Hayal edilemez umutlar

Griffon gittikten sonra asistanı içeri girdi. Andre bana bir ertesi gün hapı uzattı ve saygılı bir şekilde, "Bayan Palmer, lütfen her zamanki gibi alın," dedi.

Griffon'un bana hamile kalmama asla izin vermeyeceğini biliyordum.

Sadece onun sözleşmeli sevgilisi değil, aynı zamanda bir kurt dönüşümcüsü de değildim. Her zaman kurtların arasında büyümüştüm ve dönüşümcü yetimhanesinde vakit geçirmiştim, ama ergenlik dönemimde bir kurda dönüşmedim. Nereden geldiğimi kimse bilmiyordu, ancak en az bir ebeveynimin dönüşümcü olduğu varsayılıyordu, bu yüzden dönüşümcü yetimhanesine bırakılmıştım. Elimdeki küçük hapı incelerken kalbim daha da acımaya başladı. Bu acının kalp yetmezliğimden mi yoksa Griffon'un acımasızlığından mı kaynaklandığını bilmiyordum, ama o kadar yoğundu ki nefes almakta zorlandım.

"Bayan Palmer..." Hemen hapı almadığımda, Andre endişeli bir ifadeyle beni acele ettirdi. Muhtemelen Griffon ile geçirdiğim son gece olduğu için sorun çıkaracağımdan korkuyordu.

Göğsümdeki acıyı yutarak hapı ağzıma attım. Su bile içmeden kuru kuru yuttum. Andre derin bir nefes aldı, ardından çantasını kontrol edip önüme koydu. "Bayan Palmer, bu Bay Knight'ın size tazminatı. Aslında, gayrimenkul ve arabalara ek olarak, hesabınıza beş milyon dolar da yatırdı."

Ne kadar cömert. Ne yazık ki, ne istediğimi asla bilemedi.

"İstemiyorum." Ağzımı sıkı bir çizgi haline getirip başımı salladım.

Andre şaşkın ve kafası karışmıştı. "Yeterli olmadığını mı düşünüyorsunuz?"

Kalbim düşündüğümden daha fazla kırıldı.

Andre bile bunu para için yaptığımı düşünüyordu.

Bu kadar çok para, bir daire ve lüks bir araba. Gelecekte ondan daha fazla para isteyeceğimden mi korkuyordu?

Yanımdaki çantayı alıp acı bir gülümsemeyle içinden bir banka kartı çıkardım ve Andre'ye uzattım. "Bu, Griffon'un yıllar boyunca bana ödediği tüm para. Bir kuruş bile harcamadım ve istemiyorum. Şifresi onun doğum günü." Andre şaşkındı, kaşları çatılmış halde kafası karışmıştı.

İnanıp inanmadığını umursamıyordum. Kartı belgelerin üstüne koydum.

Sonra bir kelime bile etmeden çatı katını terk ettim. Arcadia'da kış soğuktu.

Boş sokakta yalnız ve titreyerek yürüdüm.

İnce gölgem sokak lambası tarafından yere yansıyordu, zayıf ve kırılgan. Bej paltomu sıkıca sarıp dişlerimi sıktım ve topuklu ayakkabılarla daireme geri yürüdüm. Kapıyı ittim ve açtım. İçerisi kocamandı, tüm katı kaplıyordu.

İçerideki sıcaklığa ve lüks dekorasyona rağmen, daire beni saran soğuğu dağıtamıyordu. Kanepeye oturdum ve etrafıma boş boş baktım.

Sonra paketlemeye başladım.

Griffon, beni çatı katına yakın tutmak için bu daireyi satın almıştı, böylece bir anda yanına koşabilirdim. Onun beni yakınında istemesini sevmiştim, bunun gerçekte olduğundan daha fazla anlam taşıması için tanrıçaya dua etmiştim.

Beni artık istemediği için, ondan gelen hiçbir şeyi istemiyordum.

Bavulumu çıkarıp dolabı açtım ve tüm kıyafetlerimi çıkardım.

Yanımda fazla eşya getirmemiştim, bu yüzden her şeyi toplamak uzun sürmedi. Hızlı ve verimli bir şekilde, dışa vurulmuş hiçbir duygu olmadan, beş yıl önceki kızdan tamamen farklıydım. Griffon'a bekaretimi satın alması için yalvaran, çaresiz ve ağlayan kızdan eser yoktu.

Arabaya bindikten sonra Andre'ye bir mesaj gönderdim.

Hudson Dairesi'nin anahtar kodu 0826.

Andre, Knight Pack merkezine döndü, belgeleri Griffon'a teslim etti ve Taya'nın söylediklerini anlattı. Griffon, masadaki eşyaları soğukkanlı bir bakışla inceledi. Bakışları banka kartına sabitlendi. "Bakiyeyi kontrol ettin mi?"

"Evet, Alfa."

"Ekstra para var mı?"

"Evet, Alfa." Andre başını salladı. Griffon'un Taya'ya bekareti için ödediği tam miktar.

Griffon kaşlarını çattı ve Andre onun kurtunun homurdandığını duydu. Kartı bir süre inceledikten sonra, elini uzatıp plastik parçayı aldı ve ikiye böldü, pençeleri uzamaya başladı. Belgeleri Andre'ye doğru itti, parmakları kıvrılıp kağıtları kırıştırmaya başladı. Kurtunun onları parçalama isteğine direniyordu. "O zaman kurtul onlardan." Andre ağzını açtı ve Taya'yı unutmasını söylemek istedi, ama Alfa yüzünde bir hırlama ile telefonuna bakıyordu.

Alfası böyleyken konuşmanın iyi olmadığını bildiği için belgeleri alıp ofisten çıktı.

Valizimi alıp en yakın arkadaşım Harper Duke’un evine gittim.

Kapıyı nazikçe çaldım ve bekledim.

Harper benimle aynı yetimhanede büyümüştü ve biz kardeş gibiydik. Tek fark, Harper'ın bir kurdu vardı.

“Eğer bir şey olursa, eve dön,” demişti Harper, Griffon beni beş yıl önce götürdüğünde.

Griffon’dan her şeyi geride bırakabilmem Harper sayesindeydi.

Harper kapıyı açar açmaz yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Beni görünce, “Burada ne işin var?” dedi.

Valizimin sapını sıkıca kavradım. “Kalacak bir yere ihtiyacım var,” dedim sessizce.

Ancak o zaman Harper valizi gördü ve yüzündeki gülümseme kayboldu, yerine endişeli bir ifade aldı. “Ne oldu?” “Onunla ayrıldık,” dedim, acımı saklamak için zoraki bir gülümseme ile. Harper beni yakından inceledi ve birkaç saniye içinde numaramı gördü. Gözlerini kıstı, sonra kaşlarını çattı.

Nasıl göründüğümü biliyordum. Zayıf ve solgundum, gözlerim çökmüştü.

Harper beni sıkıca kucakladı. “Endişelenme. Ben buradayım,” dedi.

Sözlerine dayanamayarak gözlerim doldu. Harper’ı kucakladım ve sırtını nazikçe okşadım. “İyiyim. Merak etme.”

Harper, Griffon’u ne kadar sevdiğimi, güçlü ve uzak Alfa’yı ne kadar çok istediğimi biliyordu. Her şeyi paylaştık. Son beş yılda Griffon’un bana ödediği parayı geri verebilmek için çok çalıştım. O kadar saf ve masumdum ki, parayı geri verirsem onun bana olan duygularının değişeceğine inanıyordum. Belki o zaman sadece “işveren ve çalışan”dan daha fazlası olabilirdik.

Ama ne kadar yanıldığımı anlayamamıştım.

Harper, beş yıl önceki o yağmurlu geceyi benim gibi hatırlıyordu.

Silas Johnson olmasaydı, Griffon’la tanışmazdım.

Kaza olmasaydı, mutlu bir hayatım olabilirdi.

Harper’a üzüntümü yüklemek istemedim. Kucaklamadan nazikçe çekildikten sonra gülümsedim ve “Kızım, beni içeri almayacak mısın? Burada donuyorum!” dedim.

Orada durarak, yakında bu durumu atlatacağıma kendimi inandırmaya çalıştım. Bizim gibi kimsesi olmayan yetimler için terk edilmek sadece başka bir gündü, değil mi?

Harper valizimi aldı ve beni eve götürdü.

“Kalacak bir yere ihtiyacın yok. Burası senin de evin.”

Sonra döndü, temiz pijamalar getirdi ve bana uzattı. “Git bir duş al. Sana bir şeyler hazırlayacağım, sonra da uyursun. Başka bir şey düşünme, tamam mı?” “Tamam.” Pijamaları aldım ve başımı salladım.

Harper hep böyleydi. Bana koşulsuz iyi davranırdı, karanlığı delip geçen bir ışık gibi. Çoğu insan benimle ne yapacağını bilemezdi. Gri bir alanda yaşıyordum… kurtlar tarafından yetiştirilmiş ama bir dişi kurt değil.

Ne yazık ki, terminal kalp yetmezliğinden muzdariptim ve hayatım yakında sona erecekti. Tanrıça tarafından kurtumla kutsanmış olsaydım, başka seçenekler, başka tedaviler olurdu. Ama iyileşmeme yardımcı olacak bir kurt olmadan…

Harper, yakında öleceğimi öğrenirse yıkılırdı. Ve ona bu bilgiyi yüklemek istemiyordum.

Mutfakta meşgul olan figüre baktım ve yavaşça yanına yürüdüm. “İşimden ayrılmak istiyorum.”

Harper başını sallayarak onayladı ve “Ayrılmalısın. Çok uzun zamandır çok çalışıyorsun. Tanrım, çok yorulmuş olmalısın. İşinden ayrıl ve kendine biraz zaman ayır. Hiçbir şeyi düşünme; ben buradayım,” dedi.

En iyi arkadaşımı sıkıca kucakladım, söyleyemediğim duygularla doluydum. Sonra arkamı dönüp gözlerimde yaşlarla banyoya gittim. Kader bana hiç yüz vermemişti.

Harper ve ben ayrı düşeceksek, hayatımın son üç ayını onunla geçirmeliydim. Beni gerçekten seven biriyle.

Ertesi sabah, solgun yüzümü ve dudaklarımı gizlemek için makyaj yaptım ve işten ayrılmak için ofise gittim. Daha yeni oturmuş ve istifa mektubumu yazmak için bilgisayarı açmak üzereydim ki, meslektaşım Brielle yanıma geldi.

“E-postayı gördün mü?” Başımı salladım. Tüm hafta sonunu Griffon’un çatı katında geçirmiştim; ondan ve ondan iyileşmekten başka bir şey için vaktim olmamıştı.

“Lila, Elder Thorns’un kızının bugün görevi devralacağını söyleyen bir mektup gönderdi,” dedi Brielle.

Elder’ın kızı hakkında bir izlenimim yoktu, bu yüzden ilgimi çekmedi. Zaten istifa etmeye hazırlanıyordum.

Brielle ise çok meraklıydı. “Duyduğuma göre, Avrupa’daki bir kurt şehrinde eğitim görmüş ve sürü politikası ve iş dünyasında pek deneyimi yokmuş. O bile yeterli mi?”

Başka bir meslektaşımız, Margaret, alaycı bir şekilde güldü ve “Kim onun yetkinliğini sorgulamaya cesaret edebilir ki? O, Alpha Knight’ın uzun süredir kayıp olan aşkı,” dedi.