Capitolo 2: Notte di nozze

[Sarah]

Il costante bip dei monitor medici riempiva il silenzio mentre fissavo gli occhi grigio acciaio di Theodore Pierce. Erano acuti, vigili – niente a che vedere con lo sguardo vuoto che ci si aspetterebbe da qualcuno che si risveglia da un coma. Un brivido mi percorse la schiena quando quegli occhi si concentrarono direttamente su di me.

I passi di Nathan echeggiarono attraverso l'attico mentre fuggiva, lasciandomi sola con mio marito in coma – o forse non così in coma. I monitor continuavano il loro bip ritmico, ma gli occhi di Theodore si erano di nuovo chiusi, il suo viso tornando al precedente stato di pace.

Le mie mani tremavano mentre premevo il pulsante di chiamata. In pochi istanti, apparve la signora Thompson, le sue scarpe pratiche silenziose sui pavimenti di marmo. Un'occhiata al mio volto e lei fu al mio fianco, la sua presenza stranamente confortante nonostante la nostra breve conoscenza.

"Ha aperto gli occhi," sussurrai. "Mi ha guardato dritto negli occhi."

L'espressione della signora Thompson rimase calma, professionale. "Non è raro che i pazienti in coma abbiano momenti di apparente veglia, signora Pierce. I loro occhi possono aprirsi, ma ciò non indica necessariamente coscienza."

Annuii, cercando di regolare il respiro. "Succede spesso? A lui?"

"Occasionalmente." Sistemò la coperta di Theodore con efficienza pratica. "I medici dicono che è un buon segno, ma non necessariamente indicativo di recupero. Vuole che le mostri la sua stanza?"

L'idea di dormire nella stessa stanza di Theodore improvvisamente mi sembrò opprimente. "Sì, per favore."

La suite per gli ospiti a cui mi condusse la signora Thompson era più grande del mio intero appartamento al MIT. Le finestre dal pavimento al soffitto offrivano una vista mozzafiato del panorama notturno di Manhattan, ma tutto ciò a cui riuscivo a pensare erano gli occhi penetranti di Theodore.

"Sarebbe possibile lasciare le luci accese?" chiesi, odiando quanto la mia voce sembrasse giovane.

Gli occhi della signora Thompson si addolcirono. "Certo, signora Pierce. C'è un dimmer accanto al letto. Le serve altro?"

Scossi la testa, già cercando i miei pantaloni della tuta del MIT e la maglietta consumata. Non erano certo indumenti da notte appropriati per una sposa Pierce, ma in quel momento avevo bisogno del conforto della familiarità.

Dopo che la signora Thompson se ne andò, mi ritrovai attratta di nuovo verso la suite medica. L'infermiera notturna annuì rispettosamente mentre entravo, poi uscì discretamente per darmi privacy. Theodore rimaneva immobile, esattamente come prima, i monitor che tracciavano costantemente i suoi segni vitali.

"Ciao," dissi piano, sentendomi leggermente sciocca. "Non so se puoi sentirmi, ma..." agitai la mano sperimentalmente davanti al suo viso. Nessuna risposta. "Spero che ti svegli presto. Davvero sveglio, intendo. Nathan non può essere autorizzato a prendere il controllo della Pierce Technologies. La manderebbe in rovina."

"So che non era così che nessuno dei due aveva pianificato di sposarsi. Ma prometto che proteggerò la tua azienda fino a quando non ti sveglierai." Studiai il suo volto, notando come i suoi lineamenti rimanessero aristocratici anche nel riposo. "E mi assicurerò che Nathan paghi per quello che ha fatto."

Come in risposta, gli occhi di Theodore si chiusero più stretti, il più piccolo movimento che poteva essere una coincidenza. Il mio cuore sobbalzò comunque.

La notte passò agitata. Nonostante i miei migliori sforzi per rimanere nella stanza degli ospiti, mi ritrovai a tornare nella suite medica, spinta da una miscela di curiosità e preoccupazione. Durante una di queste visite, devo essermi addormentata sulla sedia accanto al suo letto, perché mi svegliai di soprassalto trovando la mia testa appoggiata sulla spalla di Theodore.

Mi ritrassi di scatto, le guance in fiamme, ma lui rimase immobile, respirando regolarmente. Il cielo fuori cominciava a schiarirsi, le torri di Manhattan catturando i primi accenni dell'alba.

La signora Thompson mi trovò lì alle otto, ancora con la mia tuta del MIT. "Signora Pierce, l'auto è pronta. La signora Elizabeth Pierce la aspetta per la colazione nella tenuta di Greenwich."

Giusto. La colazione formale post-matrimonio. Mi lisciai i capelli indietro, grata di aver pensato di portare un abbigliamento adeguato. "Grazie, signora Thompson. Mi cambio subito."

Il viaggio verso Greenwich fu uno studio di eleganza del vecchio denaro. Prati curati lasciavano il posto a una vasta tenuta che sembrava essere stata trapiantata direttamente dall'Inghilterra. La signora Thompson mi guidava silenziosamente attraverso i saluti e i protocolli previsti mentre ci avvicinavamo.

Elizabeth Pierce stava aspettando nella sala da pranzo formale, ogni capello argentato perfettamente a posto nonostante l'ora precoce. "Sarah, cara. Spero che tu abbia dormito bene?"

"Sì, grazie, signora Pierce." Presi il mio posto assegnato, notando i complessi apparecchiamenti.

"Per favore, chiamami Elizabeth. Ora siamo famiglia." Il suo sorriso era una perfezione studiata. "Come sta Theodore questa mattina?"

Esitai, incerta su come descrivere l'incidente della notte precedente. "Lui... i suoi segni vitali sono stabili. C'è stato un momento in cui..."

"In cui cosa, cara?"

"Ha aperto gli occhi." Osservai attentamente la sua reazione. "L'infermiera ha detto che è normale per i pazienti in coma."

Qualcosa balenò nell'espressione di Elizabeth prima che cambiasse argomento con disinvoltura. "Ho qualcosa di importante da discutere con te, Sarah. Qualcosa di grande importanza per l'eredità dei Pierce."

Fece un gesto al maggiordomo, che posò un portafoglio di pelle davanti a me. All'interno c'erano documenti che dettagliavano il Pierce Family Trust – una collezione di investimenti in fase iniziale in promettenti startup tecnologiche che avevano contribuito a costruire la fortuna della famiglia.

"Ogni erede dei Pierce ha tradizionalmente gestito questo portafoglio," spiegò Elizabeth. "Theodore ha fatto particolarmente bene con esso, avendo un occhio per le tecnologie AI promettenti. Tuttavia, data la sua condizione..."

"Vuoi che lo gestisca io?" Cercai di non far trasparire la sorpresa nella mia voce.

"Tra le altre responsabilità." Lo sguardo di Elizabeth divenne intenso. "Il nostro team medico ha preso certe... precauzioni riguardo alla condizione di Theodore. Preservando la sua capacità di avere figli, qualora si presentasse l'opportunità."

La mia forchetta tintinnò contro la fine porcellana. "Scusa?"

"L'eredità dei Pierce deve continuare, Sarah. Anche se Theodore non dovesse mai svegliarsi, suo figlio – il suo erede – potrebbe garantire il futuro della Pierce Technologies."

Nathan scelse quel momento per entrare, il suo tempismo troppo perfetto per essere una coincidenza. "Non puoi essere seria, nonna. Theodore è in coma. Come potrebbe mai—"

"La medicina moderna ha reso molte cose possibili," lo interruppe Elizabeth con disinvoltura. "E la famiglia Pierce ha sempre abbracciato l'innovazione." I suoi occhi si fissarono su di me. "Cosa ne dici, Sarah? Considereresti di portare in grembo l'erede di Theodore?"

Il peso delle sue parole mi premeva addosso come una forza fisica. Attraverso le finestre della sala da pranzo, potevo vedere lo skyline di Manhattan in lontananza, dove la Pierce Tower si ergeva sopra i suoi vicini. Da qualche parte in quella torre, Nathan aveva tramato con mia sorella per manipolarmi. Per prendere il controllo di tutto ciò che Theodore aveva costruito.

Alzai il mento, incontrando lo sguardo di Elizabeth. "Sì," dissi fermamente. "Lo farò."

Il viso di Nathan si oscurò con una furia a malapena celata. Bene. Lasciamolo preoccupare. Lasciamolo chiedersi cos'altro il suo piano perfetto non aveva previsto.

Elizabeth sorrise, la soddisfazione brillava nei suoi occhi. "Eccellente, cara. Faremo iniziare immediatamente i preparativi dai medici."