Handlingar Av En Berusad Moron

Bara några sekunder hade gått sedan den meningen yttrades när min telefon började ringa.

"Det är han," viskade jag till Lory och tittade ner på mobilskärmen där Mr. Rowes namn blinkade. Mitt hjärta bultade så hårt att det kändes som om det skulle hoppa ur bröstkorgen när mitt finger svävade över svarsknappen. Jag drog ett djupt andetag innan jag tryckte. "Hallå?" svarade jag efter en stunds fullständig tystnad.

"Willow." Hans andning var tung. Han lät både orolig och lättad över att höra min röst. "Är du okej?"

"Eh... ja," sa jag tveksamt. Jag hade ingen aning om varför han ringde. Dessutom hade jag fortfarande inte hunnit smälta vad som hade hänt tidigare.

"Han skadade dig inte?" frågade han hårt.

Jag tvekade att svara då mitt sinne blev helt tomt. Jag hade ingen aning om vad han syftade på. Det tog mig en stund att inse att Virgil redan hade ringt och berättat om incidenten. Men varför skulle Virgil göra det?

"Pratar du om vad som just hände med Chris?"

"Är det så han heter? Skadade han dig? Säg mig hans efternamn. Varför var du helt ensam?"

Jag ryggade tillbaka och stirrade på min mobil, förbryllad över hans bombardemang av frågor. En del av mig var smickrad och ärligt talat upphetsad över hans uppenbara oro för mitt välbefinnande. En annan del var störd av hans intrång i mitt privatliv från andra sidan landet.

"Han skadade mig inte. Jag mår bra," försäkrade jag. "Mr. Grant råkar vara vinnaren av ditt prestigefyllda stipendium. Mr. Grant fick stipendiet på grund av sitt exemplariska uppförande och sina prestationer, eller hur?" Jag var ganska stolt över ordleken jag kom på i farten.

Han mumlade något som lät misstänkt likt "lilla skitstövel." Jag var tvungen att bita mig i läppen för att inte fnissa högt. Lory bara stirrade på mig med höjda ögonbryn. Jag ryckte på axlarna till svar.

"Jag ska inte hålla dig längre. Ditt flyg går tidigt på morgonen. Jag ville bara försäkra mig om att du var okej."

Han lät så uppriktigt orolig att det värmde mitt hjärta.

"Tack för att du kollade till mig. Jag är ledsen att jag störde din kväll, Mr. Rowe. Jag lovar att jag mår helt bra och min bästa vän är här med mig."

"Tveka inte att ringa mig om du behöver något alls. Eller ring Virgil. Sov gott, Willow. Jag ser dig imorgon."

"Godnatt, Mr. Rowe," sa jag långsamt, ovillig att avsluta samtalet.

Så fort samtalet var över gapade jag mot Lory. Vi brast ut i ett fnitteranfall. Jag var tacksam att Virgil inte var i närheten. Vad skulle han annars ha trott?

Lory och jag vaknade i gryningen. Det var bättre att säga att ingen av oss fick mycket sömn till att börja med. Men jag var glad att få klä upp mig för en gångs skull. Jag var en nervös boll och ville se och känna mig som bäst när jag mötte mannen som höll min framtid i sina händer. Efter att ha duschat, rakat mig och exfolierat till militärisk perfektion, satt jag där tålmodigt medan Lory guidade mig genom stegen. Mitt hår var utsläppt, mjukt och lätt lockat i ändarna för att få det att se tjockare ut.

Jag klädde mig i en vit, fladdrande sommarklänning som Lory sa att jag såg fin ut i. Och jag var tvungen att erkänna att hon hade rätt när jag stod framför spegeln. Den framhävde definitivt mina långa ben och snygga rumpa. Jag önskade bara att jag kunde fylla ut livet lite mer.

"Perfekt. Perfekt. Perfekt," klappade hon medan hon cirklade runt mig och kollade om det fanns något mer jag behövde göra. Jag kunde ha missat en fläck när jag rakade mig. Det var bättre att vara säker än att ångra sig.

Klockan visade prick 8 och mitt hjärta bultade vilt vid tanken på att jag snart skulle vara på väg.

"Hur jag önskar att du kunde följa med mig," sa jag till henne.

"Jag ser dig snart. Antingen direkt på Quentin om två veckor eller om du kommer tillbaka till Atkins igen för att åka tillsammans... det spelar ingen roll."

Jag suckade. "Jag har ingenstans att bo i Quentin just nu. Jag kommer tillbaka om några dagar högst."

Hon svarade bara med ett hummande, vilket antydde att hon visste något jag missade.

"Du måste ringa mig varje dag. Se till att uppdatera mig om varje liten detalj."

Jag nickade. "Självklart. Jag kommer behöva din analys," retades jag.

Vi hade varit uppe större delen av natten, fram och tillbaka om vad som hade hänt och vad som kunde hända. Lory var fast besluten om att Mr. Rowe var intresserad av mer än att bara betala min undervisning efter hans samtal där han frågade om jag var okej. Medan jag var nervös över hans intensiva intresse, var jag mest fascinerad av hur omtänksam han var. Jag undrade vad Virgil hade berättat för honom om Chris och hans handlingar för att agera så.

När dörrklockan äntligen ringde, drog jag ett djupt andetag och såg mig omkring i mitt rum. Allt jag ägde var packat och klart för avfärd. Det fanns inget kvar i huset förutom tomheten. Lory tog tag i mitt bagage medan jag gjorde en sista kontroll av sakerna i min handbagage. Jag följde henne nerför trappan, fnissande åt hennes synliga upphetsning. Hon slängde upp ytterdörren. Virgil stod på andra sidan med ett artigt leende.

"God morgon, damer." Han gav oss en kort nick.

Lory sträckte ut handen mot honom. Han tog den i hälsning. "Jag ber om ursäkt för vad som hände igår kväll. Det var mitt fel att ta med Willow dit."

Han skakade på huvudet. "Fröken Adams, skyll inte på dig själv för en berusad idiots handlingar."

Lory höll blicken på honom. "Willow är min bästa vän. Jag betraktar henne som min syster. Lovar du att inget olämpligt kommer att hända när hon träffar herr Rowe? Jag bryr mig inte om hur rik och mäktig han är. Om han så mycket som förolämpar henne, kommer jag att hitta ett sätt att ge igen tiofalt. Han kanske är rikare, men jag är definitivt smartare."

Min mun föll öppen vid hennes ord. Det sista jag förväntade mig var att Lory skulle visa sina tänder och lämna ingenting osagt. Men detta roade Virgil snarare än att förolämpa honom.

"Jag försäkrar er att herr Rowe bara har de bästa intentionerna gentemot fröken Taylor."

"Jag hoppas verkligen det. Det är rimligt att tro att han har dåliga avsikter mot min vän, dock."

"Okej. Det räcker nu." Jag drog i hennes ärm för att dra henne bort från Virgil, mitt ansikte rött av rodnad. "Lory, jag kommer att vara okej. Jag ringer dig så fort jag kan, okej?"

Hon drog in mig i sina armar och jag kramade henne hårt tillbaka. Att gå från att se henne varje dag till att inte se henne på några dagar… skulle bli svårt.

"Jag älskar dig," sa hon, en snyftning som fick hennes röst att darra.

"Jag kommer att se dig snart. Våra drömmar går i uppfyllelse, fåniga flicka." Jag höll tillbaka mina tårar.

Lory nickade och drog sig undan, torkade bort sina tårar. Virgil tog mina väskor och gick mot sin bil.

"Jag älskar dig mer än något annat." Jag gav henne en sista kram och följde Virgil.

"Jag låser," ropade hon.

Jag vinkade till henne innan jag satte mig i bilen. Virgil stängde min dörr och vände sig om för att säga något till Lory. Hon nickade åt honom och stannade på verandan när vi körde iväg. Jag tog en sista titt på huset jag hade bott i i flera år, en liten röst i mitt huvud säker på att det skulle vara sista gången jag såg det.

Virgil körde i tystnad, lämnade mig till mina tankar när vi körde nerför motorvägen. Jag vände mig slutligen till honom, nyfiken på det 'skydd' han ansåg att jag behövde.

"Du berättade för herr Rowe vad som hände igår kväll, eller hur?"

Han tvekade inte med svaret. Hans ögon förblev på vägen när han svarade, "Ja."

"Varför?" frågade jag.

"Du borde fråga herr Rowe det."

Jag suckade, visste att han inte skulle ge mig den information jag behövde. Jag försökte en annan strategi. "Hur länge har du arbetat för honom?"

"Fyra år."

"Har du någonsin följt några av hans andra välgörenhetsprojekt?"

Han gav mig en blick. "Är det så du ser dig själv? Ett välgörenhetsprojekt?"

Jag tittade ut genom fönstret. "Det spelar egentligen ingen roll. Jag är tacksam att han finansierar min utbildning."

När han inte svarade, vände jag mig mot honom igen. Jag märkte hans lätta huvudskakning och det otydliga mumlandet. Jag var säker på att han kallade mig naiv.

Det tog inte lång tid att nå flygplatsen. Virgil visade ett kort vid säkerhetskontrollen innan vi körde fram bredvid ett jetplan med initialerna RHI på sidan. Jag leddes uppför trappan och ombord på planet av Virgil utan problem.

Det var min första flygning och jag var nervös. Efter att jag blivit visad till en lyxig stol och spänd fast, började Virgil gå mot baksidan av jetplanet.

"Vänta!" Jag försökte få hans uppmärksamhet. "Vart ska du?"

"Jag ska sitta här bak." Han verkade förvirrad av min fråga.

Mina ögon var redan tårfyllda och jag var överväldigad. "Måste du sitta där bak?" Efter en lång paus skakade han på huvudet. "Nej."

"Kan du sitta någonstans närmare?" Jag ville inte vara helt ensam och sårbar. "Jag har aldrig flugit förut."

Han måste ha förstått eftersom han flyttade till sätet över gången från mig. Han gav mig ett lugnande leende när han talade, "Var inte rädd. Statistiskt sett är det säkrare att flyga än att köra."

Just det. Statistiskt sett borde jag inte vara rädd. Om jag bara kunde få ångesten i mitt hjärta att lugna sig.