mi?
ALICE
Bir şey patladı, gök gürültüsü gibi yankılanarak ormanın içinde, bedenimi çılgın bir kukla gibi ileri fırlattı. Soğuk, nemli toprak aniden beni karşıladı ve başım döndü, sersemledim.
Zihnim, Ali ve gizemli sesin çarpık görüntüleriyle doldu, kaotik bir karmaşa içinde. Nefes almaya çalıştım ama hava ağırdı, ciğerlerime baskı yapıyordu.
Yağmur yağmaya başladı, toprağı ve çamuru titreyen parmaklarımın altında bir karışıma dönüştürdü. High River ve onun tahmin edilemez havası! Polislerin çalıştığı yerde değil de evimde kalmalıydım. Başım zonklayarak ayağa kalktım, geriye doğru sendeleyip bir ağaca çarptım. Aşağı baktığımda bileğimin şişmiş olduğunu gördüm.
Bacağımdaki alışılmadık bir yanma hissi vardı. "Lanet olsun!" diye homurdandım, öne eğilip uyluğumdaki büyük kesiyi fark ettim. Bu kesiyi nasıl aldım ki?
"Alice," gizemli ses tekrar zihnimde fısıldadı, bu sefer daha yoğun bir şekilde.
"Bakmayacağım bile," diye mırıldandım, yürümeye zorladım kendimi. "Bu artık bayatladı."
Eve doğru yürürken—ya da sendeleyerek ilerlerken—ağaçlar eğilmeye başladı, dalları koridor oluşturur gibi kemerler yaptı. Solumda kırılan bir dal sesi kalbimin hızla çarpmasına neden oldu. Gözlerim gri ormana alıştığında, Ali'ninkiler kadar büyük altın gözlü devasa bir siyah kurtla karşılaştım.
"Beni duyabiliyor musun?" ses tekrar söyledi, karanlığa bakmama neden oldu. Kurt hırladı ve ben kuru kuru yutkundum. Bugün daha önce öldüren kurt bu olabilir. Bu düşünce hayatım için korkmama neden oldu, ama bu saçma olaylar dizisi sadece benim başıma gelirdi.
Kurt merakla beni izleyerek bir adım attı. Sendeledim, neredeyse öne doğru düşecektim ama titrek bedenimi düzelttim ve yürümeye zorladım.
Kurt bana bakmaya devam etti, ama tehditkar bir pozisyonda değildi. Yaralı bacağım sızladı, kesikten akan kan yağmur damlalarıyla karıştı.
Kurtun bakışları altında zorla yutkundum, omurgamdan aşağı bir elektrik akımı geçti. Kurtun ürkütücü varlığını ve ilginç bakışlarını görmezden gelmeye çalışarak yürümeye devam ettim, umarak ki geçmeme izin versin.
Siyah kurt ilerlerken beni engellemedi, bu iyi bir şeydi. Bunun yerine, sessizce yanımda yürümeye başladı, saygılı bir mesafeyi koruyarak.
"Saldırırsa, yandım," diye düşündüm. "Korkak olmak için berbat bir zaman, Alice."
Kalbim hala hızla çarpıyordu, ama yaratığın varlığı düşmanca değildi. Yağmur şiddetlendi, ormanda yankılanan bir sağanağa dönüştü. Kurt birkaç dakika boyunca beni takip etti, ve vücudumdaki tüm gerginlik nedeniyle hangi yolu aldığımı ayırt edemedim.
"Kaybolmak için harika bir zaman," diye homurdandım, yağmurdan korunmak için yeterince büyük bir ağacın altına yürüyerek. Zaten yorgundum ve vücudum yürümeme izin vermeyecek kadar ağır hissediyordu. Kurt şimdi bana daha meraklı bir şekilde bakıyordu. Yerden bir ağaç dalı alarak ne olursa olsun hazırlıklı olmaya çalıştım.
İki adım attığında, kalbim kaburgalarımın içinde düzensiz bir şekilde atmaya başladı. "Beni öldüreceksen," dedim, kurt beni koklarken titreyerek, "çabuk ol." Dudaklarından bir hırlama çıktı, sonra dönüp uzaklaştı ve beni orada bıraktı. Gözlerimi kapattım, yağmurun geçmesini bekleyerek.
Vücudum geri dönüş yolculuğuna devam edemedi ve bacağımdaki yara çok fazla acıyordu. Eve gitmek için bir durumda olsam bile, ormanın ne kadar derinine girdiğimi bilmediğim için gidemezdim.
Yağmur başladığından ve kaybolduğumdan bu yana ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordum, ama birinin kollarında olduğumu biliyordum. Yürüyüşün nazik sallanışı beni ateşli uykumdan uyandırdı.
"Sürekli nasıl belaya bulaştığını bilmek istiyorum, küçük canavar?" Sert bir ses kulağımda söyledi. Kulağımdaki tiz uğultu gözlerimi açık tutmamı engelledi, kimin beni taşıdığını görmek için. Sıcaktı ve şeker elma kokusu vardı.
Kucakta olma hissi, durumun kendisi olağan dışı olsa da, tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı. Gözlerimi açmaya zorladım, kulaklarımdaki inatçı uğultuya karşı savaşarak.
Gözlerim alıştıkça, gölgeli figür şekil almaya başladı, beni tutan kişinin kimliğini pek belli etmiyordu. Sert sözler kafamda yankılandı ve sesin bir şekilde tanıdık geldiğini fark ettim.
"Sen kimsin?" diye mırıldandım, sesim zayıf ve kısıktı. Ellerim karanlıkta dolaştı, durumumla ilgili ipuçları arıyordu. Parmaklarımın altındaki kumaş yumuşaktı ama kaynağını hala belirleyememiştim.
Gölgeli figür güldü, alçak ve melodik bir ses ormanda yankılandı. "Ah, küçük Alice, her zaman başını belaya sokuyorsun, her zaman dikkatimi çekiyorsun. Seninle ne yapacağım?"
Adımın anılması tüylerimi diken diken etti. "Adımı nasıl biliyorsun?" diye kekeledim, kollarında titreyerek.
"Birçok şeyi bilirim, sevgilim." Yine güldü ve bu ses kalbimin hızla atmasını yatıştırdı. Güçlü bir rüzgar bedenime çarptı, şiddetle titrememe neden oldu. Kollarım gömleğinin kumaşını kavrayıp onu kendime doğru çektim, burnumu boynunun sıcak derisine gömdüm.
Elma şekeri kokusu tekrar burnuma doldu, bana eriyip gitme hissi verdi. Hızlı nefes alışlarım altında derisi ateş gibiydi; aslında, genel olarak inanılmaz derecede sıcaktı, beni ormanın buz gibi köşelerinde ısıtıyordu.
"Beni nereye götürüyorsun?" diye sordum, sesim hala zayıf olsa da artık daha az titriyordu. Hemen cevap vermedi, ama bedenimi saran tutuşu, sanki beni korumak istiyormuş gibi yoğunlaştı.
"Dinlen, sevgilim," diye yanıtladı. Ona kaşlarımı çattım ve "Neden bana 'sevgilim' diyorsun? Bu ne anlama geliyor?" diye sordum. Sessiz kaldı.
Aklım sorularla doluydu, ama daha fazla soru sormadan önce başını eğdi, yüzlerimizi birbirine yaklaştırdı. Dudakları hafifçe benimkine dokundu ve vücudumdan bir elektrik akımı geçti.
Çığlık atmalıyım. Mücadele etmeliyim ve ondan uzak durmalıyım. O bir yabancı.
Peki, neden dudaklarımı aralıyorum, diline benimkini keşfetmesi için yer açıyorum? Dudaklarının benimkine dokunması, onu daha da yakınıma çekme isteği uyandırdı. Midemde havai fişekler ve patlamalar gibi bir his oluştu. Ellerim geniş omuzlarında gezindi, onu daha da yakınıma çekti.
Onaylayan bir inilti dudaklarından kaçtı. Yoksa benimkilerden mi?
Dudakları benimkinden ayrıldı, dudaklarımda bir sıcaklık izi bıraktı. Beni sıkıca tuttu ve altın gözlerini gördüm. "Benim Alice'im," dedi. Gözleri o kadar güzeldi ki, onlara bakmaktan kendimi alamadım.
"Sen kimsin?" diye tekrar sordum, gözlerinde cevaplar arayarak. Gülümsedi, beyaz dişlerini görmemi sağladı. "Dinlen, aşkım," diye mırıldandı ve sanki bir emir gibi başımı göğsüne yasladım.
Bu yabancının kollarında güvende olma hissine kendimi kaptırdım, ormanda ilerlemeye devam ederken. "Uyu, aşkım."
Devam eden yağmur, artık sadece bir çiseleme, ondan yayılan ısıyı geçici olarak hafifletti ve bir noktada, bir yağmur damlası ile sözleri arasında, uykuya daldım.
Biraz kıpırdadım ve sırtımda yumuşak bir yatak hissiyle uyandım. Nefesim hızlanırken yatağın üzerinde kendimi sürükleyerek oturdum. Üzerimdeki kıyafetlere baktım, ıslak olmaları gerekiyordu ama kırmızı pijamalar giymiştim. Üstelik evdeydim.
Eve nasıl geldiğimi hatırlamaya çalıştım ama zihnimi garip bir bulanıklık kapladı—siyah kurt. Diğer her şey kaçamak bir sis gibi göründü, kavranması veya tamamen anlaşılması mümkün olmayan. Kafamı karıştıran ve yabancının gülümsemesinin görüntüsüyle dolu, bozulmamış bir şekilde kalan çarpık ve kafa karıştırıcı imgeler aklımı doldurdu.
"Sevgilim." Bu kelimeler aklımda dönüp durdu, bunun gerçek olduğuna inanmamı sağladı. Dudaklarıma dokundum, öpücüğünün tadını hatırladım. Sadece bir rüya için bu kadar yoğun bir sıcaklık boynumdan yukarı çıkamazdı.
Bandajlı ve ağrılı ayağıma baktım. Yataktan kalkmaya çalıştım ama kalan acı güçlüydü ve acı dolu bir inleme çıkardı benden.
"Sonunda uyandın, canım," tanıdık bir ses dedi ve dikkatimi neredeyse çıplak duran adama çekti. "İyi uyudun mu?"