Söylenmemiş Tost

Görünüşe göre Griffon, Roman'ın karşılaştırmalarına pek ilgi göstermiyordu. Roman daha fazla bir şey söylemedi ve beni karşısına oturttu. Oturur oturmaz, pahalı bir takım elbise giymiş bir adam şarap şişesini açıp bana uzattı, “Taya Palmer, değil mi? İçki içer misin?” Bu adamın kim olduğunu bilmiyordum ve ani teklifi beni huzursuz etti. Ne yapacağımı bilemedim, tereddüt ettim. Onun kurt adam olup olmadığını bilmiyordum, dolayısıyla bana normal şarap mı yoksa kurtboğanlı şarap mı sunduğunu anlayamıyordum.

Kurtboğan beni öldürürdü.

Tereddüt ettiğimi gören adam birden gülümsedi. “Merak etme. İçinde kurtboğan yok.”

Adamın nazik tavrı beni rahatlattı.

Şarabı kabul ettim ve küçük bir yudum aldım, ama hala içmek konusunda emin değildim.

Adamın yanındaki kadın benim tereddüdümü fark edip alayla konuşmaya başladı. “Beta Starke, bulduğun kız arkadaş berbat. Preston ona nazikçe içki ikram etti ama o içmekten korktu. Ne kadar kaba.” Preston... Bu, Griffon’un kuzeni Preston Knight olmalı, Roman kadar ahlaksız olmasa da bir çapkın. Griffon’un gizli sevgilisi olduğum zamanlarda, ailesinden ya da arkadaşlarından hiç kimseyle tanışmamıştım. Preston’a birkaç kez daha baktım. Griffon’a biraz benziyordu ama onun kadar soğuk değildi. Kadın, söylediklerine tepki vermediğimi görünce yüzü karardı. Başka biri olsa, ne demek istediğini anlar ve Preston’dan özür dilerdi, sonra da kaba görünmemek için bütün şarabı içerek bitirirdi. Ne demek istediğini biliyordum ama sözler bana değil, Roman’a yönelikti, bu yüzden aptalı oynamaya karar verdim.

Kadın, sinirle Roman’a döndü. “Beta Starke, Preston olmasaydı, Griffon’la tanışma şansın bile olmazdı, projeden bahsetmek şöyle dursun,” diye azarladı. “Ama kız arkadaşın bir kadeh şarap bile içmek istemiyor. Sonra nasıl eğleneceğiz?” Roman’ın Griffon’la tanışıklığını biliyordum ama Preston’un onları tanıştırdığını bilmiyordum. Görünüşe göre Roman’ın planı sadece birkaç arkadaşla tanışmak değildi. Aynı zamanda Griffon ile iş konuşmak istiyordu. Ancak, projeyi tartışmanın zaman alacağını bildiğim için pek endişelenmedim. Bu da kaçmak için hala bir şansım olduğu anlamına geliyordu. Bu düşünceyle, gergin vücudum gevşemeye başladı. Ama derin bir nefes alırken, Roman aniden çenesini kaldırıp, “İç,” dedi. Kahretsin, artık aptalı oynayamam. Bu yüzden kadehi aldım ve tek yudumda içtim. Nadiren alkol alırdım. Griffon alkol kokusunu sevmezdi, bu yüzden hiç içmezdim.

Şarabı sadece içmek yerine, tadına alışık olmadığım için boğuldum. Gözlerimden yaşlar akmaya başladı. Roman, boğulduğumu görünce beni kollarına aldı ve nefes almama yardımcı olmak için sırtımı sıvazladı. Griffon’un soğuk bakışları, beni tutan ele odaklandı. Gözyaşlarımın arasından, Griffon’un gözlerindeki öldürme niyetini hissettim.

Sonunda, onun kurt tarafı bana karşı sahiplenici bir tutum sergilemeye başlamıştı. Bir umut vardı... Ama tekrar baktığımda, gözlerinde sadece kayıtsızlık ve yabancılaşma gördüm. Ondan daha fazlasını beklediğim için kendime güldüm. Sakinleştiğimi gören Roman, beni kucakladı ve Preston'a açıkladı, "O, partilere katılıp bedenini satan türden bir kız değil. Biraz... acemi olduğu için onu bağışlamalısın."

Preston gülümsedi ve bir şey söylemedi, ama yanındaki kadın aniden öfkelendi. "Beta Starke, bununla ne demek istiyorsunuz?" Roman kaşlarını kaldırdı ve sakin bir şekilde, "Hanımefendi, sizinle konuşmuyordum. Neden bu kadar sinirlendiniz?" dedi.

Kadın bir anda patladı. Onun insan olduğunu, kurt adamları takip eden türden biri olduğunu anlamıştım. "Benden daha yaşlısınız. Bana nasıl hanımefendi dersiniz?" dedi.

"Belki benden gençsiniz, ama benden yaşlı görünüyorsunuz. Size hanımefendi demesem, ne diyebilirim ki?" Kadın sessiz kalmak zorunda kaldı. Ayağını yere vurdu ve Preston'un kolunu çekiştirerek şirinlik yaptı. Erkek kurt adamlarla dolu bir odada böyle rahatça davranabilmesine şaşırdım.

"Preston, ona bak. Bana nasıl bu kadar kaba şeyler söyleyebilir? Hadi gidelim." Preston elini okşayarak onu teselli etmeye çalıştı, "Khloe, Roman'ı biliyorsun. Kötü niyetle söylemedi." Khloe, Roman'ı kolayca affetmek istemedi. Geçmişte Nightshade'de en üst düzey eskort olmuştu, ama şimdi Preston'la birlikte olduğu için "satmak" kelimesini tekrar duymak istemiyordu. Roman'la tartışamasa da, onun kadınıyla başa çıkabilirdi. "Bunu unutalım. Buraya sadece eğlenmek için geldik, ama burada oturmak sıkıcı. Neden bir oyun oynamıyoruz?" Oyun kelimesini duyan herkes ilgilendi. "Ne oyunu?"

Khloe birkaç deste kart çıkardı ve masaya koydu. "Takım kart oyunu oynayalım. Kaybeden takım bir parça kıyafet çıkarmak zorunda." "İlginç." Roman bu fikre bayıldı ve hemen kabul etti. Diğer erkekler de bu cazibeye karşı koyamazdı. Preston, Griffon'un bu tür etkinliklere alışık olmayabileceğinden endişelenerek ona baktı. "Griffon, onlar genellikle böyle oynarlar. Eğer istemezsen..." cümlesini bitirmeden önce, Griffon Khloe'den bir kart aldı. "Nasıl oynuyoruz?" Preston şaşırdı. Kuzeni her zaman böyle yerlerden kaçınırdı, ama bugün, sadece Roman onu Tara'ya benzeyen bir kadınla tanıştırmak istediği için gelmişti ve şimdi sabırla onlarla oyun oynuyordu. Bu tuhaftı. Khloe, kadınlara ilgisiz olduğu söylenen Griffon'un bu kadar kolayca oyuna katılmasını beklemiyordu. Hemen gülümsedi. "Çok basit. Kuralları size açıklayayım." Kuralları açıkladıktan sonra, Khloe herkesi kura çekmeye ve takımları oluşturmaya çağırdı. Kanepede hareketsiz oturuyordum, ne yapacağımı bilemiyordum. Nasıl reddedeceğimi düşünürken, Khloe sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi konuştu. "Herkes katılmak zorunda. Bayan Palmer, herkesin önünde beni reddetmeyeceksiniz, değil mi?" Bütün gözler bana döndü ve kendimi rahatsız hissettim. Oynamamak herkesin eğlencesini bozacakmış gibi görünüyordu. Burada kimseyi gücendirmeyi göze alamazdım, bu yüzden kendimi katılmaya zorladım. Katılmaya istekli olduğumu gören Khloe, daha fazla bir şey söylemedi.