Kapitel 8 Forræderi og tab

Han trådte gennem røgen hen imod dem.

Judiths øjne lynede af fryd, idet hun straks kastede sig ind i hans arme.

Austin greb hende og holdt hende oppe.

„Austin, lad os komme væk herfra – hurtigt!” råbte hun, greb ham om håndleddet og forsøgte at trække ham mod udgangen.

„Austin!” Ella holdt sig for næsen, stemmen knækkede i gråd, mens den tykke røg svitsede hendes øjne og hals. „Hjælp mig!”

Austin vendte sig mod lyden af hendes stemme.

Judith spærrede straks for hans udsyn og sank dramatisk sammen mod hans bryst i en fingeret besvimelse.

Hans pande rynkede sig, da han instinktivt løftede Judith op i armene og satte kurs mod balsalens udgang.

Den væltende, hvide røg skjulte Ella fuldstændigt.

Austin standsede og stirrede mod hjørnet, hvor stemmen havde lydt.

I samme øjeblik gav den store krystallysekrone over dem et ryk og rev sig løs.

Det massive armatur styrtede mod gulvet i retning af Ellas stemme. Glasskår eksploderede ud til siderne, og flere flænsede hen over Austins arm.

Han så til med rædsel, hvordan lysekronen begravede det område, hvor han mente, han havde hørt hende.

Austin ventede på et skrig om hjælp.

Men der kom intet. Kun en frygtelig stilhed.

Hans bryn trak sig dybt sammen. Havde han bildt sig hendes stemme ind?

Judith lod et svagt gisp slippe ud i hans arme og klyngede sig til hans skjortekrave.

Han skubbede tvivlen til side og bar hende ud af balsalen.

Gennem det tætte røgslør så Ella den mørke skikkelse slippe ud i sikkerhed.

Hun vidste med sikkerhed, at Austin ikke ville vende tilbage.

Han havde virkelig forladt hende.

Glasskår fra den knuste lysekrone havde boret sig ind i hendes ben og flænset gennem hendes gyldne aftenkjole.

Det fine stof var nu plettet og gennemvædet af blod.

Smerten skar gennem nerverne, og alligevel føltes hendes hjerte underligt følelsesløst.

Midt i det endeløse hav af flammer var hun som en forladt sejlbåd, fuldstændig alene.

Mens hun begyndte at glide ud i bevidstløshed, blev Ella ved med at hviske: „Vær sød… red mig… red mit barn.”

I sin bevidstløse tilstand fik hun en mærkelig, flosset drøm.

Alt var kulsort og splintret i stykker.

Hver skår rummer glimt af hendes fireårige ægteskab med Austin.

Nogle viste latter, mens andre afslørede hende siddende alene ved et middagsbord, dækket op til fuldkommenhed.

Hun så Austin nat efter nat kaste sig over hendes krop i sin ubønhørlige jagt på en arving.

Ella så scenerne uden at kunne gøre noget, som om hendes hjerte var blevet udhulet, og bitre vinde hylede gennem tomrummet.

Hun kunne ikke røre sig. Hun blev bare oversvømmet af sorg.

Da hun næste gang kom til bevidsthed, troede hun, at hun var død.

Hun lå i en operationsstue.

Hun mærkede, hvordan hendes underkrop blev skåret op, hvordan hendes mave blev tømt, men hun kunne ikke få en lyd frem.

Hun kunne kun stirre op i de blændende operationslamper, mens tårer trillede ned langs tindingerne, før mørket igen tog hende.

„Mit barn! Nej!”

Ella satte sig brat op, holdt sig om maven og skreg.

Hun kunne lugte den skarpe stank af desinfektionsmiddel og medicin.

Hun så sig febrilsk omkring, greb håndleddet på sygeplejersken, der var ved at lægge en intravenøs adgang, og forlangte: „Hvor er jeg?”

„På hospitalet,” svarede sygeplejersken irritabelt og trak sin hånd fri af Ellas greb.

Det måtte være et mareridt.

Ella rystede desperat på hovedet, tårerne fyldte hendes øjne, mens hun krampagtigt holdt fast i lagnet. „Har mit barn det godt?”

„Prøv at falde til ro. Vi har lige opereret. Dine skader var for alvorlige, og vi kunne ikke redde barnet,” forklarede sygeplejersken og kaldte allerede på den behandlingsansvarlige læge.

Beskeden knuste hende. Hun kunne ikke holde op med at ryste.

Det var ikke en drøm.

Barnet, hun havde kæmpet så hårdt for at blive gravid med, var væk.

Hun nægtede at tro det. De måtte lyve.

Ella sparkede dynen til side, men opdagede, at benene ikke ville bære hende.

De var viklet ind i flere lag forbindinger.

"Hvad er der sket med mine ben?" krævede hun og greb igen fat i sygeplejersken.

Sygeplejersken vred sig fri og trak sig et skridt tilbage.

"Dine skader var ret alvorlige. Du indåndede en betydelig mængde røg, som gav betændelse i lungerne, og dine ben fik flere flænger. Du mistede meget blod fra den nederste del af kroppen, så den behandlende læge valgte en forsigtig fremgangsmåde for at forhindre nerveskader og mulig lammelse—han fjernede glassplinterne, før han standsede blødningen."

Ella råbte: "Det er ikke det, jeg spørger om!"

"Frue, vær sød ikke at hidse Dem så meget op. Lægen, der opererede Dem, kommer om lidt. Så kan De stille ham Deres spørgsmål," forklarede sygeplejersken, tydeligt presset af situationen.

Ellas negle borede sig ind i håndfladerne, mens hun knyttede hænderne.

Hun så sygeplejersken lige i øjnene. "Kan min baby komme tilbage? Du lyver, ikke? Du lyver for mig, gør du ikke?"

Hun bøjede hovedet. Hendes skuldre rystede. Hun følte, at hun var ved at gå i stykker.

"Jeg er virkelig ked af, at vi ikke kunne redde dit barn," forsøgte sygeplejersken at trøste hende.

Ella brød helt sammen, græd ukontrollabelt, ansigtet vådt af tårer.

Det kunne ikke være virkeligt.

Hendes baby burde have været i sikkerhed.

Hendes ben var skadet, men barnet burde ikke have været ramt.

Hvordan kunne de ikke have reddet hendes barn?

Ella kunne ikke tage imod det, sygeplejersken sagde.

Hun huskede tydeligt, at lægen fjernede noget utydeligt fra hendes livmoder—knap nok formet væv, som blev smidt skødesløst i en beholder til klinisk affald.

"Frøken Brooks, De er vågen!"

Ella slog hovedet op og så en læge komme raskende hen imod hende med et bredt smil.

"Jeg hedder Dr. Xavier Hoffman. Jeg er overlæge på fødeafdelingen, og det var mig, der stod for Deres operation," præsenterede han sig muntert.

Han smilede.

Det var ham, der lige havde taget hendes baby fra hende.

Og nu stod han der og smilede, som om intet var hændt.

Ella lod en kold, humorløs latter slippe ud. Hvordan kunne den slagter stadig smile?

"Bliv endelig ikke ked af det. Deres tilstand var meget kritisk—massivt blodtab oven i, at De i forvejen var fysisk svækket. Vi måtte prioritere Deres sikkerhed. Vi havde ikke andre muligheder," forklarede han med et påtaget udtryk af beklagelse.

Hans ord fik det til at krybe i hendes hud.

Hun fnøs hånligt. "Er det dit svar? Er du overhovedet en rigtig læge?"

"Frøken Brooks, Deres tone er voldsom. Vi ønskede heller ikke, at De skulle miste Deres chance for at blive mor, men vi valgte at afbryde graviditeten for at redde Deres liv," påstod Xavier og stillede sig på den moralske piedestal.

"Hvordan endte jeg på det her hospital? Hvem gav tilladelse til operationen? Og jeg kom til bevidsthed under indgrebet og så dig smide min baby i skraldet. Forsøgte du virkelig at redde mit liv, eller fremprovokerede du bevidst den her medicinske hændelse?" udfordrede Ella med kølig logik.

Xaviers ansigt mørknede med det samme, da han hørte hendes ord.

"Jeg er læge, ikke morder. Jeg kan tage ansvar for eventuelle behandlingsfejl. Sætter De spørgsmålstegn ved mit arbejde?" spurgte han iskoldt.

Ella kunne se, at han ikke ville give en ordentlig forklaring. Hun løftede hagen, læberne var blege, og kroppen svag, da hun hæst pressede ordene frem: "Du har stadig ikke svaret på nogen af mine spørgsmål."

"Frøken Brooks, hvis De er bekymret over operationen, er De velkommen til at indgive en klage over mig. Jeg står klar til at svare," afviste han og vendte sig for at gå.

Sygeplejersken stod tavst ved siden af og turde ikke sige noget.

Hun sendte Ella et svagt blik, som om hun skjulte noget, før hun fulgte efter lægen ud.

Ella sad tilbage, lamslået.

Opførte han sig skyldig?

Nu kunne hun bekræfte én ting: Han løj.

Noget var gået galt under indgrebet.

Eller måske var det hele sat i scene fra begyndelsen.

Ella lukkede øjnene. Hun kunne ikke lade sin baby gå i himlen uden svar.

Det var hendes første barn.