Kapitel 7: En dårlig hårdag

Hana

Jeg sidder i en læderlænestol, kulden i rummet står i skarp kontrast til varmen udenfor. Angst strømmer gennem mig, mine nerver truer med at eksplodere hvert øjeblik.

Jeg gjorde mit bedste for at rydde mit sind i løbet af de tredive minutters intense spørgsmål til jobbet, som jeg har længtes efter de sidste par måneder.

Men min nervøsitet er ikke uden grund. Jeg bebrejder dem. Alle sammen.

Alice, Nathan... John.

De har skabt et hidtil uset rod, og efterladt mig uden retning, usikker på hvordan jeg skal handle eller hvad jeg skal sige i situationer, jeg før ville have navigeret med lethed.

Hele mit liv har været nøje planlagt, hver detalje kontrolleret. Det vil sige, indtil jeg flyttede til Atlantic City. Nu føler jeg, at jeg har mistet kontrollen over alt.

Hvis min bedste veninde skjuler ting for mig—som at kommunikere i hemmelighed med min ekskæreste—viser det bare, hvor bedraget jeg var i at tro, jeg vidste hvad der skete i mit liv.

Jeg kunne ikke konfrontere hende. Jeg blev bare frosset fast, og så telefonen ringe, Nathans navn blinke igen og igen. Gud, det var tortur.

Jeg ved stadig ikke, hvordan jeg formåede at holde fast i min forstand i det øjeblik.

Og Gud ved, hvor meget jeg ønskede at tage den opkald. Åh, Han ved det.

Men jeg bevarede fatningen. For jeg ved ikke, hvordan jeg ville reagere på det, jeg skjuler for Nathan. Jeg ved stadig ikke, om han bør finde ud af det, og jeg vil ikke tilføje endnu en bekymring til bunken, selvom det har tyngdet mit sind de sidste tre dage.

Det får mine hænder til at ryste. Jeg mærker sveden forme sig og tørrer hurtigt mine hænder af i stoffet på min marineblå kjole. Jeg tog en blazer på for at dække den dristige udskæring, men nu kæmper jeg med knapperne, som ser ud til at springe op af sig selv.

Beth har været venlig, selvom hun kan være hård til tider. Alligevel håber jeg, at jeg har gjort nok for at sikre mig denne stilling. Det er en fantastisk mulighed som skriveassistent, langt ud over hvad jeg havde forventet at opnå.

Men noget er galt. Hun har slet ikke nævnt ansættelsesfirmaet, siden hun bare er en mellemmand. Fra den første kontakt, vi havde over telefonen, har Beth insisteret på, at jeg først ville lære om firmaet efter at have underskrevet kontrakten.

Det føles risikabelt, men placeringen, lønnen og fordelene gør tilbuddet uimodståeligt. Det er næsten for godt til at være sandt.

Jeg ser Beth vende tilbage fra et telefonopkald, der varede lige længe nok til, at jeg kunne tænke, hun diskuterede min præstation.

Hun ser mere alvorlig ud end før, og mit hjerte synker. Jeg er for nervøs til at håbe på det bedste; alt, hvad jeg ønsker, er at flygte. Men jeg vil ikke se skør ud, så jeg tvinger mig selv til at opføre mig normalt.

Jeg har gjort dette i flere dage. Jeg er god til at lade som om. Jeg lærte fra de bedste—mine forældre.

"Undskyld forsinkelsen, Hana. Min chef var ivrig efter at tale med mig," siger hun, mens hun arrangerer nogle papirer på sit skrivebord og trækker et ark til side.

Beth udfylder nogle oplysninger og skubber det over skrivebordet med en lilla pen til mig for at fuldføre.

"Er det det? Bestod jeg?" spørger jeg, spænding sniger sig ind i min stemme, hvilket får hende til at smile.

Hun nikker, og jeg er ved at hoppe ud af sædet af glæde.

"Jeg er sikker på, at du vil klare det godt, Hana. Din skriveprøve var imponerende," fortsætter hun, mens hun gennemgår mit arbejde lige foran mig. Jeg kan næsten ikke tro, hvad jeg hører.

Ivrig tager jeg kontrakten og skimmer igennem den, nysgerrig efter at lære mere om virksomheden, der skal være min første arbejdsgiver. Men da jeg når toppen af siden, falmer mit smil langsomt.

Desire Magazine. Den samme virksomhed, som Nathan arbejder for. Nathan Torres, din skiderik.

Jeg kan ikke forstå, hvad han prøver på. Har han anbefalet mig for at genvinde min tillid? Eller er det bare endnu et spil, han og Alice leger ved at holde hemmeligheder fra mig? Jeg ved ikke, hvad jeg skal tro længere. Alt, jeg ved, er dette: Jeg er færdig med det her.

Jeg rejser mig fra stolen, stadig med kontrakten i hånden, og Beth ser på mig i overraskelse, usikker på hvordan hun skal reagere på mit pludselige udbrud.

“Hana, hvad sker der?”

“Var det Nathan, der anbefalede mig til dette job? Har han talt med dig, siden jeg kom her?” kræver jeg.

“Min chef kræver diskretion, Hana,” svarer hun ligegyldigt, som om hun ikke forstår årsagen til min frustration. “Du bør bare fokusere på muligheden, og tage jobbet hos Desire.”

“Sig til din chef, at han skal være en mand og komme og møde mig selv,” snerrer jeg, før jeg stormer ud af HR-kontoret.

Vreden griber mig, og mine tanker ræser med ideer om, hvad jeg kan gøre for at få Nathan til at forstå, at han ikke kan fikse alting. Han opfører sig som om, at afsløringen af hans utroskab på dimissionsaftenen er noget, jeg bare kan tilgive. Han er forblændet, hvis han tror, at hans ynkelige telefonopkald er nok til at få min tilgivelse.

Og nu dette. At tilbyde mig et job som om, jeg er en stakkel, der har brug for hans velgørenhed.

Det er patetisk. Jo mere jeg tænker over det, desto stærkere bliver trangen til at konfrontere ham. Jeg tager en taxa uden noget egentligt mål, fortabt i mine tanker.

Min telefon vibrerer i min taske, og jeg behøver ikke gætte, hvem det er. Det er Nathan, ligesom de sidste par dage—enten ringer eller sender dusinvis af beskeder, hvor han beder om at mødes og prøver at retfærdiggøre sine handlinger.

Jeg svarer ikke. Jeg vil ikke høre endnu en af hans indøvede undskyldninger. Jeg vil have, at han skal stå til ansvar for det, han har gjort. Så jeg åbner appen, vi plejede at dele, og tjekker Nathans skema. Jeg ser, at han har et frokostmøde, og jeg er meget tæt på restauranten. Timingen kunne ikke være bedre.

Jeg kender ham. Jeg ved, at han er irriterende punktlig, så han er sikkert allerede på vej. Mens jeg træffer denne beslutning, indser jeg, at jeg måske begår en kæmpe fejltagelse. Men jeg er nødt til at afslutte dette. Nathan kan ikke tro, at han stadig vil være en del af mit liv efter alt, hvad han har gjort.

Jeg har alle detaljerne—hans reserverede bord og adgangskoden for gæster.

Jeg tøver ikke med at bede receptionisten om at følge mig til ham, drevet af vreden, der bobler indeni, mens jeg genafspiller de absurde begivenheder i mit sind.

Hun leder mig til bordet, hvor Nathan sidder med en gæst. Han spotter mig straks. Han rejser sig, chokeret, uden tvivl undrende, hvordan jeg fandt ud af, at han ville være her. Men manden, der sidder med ham, rejser sig også, da han ser Nathans forbløffede ansigt.

Og så, som om virkeligheden slår mig i ansigtet, føler jeg vægten af mine handlinger. Dette var en frygtelig idé. Jeg kan ikke tro, at jeg ikke overvejede denne mulighed. Nu føler jeg mig som en idiot.

Manden vender sig mod mig, og chokket i hans ansigt spejler den vantro i både mit og Nathans ansigt.

Den mand er John Kauer. Endnu mere attraktiv end den aften, præcis som han har været i mine drømme de sidste par dage.