Rozdział 8: Panie Stark, czy mógłbyś zachować dystans?

Summer's POV

Brandon nie odrywał wzroku od mojej twarzy, gdy odpowiedział: "Rzeczywiście, Profesorze. Choć widząc dzisiejszy pełen życia wygląd pani Taylor, wydaje się, że już przeszła przez ten trudny czas?"

Ten drań. Subtelne podkreślenie "trudny czas" sprawiło, że moje policzki się zarumieniły. Czy odnosił się do incydentu z narkotykami czy mojej publicznej kompromitacji w The Plaza? Tak czy inaczej, jego spojrzenie pełne wiedzy sprawiło, że chciałam rzucić czymś w jego głupio przystojną twarz.

"No cóż," głos dziadka brzmiał teraz z nutą ciekawości. "Czyż to nie interesujące?"

Czułam, jak moja starannie skonstruowana opanowanie pęka pod intensywnym spojrzeniem Brandona Starka. Znajome, komfortowe wnętrze gabinetu dziadka nagle stało się duszne, jakby ściany zaczynały się zamykać.

"Brandon," głos dziadka miał tę szczególną ciepło, które zachowywał dla swoich ulubionych uczniów, "minęło już zbyt długo, odkąd odwiedziłeś swojego starego profesora. A teraz, gdy moja wnuczka wróciła z Europy, to jest okazja do świętowania." Zwrócił się do Parkera, który wciąż stał przy drzwiach. "Parker, proszę, przygotuj kolację. Brandon i Summer dołączą do nas."

"Oczywiście, Profesorze." Wyraz twarzy Parkera pozostawał idealnie profesjonalny, ale zauważyłam delikatny tik w kąciku jego ust. Świetnie. Nawet Parker jest w to zamieszany.

"Profesorze, nie chciałbym się narzucać—" zaczęłam, ale dziadek machnął ręką, jakby odpierał niezliczone akademickie argumenty.

"Bzdury! Brandon, musisz zostać. Summer właśnie wróciła z zarządzania europejskim oddziałem Fortune Corp. Wciąż dostosowuje się do zmiany czasu, prawda, kochanie?"

Ciemne oczy Brandona skierowały się na moją twarz, a ja walczyłam z chęcią poruszenia się pod jego badawczym spojrzeniem. "Pani Taylor wydaje się raczej zaskoczona moją obecnością tutaj."

"Szczerze mówiąc, panie Stark," nie mogłam powstrzymać ostrego tonu w głosie, "dowiedzenie się, że jest pan uczniem mojego dziadka, jest... nieoczekiwane."

Jeden kącik jego ust uniósł się w tym irytującym półuśmiechu. "Czy myśli pani, że mamy jakikolwiek powód, by panią oszukiwać w tej kwestii?"

"Brandon," dziadek wtrącił się, zanim mogłam odpowiedzieć, jego głos miał nutę dumy, "to jest wnuczka, o której tak często wspominałem. Poszła w twoje ślady na Columbia, wiesz. Ukończyła z wyróżnieniem, a teraz jest już Dyrektorem Wykonawczym w Fortune Corp."

Chciałam zapaść się w skórzanym fotelu i zniknąć. Czy dziadek naprawdę chwalił się mną przed Brandonem Starkiem? Tym samym Brandonem Starkiem, który widział mnie w najgorszym stanie zaledwie kilka dni temu?

"Jej praca z europejskim oddziałem była szczególnie imponująca," kontynuował dziadek, albo nieświadomy, albo celowo ignorujący moje zakłopotanie. "Raporty kwartalne pokazują znaczną poprawę pod jej zarządem."

Wyraz twarzy Brandona pozostawał nieczytelny, ale coś w jego oczach sprawiło, że moja skóra zaczęła mrowić. "Rzeczywiście. Bardzo... imponujące."

"No cóż," dziadek nagle wstał z fotela, "młodzi powinni porozmawiać. Muszę uporządkować kilka ważnych dokumentów w moim gabinecie."

Co? Podniosłam głowę. "Dziadku—"

"Summer, bądź dobrym gospodarzem dla Brandona. Jest moim najzdolniejszym uczniem, wiesz." Z tym ostatnim zdaniem, dziadek zniknął przez drzwi gabinetu, zostawiając mnie samą z ostatnią osobą, z którą chciałam być sama.

Cisza między nami się przeciągała, ciężka od niewypowiedzianych słów. Czułam na sobie wzrok Brandona, niemal jak fizyczny dotyk. Nie wierć się. Nie okazuj słabości. "Więc, panie Stark," starałam się zachować neutralny ton, "w którym roku był pan studentem dziadka?" I jak to możliwe, że nigdy wcześniej nie słyszałam o Brandonie Starku jako jego studencie?

Przyglądał mi się przez chwilę, z lekkim uśmiechem na ustach. "Ukończyłem studia, zanim ty zaczęłaś. Miałem piętnaście lat, gdy zacząłem naukę na Columbii."

Piętnaście lat? Starałam się nie pokazać zaskoczenia, ale nie udało mi się. "Byłeś cudownym dzieckiem?" Oczywiście, że tak. Jakby bycie najpotężniejszym człowiekiem na Wall Street nie było wystarczająco imponujące.

"Profesor też tego nie wspominał?" W jego głosie słychać było autentyczną ciekawość. "Interesujące, biorąc pod uwagę, jak często o tobie mówi."

Coś w jego tonie sprawiło, że zaczęłam się zastanawiać, co dokładnie mówił dziadek. Zanim mogłam pociągnąć ten wątek, Brandon wstał z krzesła z tą płynną gracją, która wydawała się dla niego naturalna. Moje serce przyspieszyło, gdy usiadł obok mnie na antycznej sofie Chesterfield – znacznie bliżej, niż to było konieczne.

Boże, ten mężczyzna. Walczyłam z chęcią ucieczki z sofy jak spłoszona sarna. "Panie Stark, czy mógłby pan zachować dystans?"

Jego ciemne oczy wpatrywały się we mnie z niepokojącą intensywnością. Dlaczego musi na mnie tak patrzeć? Jakby próbował odczytać każdą moją myśl. Ciężar jego spojrzenia sprawił, że moja skóra zaczęła mrowić.

"Profesor Thompson wyraźnie ma o tobie wysokie mniemanie. Może powinniśmy się lepiej poznać, skoro on tego pragnie."

Jasne. Bo CEO Stark Group nagle chce 'poznać' wnuczkę swojego dawnego profesora. Tę samą wnuczkę, która jest obecnie na językach całego Wall Street z niewłaściwych powodów. Stłumiłam histeryczny śmiech. Cała ta sytuacja wydawała się jak dziwny sen – albo koszmar.

"Panie Stark." Mój głos pozostał profesjonalnie zdystansowany mimo naszej bliskości, dumna, że nie zdradzał nerwowego trzepotania w moim żołądku. "Doceniam, że jest pan byłym studentem mojego dziadka, ale to nie wymaga, byśmy się... poznawali." I zdecydowanie nie potrzebuję kolejnego tytana Wall Street komplikującego moje życie teraz.

Na jego ustach pojawił się lekki uśmiech. "Robisz założenia co do moich intencji, panno Taylor."

"A pan robi założenia co do mojego zainteresowania jakąkolwiek znajomością," odpowiedziałam, starając się zachować spokój mimo tego, że jego obecność zdawała się wypełniać cały pokój. Dlaczego musi siedzieć tak blisko? Sofa jest ogromna – nie ma absolutnie żadnego powodu, by był praktycznie na moich plecach. Moje palce nerwowo skręcały się w dłoniach, zdradzając spokój, który tak usilnie starałam się zachować. Skup się, Summer. Nie myśl o tamtej nocy. Nie myśl o budzeniu się w jego ubraniach, o tym, jak cię niósł, czy... Przerwałam te myśli nagle. Nie. Nie idź tam.

Przesunął się jeszcze bliżej mnie.

Co do diabła? Przycisnęłam dłonie do jego klatki piersiowej, próbując go odepchnąć.