Kapitel 1: Beundrer

Hana

Alice og Liam er ved min side. Mine to bedste venner prøver at overbevise mig om ikke at forlade min egen dimissionsfest. Og det er ikke forgæves, for takket være Nathan er en af de vigtigste nætter i mit liv blevet ødelagt.

Han slog op med mig. Efterlod mig her, alene, på den nat jeg troede, vi skulle elske for første gang. Han lovede at vente, men jeg gættede, at jeg ikke motiverede ham nok. Han tilstod, uden nogen spor af skyld i ansigtet, at han har været sammen med en anden.

Jeg forstår, at det kan være en udfordring at forblive jomfru som 21-årig, men han vidste, hvad han gik ind til. Han kunne ikke holde sit ord eller nogen af de andre løfter, han gav.

Heldigvis håndterede dekan Kelly alt det arbejde, der skulle have været mit, ved at tale investorerne og de store virksomhedsejere om. Min fremragende præstation gjorde det meste af arbejdet, men Kelly har altid været venlig mod mig. Mindst ét jobtilbud må komme ud af dette for at kompensere for den katastrofale nat.

"Glem den nar, Hana. Du vil ikke engang huske ham om et par måneder. Du har en fantastisk fremtid foran dig," siger Alice. Liam er enig, selvom situationen ikke ser ud til at genere ham. Han har aldrig skjult sine ikke-så-subtile tilnærmelser.

"Den forretningsmand virkede ivrig efter at ansætte dig," hører jeg ham sige og ruller med øjnene.

"Jeg tror, hans intentioner var anderledes," svarer jeg, hvilket får dem til at grine, hvilket får mig til at grine også. "Men et jobtilbud ville bestemt være nyttigt."

"Du får et, det er jeg sikker på!" Alice prøver at opmuntre mig.

"Jeg håber det. Jeg vil være uafhængig og ikke skulle flytte tilbage til mine forældre i Japan," prøver jeg at lyde håbefuld.

"Stop med at se så trist ud, lad os have det sjovt," Liam trækker Alice ud på dansegulvet. Hun prøver at trække mig med, men jeg undviger hendes forsøg.

Jeg ser baren lige foran mig, og det bliver mit mål. Det tager ikke lang tid, og før jeg overhovedet bestiller noget, placerer bartenderen en drink foran mig. Jeg skubber glasset tilbage til ham, men han insisterer og siger, at det er fra en beundrer.

En beundrer? Jeg fniser, finder det svært at tage seriøst. Men han nikker diskret til venstre, hvilket indikerer nogen. Så jeg følger hans blik i den foreslåede retning og ser ham.

Selv uden klar vision kan jeg genkende ham som en af forretningsmændene med dekanen, bestemt yngre end de fleste. Han ser ud til at være i begyndelsen af fyrrerne, selvom han er meget velholdt for sin alder.

Hans krop er synligt stærk trods stoffet, der skjuler den. Hans hår, næsten helt gråt, er pænt glattet tilbage. Den korte, trimmede skæg fremhæver hans skarpt definerede kæbelinje.

Han er en af de mænd, der ser ud, som om de er trådt ud af en film.

Absurd attraktiv. Mere end jeg kunne udtrykke, trods han er meget ældre end mig. Hvad kunne en mand som ham ønske med mig? Jeg undrer mig, om han, ligesom mig, glemte sine kontaktlinser derhjemme og ikke ser klart.

Men han beviser mig forkert, da han sætter sig tæt på mig. Meget tæt. Jeg kan næsten mærke hans ånde på min kind, og selv lænet mod disken skælver min krop.

Jeg har aldrig følt sådan før.

"Jeg mente ikke at forskrække dig, Hana. Jeg ville bare lykønske dig med din eksamen." Hans dybe stemme sender kuldegysninger gennem min rygsøjle.

"Hvem er du, og hvordan ved du, hvem jeg er?" Hans hånd svæver straks over min, som om han prøver at berolige mig. Det virker ikke; hans berøring gør kun min tilstand værre.

"Du præsenterede dig selv ved det bord, husker du?" Han peger på stedet, hvor vi var for et øjeblik siden, sammen med dekanen.

For pokker! Hans smil kunne få hvem som helst til at smelte lige der og da.

Det burde være en forbrydelse for en mand som ham at eksistere.

"Undskyld, jeg er nervøs."

"Er jeg skræmmende, Hana?" Den måde, han understreger mit navn på, får mine indvolde til at vende sig. Min ånde føles knap, og rummet mellem os synes at krympe for hvert sekund.

Himlen, jeg falder fra hinanden.

"Jeg er bare en forsigtig pige, hr..." Jeg stopper op, da jeg indser, at jeg stadig ikke kender hans navn.

"Kauer. John Kauer." Hans finger sporer det fugtige glas, tørrer dråberne, der løber ned af den uberørte drink. Et listigt smil på hans læber, og han stirrer på mig.

Kauer. Det lyder bekendt, men jeg kan ikke huske, hvor jeg har hørt det før.

Det er svært at koncentrere sig; den måde, han ser på mig, er intens, som en rovdyr klar til at fortære sit bytte. Jeg føler frygt, men samtidig længes jeg efter at gå fremad. Jeg tvinger mig selv til at fortsætte og forstå den hvirvelvind af fornemmelser, der rammer mig, når John ser så dybt på mig.

"Mr. John Kauer." Effekten af champagnen, jeg drak, sætter ind, og min stemme kommer ud mere trukket og langsom. Jeg ser hans ansigt spænde, og han ser ud til at kunne lide den måde, jeg kalder ham på.

"Du er en betagende kvinde, Hana." Hæsheden i hans stemme sender kuldegysninger ned ad min rygsøjle, hans smil stadig lingerende.

Jeg undrer mig, om folk kigger på os, spekulerer på, hvorfor han er så tæt. På dette tidspunkt er det ligegyldigt for mig.

...