Bölüm 1: Acımasız Onunla Yeniden Karşılaşmak

New York'taki bir kulübün en özel odasında

Amelia Rose, kendini bir buz mağarasına düşmüş gibi hissederek kanepede oturuyordu.

Oliver Maxwell ile burada karşılaşacağını asla düşünmemişti.

O şehirden kaçarak, onu bir daha asla görmeyeceğine inanmıştı.

Ama kader, sanki dalga geçmeyi seviyordu ve tam sevgilisinin arkadaşlarıyla tanışırken, o adam eski günlerdeki gibi aniden içeri daldı.

Uzakta, uzun ve dik figürü, şarap kırmızısı deri bir kanepeye rahatça yaslanmıştı, karanlık ve soğuk gözbebekleri duygusuzca onun bakışlarıyla buluştu.

Gözlerinin hafifçe yukarı kalkık köşeleri, eskisi gibi aynı acımasızlığı ve kalpsizliği ele veriyordu.

İnce, çekici parmaklarının arasında bir sigara vardı ve ince dudaklarından çıkan duman, yüzündeki gülümsemeyi gizleyerek umursamaz bir kontrol havası yayıyordu.

O bakış, yerden yükselen bir sarmaşık gibi, yavaşça Amelia'yı sararak, bir sonraki an onu yutacakmış gibi korkuyla dolduruyordu.

"Lucas, beni amcanla tanıştırmayacak mısın?"

Tanıdık derin ses, uykusuz gecelerin fısıltıları gibi kulağında yankılandı.

"Amelia, sen benimsin ve her zaman benim olacaksın..."

Bir an için, Amelia göğsüne ağır bir çekiç darbesi yemiş gibi hissetti ve yerinde donup kaldı.

Bu nasıl olabilirdi? Dünyada böyle bir tesadüf nasıl olabilirdi?

Uyuyan anılar, patlayan bir baraj gibi geri döndü ve Oliver Maxwell'in yanında geçirdiği yılı hatırladı, hiç ayrılmadan, aile gibi yakın, ama onun hiçbir akrabasını veya arkadaşını hiç tanımamıştı. Onun bir yeğeni olduğunu asla beklememişti.

O, Amelia'nın karanlık hayatındaki tek ışıktı ve o ışığı tutmak için her şeyini, hatta kendi bedenini bile vermeye razıydı.

Oliver Maxwell'in de onu sevdiğini düşünmüştü, ama sonunda bu sadece kendi hayaliydi.

Altı yıl önce, hamile olduğunu öğrendiğinde, bu güzel haberi paylaşmak için özenle hazırlanmış bir akşam yemeği hazırlamıştı.

Ama ona umutla evlenip evlenmeyeceğini sorduğunda, tek aldığı cevap kalpsiz bir reddiydi.

Umutları paramparça olmuştu ve sonunda onun kalbinde sadece önemsiz bir sevgili olduğunu fark etti.

Hamileliği acımasızca sonlandırdı, onun dünyasından ayrılmaya karar verdi ve o saçma aşk fikrine artık inanmadı.

"Amelia."

Lucas Maxwell'in nazik sesi, Amelia'yı anılarından geri çekti.

Gözleri endişeyle dolu olarak ona baktı, "Neden bu kadar dalgınsın? Kendini iyi hissetmiyor musun?"

Amelia gülümsedi, "İyiyim, sadece biraz bunaldım."

Lucas Maxwell her zaman ona böyle özen gösterirdi, her zaman çok nazikti.

Bu yüzden ona dokunmuştu ve arkadaşlarının teşvikiyle onunla birlikte olmayı kabul etmişti.

Düşündü ki, yeni bir hayata başlaması gerekiyordu, geçmişin bataklığında yaşamaya devam edemezdi.

Lucas Maxwell rahat bir nefes aldı ve kulağına fısıldadı, "Amelia, amcamı fazla takma. Ailem beni çok küçükken yurt dışına götürdü ve onunla yakın değilim. Onu sadece sıradan bir yaşlı olarak gör."

Sıradan bir yaşlı mı? Amelia bunu saçma ve gülünç buldu. Evet, uzun zaman geçmişti, belki de artık onu tanımıyordu, peki neden bu kadar gergindi?

Başını eğerek, adamın yanına yaklaştı, sakin görünmeye çalışıyordu.

Kendi sakin sesini duydu, "Merhaba, amca. Ben Amelia Rose, Lucas'ın kız arkadaşıyım."

"Ha... Lucas'ın zevki pek iyi değilmiş..."

Oliver'ın sesi kayıtsız ve soğuktu, alaycı bir gülümsemeyle.

Özel odadaki atmosfer anında buz kesti.

Amelia'nın bedeni sertleşti, alt dudağını ısırarak Oliver'ın sözlerinin ne anlama geldiğini anlamaya çalıştı.

"Amca! Amelia hakkında nasıl böyle konuşabilirsin!"

Lucas'ın öfkeli sesi yankılandı ve hızla onun önüne geçerek onu korudu.

Amelia zoraki bir gülümseme takındı; Lucas'ın özgüveninin sarsıldığını fark edebiliyordu. O adamın aurası her zaman açıklanamaz bir korku uyandırmayı başarıyordu.

Lucas'ın az önce topladığı cesaret, o açık mavi gözleri görünce anında buharlaştı. Bakışlarını kaçırdı ve sesini yumuşattı, "Amca iş için burada sanırım. Biz gençlerle pek ortak noktası yoktur. Belki de... işlerinize geri dönmelisiniz."

Oliver belirsiz bir kahkaha attı, alaycı bir tonla, "Kim demiş birlikte eğlenemeyiz diye? Gençlerin oynadığı oyunlar beni oldukça ilgilendiriyor."

Herkes şaşkına döndü, yüz ifadeleri oldukça rahatsızdı.

Lucas'ın amcasını, Amerikan iş dünyasının imparatorunu, çok iyi tanıyorlardı. Yarım yıl önce iş odağını New York'a kaydırmış ve orada artık korkulan bir figür haline gelmişti.

Lucas kaşlarını çattı, ifadesi çirkinleşti. Bu amcasıyla fazla temas kurmak istemiyordu, ama gücünün farkındaydı ve onu kızdırmayı göze alamazdı.

"Eh... peki, madem amca ilgileniyor," dedi kuru bir şekilde, Amelia'yı tekrar kanepeye yönlendirdi.

Amelia'nın kalbinden bir huzursuzluk geçti. Oliver'ın onun yüzünden mi kaldığını bilmiyordu, ama o karmaşık, özlem dolu duygular, zaten uyuşmuş kalbini kemiriyor ve onu huzursuz ediyordu.

Oliver gelmeden önce, grup Doğruluk mu Cesaret mi oynuyordu.

Mermer sehpanın üzerinde bir yığın ceza kartı duruyordu.

Oliver'ın ani katılımıyla, herkes çok kısıtlanmıştı ve bir an için kimse şişeyi çevirmeye yeltenmedi.

"Ben başlayayım," dedi Oliver kayıtsız bir kahkaha atarak, uzun parmaklarıyla şişeyi rastgele çevirdi.

Nedense, Amelia'nın kalbi boğazına düğümlendi.

Sanki hissetmiş gibi, şişe yavaşça durdu ve boynu doğrudan ona yöneldi.

Kalbi birkaç atış kaçırdı.

"Doğruluk mu Cesaret mi?" Oliver belirsiz bir gülümsemeyle sordu.

Amelia dudaklarını ısırdı, huzursuzluğu gittikçe artıyordu, "...Cesaret."

Oliver'ın utandırıcı bir şey isteyeceğinden endişeliydi.

İnce, beyaz bir parmak yavaşça bir ceza kartı çekti ve metni okuduğunda, Amelia'nın yüzü son derece çirkinleşti.

"Karşındaki kişiyle aynı şeyi ye..."

Amelia'nın solundaki kız karttaki metni okudu.

Özel odadaki atmosfer tuhaflaştı, herkes Amelia'nın karşısında oturan Oliver'a tuhaf bakışlar attı ve bir an için kimse konuşmadı.

"Ne dersiniz... sadece biraz patates kızartması kullanın..."

Biri aniden ürkütücü sessizliği bozdu, sesi saf bir coşkuyla doluydu.

Kalabalığın ifadeleri tekrar değişti, heyecanlarını bastırarak Oliver'ın tepkisini beklediler. Sonuçta, gençlerdi ve iyi bir gösteriyi severlerdi.

Lucas'ın yüzü karardı, Amelia'ya baktı, o da rahatsız görünüyordu. Elini tuttu, sessiz bir teselli sundu.

"Amca bir büyüğümüz, gençlerle böyle oyunlar oynaması uygun değil. Belki de bırakmalıyız."

Amelia derin bir nefes aldı, ifadesi biraz rahatladı.

Ama bir sonraki saniyede, o alaycı kahkaha tekrar yankılandı, "Hiçbir sakınca yok. Madem bir oyun oynuyoruz, kurallara uymalıyız."

"Neden, Bayan Amelia, caymayı mı düşünüyorsunuz?"

Amelia kaşlarını çatıp içindeki rahatsızlığı bastırmaya çalıştı, hiçbir sıkıntı belirtisi göstermemeye çalışarak.

"Amca haklı, bu sadece bir oyun."

Dişlerini sıktı, ayağa kalktı, yan taraftan bir patates aldı ve karşısındaki kişiye doğru yavaşça yürüdü.

Oliver kanepeye yaslanmış, parmakları dizlerinin üzerinde rahatça duruyordu, onu kayıtsız bir havayla izliyordu.

Mavi gözleri loş ışıkta parlıyordu, avını bekleyen bir yırtıcı gibi.

Amelia ona yaklaştı, birkaç saniye tereddüt etti ve hafifçe eğildi.

Oliver'ın bakışları yüzüne düştü ve aniden sağ elini uzatarak kolundan tuttu ve onu kendine doğru çekti.