Rozdział 2: Już nie mała dziewczynka

Clara udała się na patio, to znajome miejsce, gdzie zawsze spotykała się z przyjaciółkami przed zajęciami. Stare kamienne ławki i kwitnące rabaty kwiatowe były kojącym widokiem, małym sanktuarium pośród szkolnego chaosu. Gdy się zbliżała, zobaczyła, że jej przyjaciółki już tam są: Jessica, Emma i Sophie, jej najbliższe przyjaciółki, może jedyne w tym momencie jej życia. Finansowe problemy rodziny Clary sprawiły, że była wyrzutkiem w Rosewood, gdzie bogactwo często definiowało status społeczny. Jessica Richmond, przyciągnięta dobrocią i inteligencją Clary, wzięła ją pod swoje skrzydła mimo jej reputacji, tworząc z Emmą Dawson i Sophie Merced zgraną trójkę. Dziewczyny zauważyły, że Clara zbliża się do ich miejsca.

„Clara Marianne Bertrand Miller!” zawołała Jessica, niemal podskakując z ekscytacji. „Kim był ten wysoki, przystojny facet, który podrzucił cię w tym niestandardowym Ferrari?”

Clara ledwo zdążyła odłożyć torbę, zanim zaczęła się lawina pytań.

„O mój Boże, Clara, mów! Kim on jest?” wtrąciła Emma, jej oczy szeroko otwarte z ciekawości.

Clara podniosła ręce, próbując je uspokoić. „To był pan Belfort! Adrian Belfort. To nie jest żaden sugar daddy, to tylko przyjaciel mojego ojca. No, nie przyjaciel. To przyrodni brat mojego taty.”

Efekt jej słów był natychmiastowy. Dziewczyny wymieniły zszokowane spojrzenia, ich ekscytacja jeszcze bardziej wzrosła.

„Adrian Belfort?” powtórzyła Emma, jej głos pełen podziwu. „Ten Adrian Belfort? Jest taki tajemniczy i zarezerwowany... Nie znam nikogo, kto kiedykolwiek go spotkał! A on był twoim wujkiem przez cały ten czas!?”

Jessica energicznie pokiwała głową. „I jest jeszcze przystojniejszy na żywo! I po prostu podrzucił cię do szkoły! Jak to w ogóle możliwe?”

Emma skrzyżowała ramiona, z sceptycznym wyrazem twarzy. „Clara... Najbardziej nieśmiała, cicha i niewinna z nas wszystkich zdobyła przystojnego miliardera dla siebie? Niewiarygodne! To zawsze te ciche...”

Clara poczuła, jak jej policzki czerwienią się pod ich spojrzeniami. „To nie to, co myślicie! On jest rodziną, okej? Jest jak brat dla mojego taty, zna mnie od małego.” Dziewczyny zaśmiały się sarkastycznie. Clara pokręciła głową, rumieniec pogłębiając się, gdy zaśmiała się nerwowo. „Nie, naprawdę, dziewczyny. To nic takiego. Był u mnie rano i zaproponował, że podrzuci mnie do szkoły, po prostu był miły. Jest dla mnie praktycznie jak wujek.”

Sophie nachyliła się, jej oczy błyszczały figlarnie. „Sposób, w jaki na ciebie patrzył, nie wyglądał zbyt wujkowo, Clara.”

Jessica uśmiechnęła się z przekąsem. „Tak, a ty już nie jesteś małą dziewczynką. Masz osiemnaście lat!”

W głowie Clary kłębiły się myśli, próbując znaleźć odpowiednie słowa, by zbagatelizować sytuację. „Jesteście szalone. Pan Belfort nigdy by na mnie tak nie spojrzał. Jest tylko przyjacielem rodziny.”

Emma wzruszyła ramionami, z figlarnym uśmiechem na ustach. „Jeśli tak mówisz. Ale nie sądzę, żebyśmy to my były szalone. Masz przecież kierowcę. Dlaczego miałby oferować ci podwiezienie, jeśli nie miałby żadnych zamiarów?”

„Za dużo w to wczytujecie,” powiedziała w końcu Clara, zmuszając się do śmiechu. „Był tylko uprzejmy i zaproponował mi podwózkę. To wszystko.”

„Może,” powiedziała Jessica, z uśmiechem pełnym wiedzy. „Ale gdybym była na twoim miejscu, podwózka do szkoły nie byłaby jedyną rzeczą, którą próbowałabym od niego uzyskać…”

Clara ponownie pokręciła głową, próbując odrzucić tę myśl. „Zostawmy to, dobrze? Mamy ważniejsze rzeczy do omówienia. Na przykład jutrzejszy test z matematyki.”

Dziewczyny jęknęły zgodnie, a rozmowa wróciła do codziennych zmartwień szkolnego życia. Zadzwonił dzwonek, sygnalizując początek zajęć, a Clara odetchnęła z ulgą. Rozmowa musiała zostać przerwana. Zbierając swoje rzeczy i kierując się do sal lekcyjnych, Clara nie mogła pozbyć się nerwowego drżenia w żołądku. Przeżywała poranek w myślach, od niespodziewanego spotkania po intensywne spojrzenie w jego oczach, gdy trzymał ją w ramionach, ratując przed upadkiem. To wszystko było zbyt surrealistyczne. Słowa jej przyjaciółek odbijały się echem w jej umyśle, mieszając się z pamięcią o przenikliwym spojrzeniu Adriana.

Adrian był bogaty, przystojny i niesamowicie odnoszący sukcesy. I również dużo starszy od niej, miałby teraz 39 lat, jeśli dobrze pamiętała. Kręcił się w kręgach wypełnionych najpiękniejszymi, najbardziej wyrafinowanymi kobietami na świecie—supermodelkami, które były o wiele bardziej olśniewające i światowe niż ona kiedykolwiek mogłaby marzyć. Była tylko prostą uczennicą, nieśmiałą i niewinną, jak lubiły mówić jej przyjaciółki, z niewielkim doświadczeniem poza chronionym życiem, które zawsze znała. Adrian znał ją od dziecka, obserwował, jak dorasta, aż przeprowadził się na stałe do Europy, gdy miała czternaście lat. Dla niego była prawdopodobnie nadal tą małą dziewczynką, słodką i naiwną, praktycznie jego siostrzenicą. Dlaczego miałby widzieć w niej coś więcej?

Wydawało się nie do pomyślenia, że taki mężczyzna jak Adrian Belfort kiedykolwiek spojrzałby na nią inaczej niż z przyjacielską sympatią.