Bölüm 001 Nişandan Önce Gece, Kader Bir Karşılaşma

Oda o kadar karanlıktı ki, tek bir ışık izi bile sınırlarından geçemiyordu.

Otelin büyük yatağında, adam uzun zamandır bekleyen bir canavar gibi davrandı, altındaki kadının bu deneyimi ilk kez yaşayıp yaşamadığını umursamadan önündeki ziyafeti kemiklerine kadar tüketti.

Grace Lewis bu yoğunluğa dayanamadı ve bayıldı.

Cep telefonunun ısrarlı çalmasıyla yeniden uyandı.

Telefonu kapattıktan sonra saate baktı ve sabahın on olduğunu fark etti!

Bugün nişan partisinin günüydü.

Ve nişanlısı, en iyi arkadaşıyla onu aldatıyordu.

Dahası, geceden önce onu arayıp telefonda ahlaksız seslerini dinletmişlerdi.

Öfke ve acıyla dolu olan Grace, bir bara gitmiş ve yakışıklı bir yabancıyla geceyi geçirmişti.

Grace yataktan kalkmak için mücadele etti, her hareketinde keskin acılar hissetti, bu adamın önceki geceki sert muamelesinin bir kanıtıydı. Tüm bedeni ağrıyordu.

Nişan yerine acele etmeliydi, yoksa Lewis ailesi çok kızacaktı!

Giyinip çıkmak üzereyken, Grace bileğinin kavrandığını hissetti. Yataktaki adam gözlerini açtı.

"Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?" Sesi derin ve kısık çıktı.

Şahin gibi keskin gözleri ve ince hatlarıyla Grace'in dikkatini çekti. Daha yakından bakınca, yüzünün nişanlısına hafif bir benzerliği olduğunu fark etti.

Grace zoraki bir gülümsemeyle adamı tanımazdan geldi. Cüzdanını çıkardı, içindeki tüm parayı aldı ve başucuna koydu.

"Dün gece harikaydı. Maalesef şimdi bir nişana gitmem gerekiyor. Merak etme, hizmetlerini tekrar arayacağım!" diyerek neşeli bir şekilde gerçek duygularını sakladı.

Xavier Montgomery sakinliğini korudu; bunun yerine soğuk bir şekilde gülümsedi ve öfkesini kontrol etti.

Bir telefon görüşmesi yaptı ve kısa süre sonra sekreteri Mason Clark kıyafetleriyle geldi.

Duş alıp takım elbisesini giydikten sonra, Xavier mesafeli bir zarafet sergiledi, bakışları buz gibiydi.

Gitmeden önce, Xavier para yığınını topladı ve çantasına koydu.

"Bay Montgomery, yeğeninizin Lewis ailesiyle olan nişan partisi başlamak üzere. Oraya mı gidiyorsunuz?" diye sordu sekreteri.

"Mmhmm," diye onayladı Xavier.

"Bay Hastings, dün gece neden görünmediğinizi merak ediyordu," diye bilgi verdi Mason.

Xavier cevap vermedi, düşüncelere dalmış gibiydi.

Skigeth'e yeni varmıştı ve yıllardır görmediği eski arkadaşları tarafından bir bara götürülmüştü. Yol boyunca, fazla alkol almış bir kız ona yapıştı ve sonuç olarak çılgın bir gece yaşandı.

Xavier, genellikle güçlü özkontrolü ve sıradan cazibelere karşı direnciyle bilinirken, dün gece kadından etkilenmişti. Taşıdığı benzersiz bir koku onu rahatlatmış ve ona kalıcı bir hoşluk bırakmıştı.

Uyku problemleriyle sık sık mücadele eden Xavier için, önceki gece nadir bir huzur içinde uyuyabilmişti.

Bu arada… Grace, sokakta bir taksi durdurdu ve otelin adını verdi.

Nişan mekanına vardığında saat neredeyse on bir olmuştu. Salon zaten konuklarla doluydu.

Grace makyaj odasına girdi ve çevresini zar zor fark ederken, yüzüne doğru gelen tokattan kıl payı kurtuldu. Hızla saldırganının bileğini yakaladı.

"Şişmiş bir yüzle makyaj yapamam, değil mi?" Grace, kendisine vurmak isteyen adama soğuk bir şekilde yanıt verdi.

O adam, babası Zach Lewis'ti.

Başarısız tokat girişimiyle morali daha da bozulan Zach, öfkeyle patladı, "Benim aramalarımı görmezden gelmeye cesaret mi ettin? Çok yüzsüzsün! Hemen git. Bugün nişanda bir sorun çıkarsa, bunun hesabını bana vereceksin!"

Skigeth'in en önde gelen ailesi Montgomeryler, geniş varlıkları ve gücüyle tanınan oğlu Xavier ile övünüyordu.

Grace'in Montgomery ailesine gelin gitme şansı, ailelerin yakın bağlarına dayanıyordu!

Xavier'in yaklaşan nişan partisine katılacağına dair söylentiler dolaşıyordu ve her iki aile de hazırlık yapıyordu. Düğün yaklaşmasına rağmen, ana taraflardan henüz kimse ortada yoktu.

Grace, Zach'e sert bir bakış attı. "Ryan geldi mi?"

Ryan Montgomery, onunla evlenecek olan adamdı.

Zach duraksadı ve Ryan'ın yokluğunu belirtti. Montgomery ailesi onu aktif olarak arıyordu. Telefonunun kapalı olması, onu terk etmeyi planladığını gösteriyordu.

Alaycı bir şekilde, Grace düşündü, “Ryan gelmezse tek başıma nasıl nişanlanacağım?”

Zach'in ifadesi karardı. "Montgomery ailesi onu arıyor. Hemen giyin ve makyajını yap!"

Makyaj sanatçısı hızla yanına gelerek Grace'in hazırlığına yardım etmeye çalıştı. Grace, düzenlenmiş evliliği reddedecek bir alanı olmadığını biliyordu. Makyaj sanatçısına, “Kendim yapacağım,” dedi.

Annesi, küçükken ona çok güzel olmanın sorun getirebileceğini söylemişti, bu yüzden Grace, genç yaşlardan itibaren kendini sıradan gösterecek şekilde makyaj yapmayı öğrenmişti.

Makyaj sanatçısı yüzünde gizli sırları ortaya çıkarabilirdi.

Aniden kapıda bir kargaşa dikkat çekti. "Çabuk. Xavier burada."

Bu ismi duyunca, Zach hemen Grace'i tuttu, "Xavier burada. Usulca davran!”

Xavier, Grace'in çok iyi tanıdığı bir isimdi. Bir zamanlar Montgomery ailesi tarafından kovulan gayrimeşru çocuktu.

Ancak, o eski dışlanmış şimdi öyle bir mevkiye yükselmişti ki, Skigeth'in saygın Montgomery ailesini bile aşmıştı.