Bölüm 4

Jason Barker, son kalan serçe parmağını ısırmayı bitirdi, sabırla kız kardeşini beklerken.

"Sakin ol, yoksa parmakların kalmayacak," dedi sosyal hizmet uzmanı Joy, genç adamın eline dokunarak.

"Geç kaldı," dedi Jason, sandalyesinden kalkarak. "Ellis bir saat önce burada olmalıydı."

"Muhtemelen trafiktedir," diye açıkladı Joy, o da ayağa kalkarak. Jason'a doğru yürüdü ve devam etti, "Ellis'in geç kalmak için iyi bir nedeni olduğundan eminim."

"Sebep ne olursa olsun, bilmiyorum..." Jason, kanepede oturan sivil giyimli iki polisi işaret ederek konuşmaya başladı. "Bilmiyorum, bunu iyi karşılayacaklar mı."

Klinik resepsiyon kapısı neredeyse Ellis tarafından kırılarak açıldı. Nefes nefese kalmıştı. Evet, geç kaldığını biliyordu ve bugün bu bir seçenek bile olmamalıydı.

Ellis, heyecanlı ama gergin bir şekilde kendisine bakan kardeşine yaklaştı. Hızla yürüyerek kardeşine sarıldı, o da duygusaldı. İki yıllık bir deneme süreci olmuştu ama sonunda başarmışlardı. Bu an her ikisi için de daha iyi olabilirdi, eğer Memur Smith'in kasıtlı kuru öksürüğü sarılmalarını bölmeseydi. Memur, ortağıyla birlikte yaklaştı ve ardından dedi ki:

"Miss Barker, bildiğiniz gibi, kardeşiniz yasa dışı bir poker oyunu düzenlerken ve büyük miktarda eroinle yakalandıktan sonra şartlı tahliyede."

"Zaten o uyuşturucular benim değildi..." diye karşılık verdi Jason, kız kardeşinin koluna dokunmasıyla sakinleşerek. "Ne var?"

"Savcılıkla yapılan anlaşma gereği, iki yıl rehabilitasyon kliniğinde kalması ve 300 saat toplum hizmeti yapması gerekiyordu. Ayrıca, ben, şartlı tahliye memuru olarak onu izlemekle görevliyim," diye devam etti Smith, Ellis ve Jason'a bakarak. "Her gün, Miss Barker tarafından sağlanan numaralarla Jason'la iletişim kurarak yerini kontrol edeceğim, bugün saat 23:00'te başlayarak. Eğer cevap vermezse, şartlı tahliye koşullarını ihlal ettiğini kabul ederiz ve doğrudan hapishaneye götürülür. Anladım mı?"

"Anladım, efendim," dedi Ellis.

"Herhangi bir şey olursa, Miss Barker, lütfen benimle iletişime geçin," dedi Smith, kartını Ellis'e uzatarak. Sonra Jason'a dönüp dedi ki, "Başını belaya sokma, Barker."

İki memur ayrıldı, kardeşler birbirlerine bakarak kaldılar. Joy, güzel gülümsemesiyle ikisine yaklaştı ve onlara konuştu:

"Ellis, kardeşinin tahliye formunu imzalaman gerekiyor. Sonra buradan ayrılıp yeni hayatınıza başlamanız gerekiyor. İkiniz de bu ikinci şansı hak ediyorsunuz."

"Teşekkür ederim, Joy," dedi Ellis, Joy'a sarılarak.

O sarılma, Joy'un kardeşler için yaptığı her şeyin yanında hiçbir şeydi. Altmış yaşında, gri saçlı ve şefkatli bir gülümsemeye sahip olan bu kadın, iki yıl boyunca iki kardeşin ihtiyacı olan anne olmuştu. Ellis, Joy'u kalbinde sonsuza kadar saklayacağından emindi.

Ellis, ardından resepsiyon masasına yaklaştı ve kardeşinin taburcu belgelerini imzaladı. İkisi birbirine gülümsedi ve ardından yeni bir hayata doğru klinikten ayrıldılar.

---

Brooklyn'in kuzeyinde, Brownsville, New York'un en tehlikeli mahallelerinden biri olarak bilinir. Şiddet seviyesi - suçlar, kabahatler, saldırılar, uyuşturucular ve silahlı çatışmalar arasında - New York'ta en yüksek olan yerlerden biridir. Ellis ve kardeşi Jason, ebeveynleri tarafından burada büyütüldü. Birçok kişi Jason'ın yolunun bu mahallede doğal olduğunu söylerdi. Ancak Ellis, babası Jack Barker'ın çocuklarına düzgün bir eğitim sağlamak ve onları çevrelerindeki dünyadan uzak tutmak için gösterdiği çabayı biliyordu.

Sanki Jack başarılı olmuştu, ama o da silahlı çatışma istatistiklerine dahil olunca her şey değişti. Ellis evi idare etmeye çalıştı, ama Jason, kız kardeşinin tek başına bunun üstesinden gelemeyeceğini biliyordu. İlk başta iş aradı, ama lise mezunu, deneyimsiz ve hala Brownsville sakini olarak, başka bir şansı olmadığını hissetti ve en pratik yolu seçti.

Başlangıçta Jason oyunları yönetmiyordu; sadece oyuncuları karşılıyor, buluşma noktaları hakkında mesajlar gönderiyordu. Ancak, oyuncuların güvenini kazandıkça, işin başına geçmeye karar verdi, sonuçlarının farkında olarak.

Yasadışı oyunları yönetmeye başladı ve eski patronlarının bağlantılarını kullanarak uyuşturucu temin etti, bu da oyuncuları poker masalarında daha fazla tutmanın bir yoluydu.

Hırsı daha baskın çıktı ve bedelini ödedi. Daha yakından bakarsanız, bu bedel oldukça düşüktü çünkü oyuncuları çaldığı kişiler onu öldürebilirdi.

"Şans," dedi Jason, araba penceresinden büyüdüğü eski eve bakarken fısıldayarak.

"Ne dedin?" diye sordu Ellis, arabayı kapatırken.

"Hayatta olduğum için şanslı olduğumu söyledim," diye yanıtladı Jason, arabadan inmeden önce.

"Evet," dedi Ellis, arabadan inerek. Kardeşinin sırtına atladı ve konuşmaya devam etti, "Şimdi yeniden başlamak için harika bir fırsatın var."

"Evet," diye yanıtladı Jason, kız kardeşini kapıya taşırken. "Sadece kim bir mahkumu çalışan olarak almak isteyecek merak ediyorum."

"Önce topluluk çalışmasına odaklanman lazım," diye hatırlattı Ellis, evin kapısını biraz zorlanarak açarken. Bu da ona kilidi en kısa sürede değiştirmesi gerektiğini hatırlattı, yoksa sokakta kalacaktı. "Joy sana mahalledeki toplum merkezinde iş buldu. Orada temizlikçi olacaksın."

"Harika," dedi Jason pek hevesli olmadan, eve girip kanepeye kendini attı. Televizyon kumandasını aldı ve televizyonu açtı. "Sabırsızlanıyorum."

"Jason, tüm bunları iyi bir şey olarak görmen gerekiyor," diye açıkladı Ellis, televizyonun önünde durarak. Önündeki masaya oturdu ve sonra, "Kardeşim, artık özgürsün!" dedi.

"Özgürüm ama başımın üzerinde bir ödül var," diye karşılık verdi Jason. "Peşime düşecekler, Ellis."

"Hayır, düşmeyecekler," dedi Ellis, kardeşinin elini tutarak.

"Bundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" diye sordu Jason, borçlu olduğu ve müşterilerini çaldığı adamların intikam peşine düşmeyeceğinden nasıl bu kadar emin olabildiğini anlamayarak.

Ellis cevap veremeden kapı zili çaldı. Belki de meraklı bir komşu, onların geldiğini görüp günün dedikodusunu doğrulamaya gelmişti. Ellis, sehpadan isteksizce kalktı ve kapıya doğru yürüdü. Kapıda Troy Lamar'ı görünce şaşırdı.

Troy Lamar, Jason'ın çocukluk arkadaşı olan zayıf, siyahi bir çocuktu. Jason'ın aksine, Troy akademik bir hayatı seçmiş ve Ellis'in hatırlayamadığı bir kurs için meslek yüksekokuluna gitmişti.

"Merhaba Troy, burada ne yapıyorsun?" diye sordu Ellis, kapıyı tam açmadan önce.

"Doğru mu? Jason geri mi döndü?" diye heyecanla sordu çocuk.

"Evet," diye cevapladı Ellis.

Troy yıldırım gibi eve girdi ve oturma odasına doğru yürüdü, orada en iyi arkadaşını buldu. İkisi kucaklaştı, bu sahne Ellis'i duygulandırdı, o da her şeyi oturma odası kapısından izliyordu. İkisi hasret giderirken, Troy Jason'a mezuniyete yakın olduğunu anlattı, Jason da klinikteki hayatından bahsetti. Bu sırada Ellis, çocuklar için bir şeyler hazırladı, bu evde eskiden rutin olan ve özlediği bir şeydi. Kardeşinin sandviçini yapmayı bitirirken ev telefonu çaldı. Oturma odasına, video oyunları oynayan iki çocuğun yanına doğru yürüdü ve telefonu açtı:

"Merhaba, kimle görüşüyorum? Merhaba, Bay Williams," dedi Ellis, restoran patronunun tanıdık sesini hemen tanıyarak. "Hayır, bugün nöbetçi değilim, kardeşim taburcu oldu... Evet, kardeşimi aldım... O zaten evde... Bay Williams, size bugün kardeşimle kalmam gerektiğini açıklamıştım... Eksik personel olduğunuzu biliyorum ama kardeşimi yalnız bırakamam... Sizi anlıyorum..."

"Ne oldu?" diye sordu Jason, konuşmaya dikkatini vererek.

"Patronum işe gitmemi istiyor ama bugün seninle kalmama izin verildiğini söyledim," dedi Ellis, telefonun ahizesini kapatarak. "Ama iki çalışan eksik olduğunu ve bana ihtiyacı olduğunu söyleyip duruyor. Hatta fazla mesai ücretini iki katına çıkardı."

"Ablacığım, gitmelisin," dedi Jason, televizyona bakarak.

"Ve seni evde ilk gecende yalnız bırakayım? Asla," dedi Ellis, başını sallayarak.

"Yalnız değil, ben buradayım," diye araya girdi Troy, Jason'a karşı kazanmaya götürecek bir hamle yaparken. "Ve Jason'ı yine yendim."

"Bilmiyorum... İyi bir fikir gibi gelmiyor."

"Kardeşim, gitmelisin. Paraya ihtiyacımız var," dedi Jason, kumandayı sehpanın üzerine bırakarak. Kız kardeşine yaklaştı, omuzlarından tutarak, "Ben iyiyim..." dedi.

"Bilmiyorum..."

"Ellis, sadece birkaç saat. Troy ve ben saatlerce oyun oynayabiliriz. Babam kaç kere eve geldiğinde hala oynuyorduk?"

"Biliyorum, ama şimdi işler biraz farklı," dedi Ellis, kardeşinin yüzündeki suçluluğu fark ederek.

"Bana güven, Ellis," diye yalvardı Jason, kız kardeşine bakarak. "Lütfen..."

"Peki," dedi Ellis, telefona dönerek. "Bay Williams, bana güvenebilirsiniz."

Telefonu kapattı, yatak odasına gidip hazırlandı. Birkaç dakika içinde üniformasını giymiş, iki genç adama dikkatle dinledikleri talimatları veriyordu.

"Jason, Smith saat 23.00'te arayacak, ne kadar dalmış olursan ol, lütfen aç," diye hatırlattı kardeşine bininci kez.

"Tamam," dedi kardeşi.

"Harika. Gidiyorum, ama bir şey olursa lütfen beni ara," diye tekrar rica etti Ellis.

Çıkışa doğru yürüdü, kardeşi kapıyı dikkatlice kilitledi. Ellis, kötü bir şey olacağı hissiyle arabaya bindi.

Hamburgerler, pizza dilimleri, milkshakeler, dolu masalar - bunlar Ellis'in aklında dolanıyordu, eksik personeli telafi etmeye çalışırken restoranda koştururken. Yoğun bir restoranın avantajı, saatlerin hızlı geçmesiydi. Dört saatin geçtiğini bile fark etmemişti.

"Barker," diye seslendi Bay Williams, kasanın yanında durarak.

Ellis, paten ve tepsisiyle yaklaştı, patronunun günün bahşişlerinden kendi payını ayırdığını fark etti. Bu parayla kardeşine yeni kıyafetler ve ayakkabılar almayı hayal etti.

"Desteğin için teşekkürler," dedi Williams, çalışanı çıkmadan önce.

Ellis, saat 23.00'ten önce eve varmak için yarıştı. İçten içe kardeşinin muhtemelen telefonun çaldığını duymayacağını ve video oyunlarına dalacağını biliyordu.

Evin önünde durup tüm ışıkların kapalı olduğunu görünce, kardeşinin tamamen oyuna odaklandığını anladı. En azından kapıya ulaşana kadar ve kapının sadece kapalı olduğunu, kilitli olmadığını görene kadar...

"Jason?" Ellis, eve girip ışıkları açarken seslendi.

Kardeşinden oturma odasında iz yoktu, bu yüzden odasına yöneldi, ama orada da yoktu.

"Jason!" Ellis, kendi odasına girerken tekrar seslendi, ama orası da boştu. "Jason, neredesin?"

Ellis, her odayı ararken kardeşine seslendi, ama cevap yoktu. Midesi düğümlenmeye başladı, en kötüsünden korkuyordu, ama en kötüsü henüz gelmemişti.

ÇAL! ÇAL! ÇAL! Oturma odasındaki telefon çalmaya başladı.