Kapitel 9 Indsamling af beviser

Hun ventede på, at hendes barn skulle blive født.

Hun havde i sin desperation håbet på at få lov at se barnet vokse op!

Det var hendes eneste håb.

Ellas hjerte hamrede, mens hendes håndled rystede svagt mod hospitalsmadrassen.

Tårerne faldt i tunge dråber og gennemblødte et stykke af lagnet under hende.

Efter et stykke tid fik Ella styr på sig selv igen og tvang sig til at holde ud.

Hun fik øje på sin telefon på natbordet.

Ella tog den op og ringede med det samme til Sarah.

Sarah tog den hurtigt.

"Ella, hvor er du lige nu?" Sarahs nervøse stemme kom gennem røret.

Uden at forklare noget spurgte Ella: "Hvis jeg skal gøre det kort—kan du hjælpe mig med at undersøge en person?"

"Hvem?"

"Xavier, overlæge i obstetrik. Kan du holde øje med ham for mig?"

Sarah spurgte, forvirret: "Hvad er det præcis, der er sket?"

"Mit barn er væk."

Der blev stille i den anden ende.

Ella kunne tydeligt høre den spruttende støj i forbindelsen.

Hun pressede ordene frem mellem sammenbidte tænder: "De svin er gået alt for langt. Jeg kan ikke rigtig bevæge mig rundt lige nu, og du er den eneste, jeg kan stole på. Sarah… vil du ikke nok hjælpe mig?"

"Det skal jeg nok. De kommer til at betale for det her!"

Sarah bandede, rasende.

I det mindste var Ella ikke helt alene.

Mens hun lå og kom sig i hospitalsengen, så Ella tv-indslag om en pludselig brand, der var brudt ud under en velgørenhedsgalla—et arrangement, alle talte om.

En enkelt person stod opført som savnet fra gallaen, og politiet havde sat en omfattende efterforskning i gang.

Ella sad på stuen og fulgte dækningen. Et bittert smil gled hen over hendes læber.

Takket være den galla var hun havnet i nyhederne.

Kortvarigt berømt.

Ella havde lukket sig inde i sig selv, opslugt af den knusende sorg over sin spontane abort, som dag efter dag efterlod hende sønderbrudt og utrøstelig.

Da hun loggede ud af sine sociale medier, faldt hendes blik uden at hun ville det på en kommentar, en ældre studiekammerat havde skrevet under hendes bryllupsopslag.

[Er du okay derhjemme?]

Hun stivnede, overrasket over at Anthony Gonzalez stadig fulgte med i hendes opdateringer.

Hun havde altid troet, at han hadede hende.

Der var trods alt sket ting mellem dem for år tilbage.

Pludselig dukkede der en notifikation op på hendes skærm fra Sarah.

[Den privatdetektiv, jeg hyrede, har fulgt ham i to dage. I dag blev han endelig nervøs, og vi tog ham på fersk gerning. Forresten—er han ikke overlæge i obstetrik? Hvorfor har han så et så mistænkeligt forhold til din husholderske, Yasmin?]

Ella læste beskeden og scrollede ned til de vedhæftede billeder.

Da hun åbnede dem og forstørrede, kunne hun tydeligt se Xavier og Yasmin sidde og tale sammen på en café.

Ella gemte billederne og skrev tilbage.

[Hvad fandt du ellers?]

Sarah svarede hurtigt.

[I dag fik hans konto indsat en million dollars. Det beløb passer slet ikke med hans indkomst, og detektiven sporede det tilbage til Yasmin som afsender. Vent—hvor mange penge har Yasmin lige skummet som husholderske for at kunne betale så meget? Seriøst, lad mig komme og arbejde som din husholderske i stedet!]

Ella var ikke i humør til at spøge. Hun sænkede blikket og tog situationen ind med en kølig klarhed.

Hun havde ikke noget personligt udestående med Yasmin, så hun forstod ikke, hvorfor Yasmin ville hende ondt.

Det så ud til, at Yasmin fra begyndelsen var blevet placeret i hjemmet som en slags spion.

Nogen ville skade hende.

Den egentlige bagmand var endnu ikke afsløret.

Ella lod blikket falde og skrev efter et øjeblik:

[Kan du sende mig dokumentationen for overførslen?]

[Det klarer jeg.]

Det var næsten tid til at få fjernet stingene.

Ella blev liggende, mens sygeplejersken forsigtigt tog gazen af hendes ben.

"Har dr. Hoffman nogensinde været involveret i at tage imod bestikkelse?" spurgte hun pludseligt.

Sygeplejersken frøs og så op med forskrækkede øjne.

Ella fortsatte og forsøgte at lokke hende til at sige noget. "En anerkendt fødselsspecialist som ham må have lavet noget tvivlsomt. Det kan ikke være let at arbejde under ham, vel?"

"Frøken Brooks, lad være med at sætte mig i den situation. Jeg er jo bare sygeplejerske," svarede hun med dirrende stemme.

Ella lagde sin hånd oven på sygeplejerskens og så hende indtrængende i øjnene, mens tårerne samlede sig. "Som kvinder, der selv har mærket uretfærdighed, burde vi så ikke stå sammen mod dem, der faktisk fortjener at blive stillet til ansvar ved loven?"

"Frøken Brooks, jeg ved virkelig ikke noget," insisterede sygeplejersken og rystede på hovedet uden at møde Ellas blik.

Ella tog sig sammen og forsøgte at rejse sig, selv om de skorpebelagte sår dækkede hendes ben.

Med støtte i sygeplejerskens arm lykkedes det hende at tage ét eneste, rystende skridt frem.

"Jeg har beviser," sagde hun fast.

Sygeplejersken stivnede.

Ella klappede hende let på skulderen. "Han har sexchikaneret yngre sygeplejersker og praktikanter ved at misbruge sin stilling. Han har opbygget ulovlige surrogatnetværk sammen med klinikker uden autorisation ... Vil du blive ved med at lade som om, du ikke ser det?"

Sygeplejersken forblev tavs, hænderne rystede, og tårerne dryppede ned på gulvet.

"Jeg mistede mit barn, og utallige unge kvinder er blevet brugt som avlsredskaber. Nogle kan måske aldrig blive mødre igen," sagde Ella, mens hendes egne tårer faldt, da hun tænkte på det barn, hun aldrig fik at holde.

Hun krammede sygeplejersken tæt. "Jeg har lagt beviserne i skuffen ved siden af sengen. At anmelde ham er kun ét valg væk. Jeg har vigtigere ting, jeg skal tage mig af."

Med de ord slap Ella sygeplejersken og løftede smertefuldt foden.

En brændende bølge af ømhed, følelsesløshed og dunkende smerte strålede op fra dybt inde i knoglerne og slog gennem hele hendes nervesystem.

Blå årer trådte frem, mens hun bed sig i de blege læber og stædigt gik mod døren.

Ella forlod hospitalet og tog en taxa hjem.

Hun gik direkte ind i palæet og så en tjenestepige, der var ved at vaske gulvet i stuen.

Ella fór frem og greb Yasmin om håndleddet.

"Fru Raymond, hvad laver De her?" spurgte Yasmin, hendes ansigt nåede at vise overraskelse, før hun hurtigt tog sig sammen med et nervøst smil. "De... De er tilbage?"

"Hvad så? Skuffet over, at du ikke fik mit lig at se?" spurgte Ella iskoldt.

"Hvad er det, du siger? Du siger ting, jeg ikke forstår," svarede Yasmin og prøvede at holde masken.

Ellas blik blev hårdt. "Hvordan lærte du Dr. Hoffman at kende?"

"Hvilken læge? Jeg ved ikke, hvad du mener," sagde hun og slog blikket ned, med skyld skrevet i ansigtet.

Ella lod en kold latter slippe ud og vred Yasmins håndled, til det gav et knæk helt inde fra knoglerne.

Yasmin skreg af smerte. "Hr. Raymond! Fru Raymond er blevet vanvittig! Fru Raymond—hun prøver at slå mig ihjel!"

Austin styrtede ud fra sit arbejdsværelse ved larmen.

Et glimt af chok, og måske endda en anelse lettelse, flakkede over hans ansigt, da han fik øje på Ella, men det forsvandt næsten med det samme.

Austin så Ella vride Yasmins håndled med magt, mens Yasmin hulkede af smerte.

Han gik hurtigt ned ad trappen og beordrede: "Ella, du kommer tilbage og spiller smart! Slip Yasmin!"

"Så du vidste, at jeg var væk i en halv måned?" Ella så med foragt på manden, der havde efterladt hende, da hun havde mest brug for ham, og som ikke engang havde gidet at lede efter hende.

Selvfølgelig—hvorfor skulle han også lede? Austin ville sikkert være henrykt, hvis hun døde.

Så kunne han med god ret være sammen med Judith, ikke?

Austin skulle til at forklare, men Yasmin hældte straks mere benzin på bålet. "Fru Raymond angreb mig i det øjeblik, hun kom tilbage. Jeg ved ikke, hvad jeg har gjort, der har gjort hende vred."

"Hr. Raymond, hjælp mig, vær så venlig. Jeg har tjent Raymond-familien loyalt i ti år. Jeg har altid passet på, men Fru Raymond anklager mig uden grund."

Med det brød hun ud i høje, teatralske hulk.

Ella havde aldrig set noget så glat et skuespil—hun sad på gulvet og jamrede sig, som var hun på en scene.

Havde hun lært det af Judith?

Austins ansigt mørknede, da han så på Ella og ikke forstod, hvad hun havde gang i.

"Er det virkelig det eneste, du kan, Ella? At lade dit dårlige humør gå ud over Yasmin?"