Gölgeleri Açığa Çıkarma

Hazırlıklarımı tamamladığımda, Roman asistanı Mason'ı beni almaya gönderdi.

Maybach'a oturduğumda, Mason'ın beni Roman'ın evine götüreceğini düşündüm ama bir alışveriş merkezine götürüldüm. Stilistler ve makyaj sanatçıları etrafımı sardı, belime kadar uzanan saçlarımı kıvırdılar ve yüzüme kusursuz bir makyaj uyguladılar. Üzerime tam olarak bana göre dikilmiş pahalı bir gece elbisesi giydirildi. Boynuma milyonlar değerinde bir elmas kolye takıldı.

Aynada kendime baktım. Asil, zarif ve rafine. Ama kendim gibi hissetmiyordum. Daha çok Tara'ya benziyordum. Eğer Griffon beni böyle görseydi, onu taklit etmeye çalıştığımı düşünebilirdi.

Acı bir şekilde gülümsedim. Sonunda tamamen hazırdım ve Mason beni Nightshade'e götürdü.

Arcadia'nın en büyük gece kulübüydü. Buraya gelen insanlar ya zengin ya da güçlüydü, hem insan hem de şekil değiştiriciler. Tür önemli değildi... sadece para ve güç. Bu yer, bu insanlara mahremiyetlerini garanti ediyordu. Orada neredeyse hiç güvenlik kamerası yoktu. Ve olsa bile, herhangi bir görüntüyü elde etmek zor olurdu.

Zenginler, Nightshade'de kirli işlerini yapmayı severdi.

Roman'ın beni buraya getirmeyi seçmesinin de aynı nedenlerden olduğunu düşündüm. Başıma gelecekleri düşündükçe, kalbim patlayacakmış gibi hissediyordum.

Asansör en üst kata ulaştığında Mason'ın peşinden çıktım. Beni özel bir odanın kapısına götürdü. Mason bir kartı okuttu ve lüks kapı yavaşça açıldı.

İçeriden loş ışık ve rahatlatıcı müzik yayıldı, dekorasyon zarif ve şıktı.

Biraz şaşırdım. Roman'ın daha kaba bir zevke sahip olacağını düşünmüştüm.

Tam o anda, güçlü bir kol aniden belimi sardı.

Roman beni kendine çekti ve eğilip öptü.

"Bugün harika görünüyorsun, tatlım." Kusma isteğimi zor bastırdım. Roman'ın dokunuşundan kaçınmak için döndüm ama o zaman kanepede oturan adamı gördüm. Beyaz bir gömlek giymişti, yakası hafifçe açıktı ve göğsünün bir kısmını gösteriyordu, kolları sıvanmıştı. Büyük, güçlü elinde küçük görünen bir şarap kadehi tutuyordu. Şarap, loş ışıkta kan gibi parlıyordu, bana baktığı tehditkar bakışlar kadar ürkütücüydü. Griffon'un orada olmasını beklemiyordum.

Roman ile aynı çevrede olacağını hiç düşünmemiştim.

Knight Pack sadece Orta Batı Pack'lerinin değil, tüm Kuzey Yarımküre'nin ekonomik hayatını kontrol ediyordu, oysa Starke Pack sadece Arcadia'da etkiliydi.

Birbirlerini özel olarak görecek bir nedenleri olacağını hiç düşünmemiştim.

Aniden, geçen gün Griffon'u aramadığım için memnun oldum.

Yoksa... sadece onurumu kaybetmekle kalmazdım, doğrudan reddedilirdim.

Sonuçta, Griffon'un arkadaşını memnun etmemesini nasıl bekleyebilirdim ki?

Ben mi? Ama… neden bana öyle bakıyordu?

Başka birinin beni öptüğünü gördüğü için mi sinirlenmişti?

Ancak Griffon, sanki beni tanımıyormuş gibi bakışlarını hemen geri çekti. Kalbim bir an durdu. Elbette. Beni kimin öptüğü umurunda olmazdı. Onun kurdu, beş yıldır neredeyse ona ait olan kadına karşı hiçbir koruma içgüdüsü hissetmiyordu. Gözlerimi başka tarafa çevirdim ve Roman'a döndüm, "Beta Starke, beni buraya neden getirdiniz?"

Roman yüzümü şefkatle okşadı. "Bazı arkadaşlarımla tanışman için! Sonra işleri daha heyecanlı hale getirebiliriz." İçim ürperdi. Bir an önce buradan kaçmalıydım.

Ama tam o anda, Roman beni Griffon'un yanına sürükledi.

"Alpha Knight, size yeni kız arkadaşım Taya Palmer'ı tanıtayım."

Roman, beni tereddütsüz bir şekilde kız arkadaşı olarak tanıttı, bu beni bir anlığına şok etti.

Bu sapığın, başkasının ağzından duymayı umduğum şekilde beni tanıtacağını beklememiştim... Ve o kişi, şarap bardağıyla oynuyor ve bana bile bakmıyordu. Sanki burada olan biten her şey onunla ilgisizmiş gibi. Soğuk ve duygusuz görünüyordu, tam anlamıyla kayıtsız bir Alpha. Griffon'un Taya'ya ilgisiz olduğunu gören Roman, hızlıca Taya'nın çenesini kaldırdı. "Alpha Knight, sizce de Taya, Tara'ya çok benzemiyor mu?"

Bugün Orta Batı Paketleri Şirketi'ne gittiğinde, Taya'ya benzeyen Tara ile karşılaşmıştı.

Biraz araştırma yaptıktan sonra, ülkeye yeni dönen Tara'nın Griffon'un dişi kurdu olduğunu öğrendi. Hemen Knight Pack'e gidip Taya ve Tara'nın benzerliğini vurgulayarak Griffon'u bu toplantıya katılmaya ikna etmişti, göz koyduğu projeyi güvence altına almak umuduyla. Roman'ın söylediklerini duyan Griffon, soğuk gözlerini yavaşça kaldırdı.

Taya'yı baştan aşağı süzdü.

Ela gözleri sisle kaplanmış gibi görünse de, onlardan hiçbir duygu okunamıyordu. Birkaç saniye sessizlik ve ona bakıştan sonra, kayıtsız bir tonla konuştu, "Tara ile kıyaslanamaz." Sözleri beni delip geçti ve oracıkta kan kaybından öleceğimden emindim. "Tabii ki, Bayan Thorin ile kıyaslanamaz."

Roman, çenemi tutarak aşağılayıcı bir şekilde bana baktı ve dedi ki, "O bir yetim, ne gücü ne de arka planı var, hatta bir kurdu bile yok. Bayan Thorin, Elder Thorin'in tek kızı, üstün bir eğitim ve zekaya sahip. Taya nasıl onunla kıyaslanabilir ki?"

Evet, ben nasıl Tara ile kıyaslanabilirdim?

Dudaklarımı sıkıca kapattım ve tek kelime etmedim, ama acı dalga dalga üzerime geliyordu.

Roman'ın beni küçümseyen sözleri, sadece Griffon'a yağ çekme çabasıydı, ama Griffon onu hiç fark etmiyormuş gibi görünüyordu. Roman'a bir bakış bile atmadan, şarap bardağıyla oynamaya devam etti, başını eğik tutarak.